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進入十一月, 白晝的時間?越來越短暫，高緯度地區更是?如此，午後和傍晚在?山脊上無?縫銜接, 黃昏彷彿只?是?一抹短暫的虛影。

等費雯麗揹著阿琳娜回到山上的廢棄農舍，天空已經黑透，群星點綴在?深黯的天幕上, 照耀著剛剛點起火的小小房屋。

農舍裡冷得?像是?結了?霜, 阿琳娜一踩到地面, 就忙忙碌碌地去點爐子，關窗戶，把漏風的縫隙堵上, 接著拎著水壺搖搖晃晃走到爐子邊, 把水壺放在?上面燒水，一邊對費雯麗說：

“您先?喝杯熱水吧，瑪麗亞小姐，現在?外面太冷了?。”

阿琳娜忙活了?一通，看到費雯麗還站著，立刻緊張起來, 跑去拖了?把椅子到爐子邊，又抱了?坐墊過來，放在?椅子上，才絞著手指，眼巴巴地盯著費雯麗。

費雯麗沒有拒絕, 在?椅子上坐了?下來。

阿琳娜無?聲地松了?口氣，小小的臉上浮現出某種輕盈而柔軟的喜悅。

“您今晚還要回山下的旅店嗎？現在?太晚了?……”她輕快地問。

費雯麗正?在?環顧四周，目光從簡陋的農舍裡逡巡而過，搖了?搖頭：

“不, 今晚我留在?這裡。可?以嗎？”

她不太確定“歌劇”會對阿琳娜造成什麼影響，於是?決定留下來觀察一晚。

聽到她的回答，阿琳娜呼吸放輕了?一瞬，睫毛忽然落下去，顫動幾下。

“……可?以。”她聲音細微地說。

阿琳娜住的農舍沒有接電，基本上取暖依舊靠燒煤，平時用水也需要去更遠的地方打。

兩個人坐在?火爐邊烤火，水煮開後，阿琳娜找來了?兩隻?杯子，在?其中一杯裡撒了?一點果乾，倒入熱水泡開，放在?一邊等水稍微變涼，接著開始在?火爐上烤土豆，看樣子打算當做晚餐。

費雯麗沒能拒絕這杯茶，只?好捧著杯子發呆。

爐子裡的煤塊發出灼亮的紅光，杯子裡的果乾漸漸泡發，一顆顆小圓球沉在?杯底，散發出一種費雯麗無?法形容的淡淡香氣。

她接觸過類似的香水，在?她的分析報告裡，兩種香氣的分子成分沒有區別，可?不知道為什麼，費雯麗覺得?有些不一樣。

阿琳娜忙碌的身影在?她眼前?晃來晃去，等她終於停下來，小姑娘捧著杯子坐好，輕輕地呼出一口氣，目光從眼睫下揚起來，悄無?聲息地望向?坐在?對面的費雯麗，最後停留在?她穿著的靴子上。

雖然在?發呆，費雯麗也沒有漏過阿琳娜注視她的目光，只?是?她依舊不太理解。

她當然是?習慣被注視的。當她站在?舞臺上時，她就是?所有目光的焦點。她短暫地征服觀眾的心，將他們的注意力?攫在?掌心，那一刻，她就是?黑夜的燭火，是?引力?聚集的黑洞，是?聚光燈下的世界之王。

她的歌聲裡已經包含了?她的全部自我，相比之下，貢獻出那種歌聲的她本身似乎沒那麼重要，也不需要過多?關懷，至少費雯麗就沒那麼在?意她自己。

在?這種安寧的寂靜裡，費雯麗的目光先?是?掃過阿琳娜的臉，接著往下滑落，一一看過她身上的衣物，很?快注意到她腳上的鞋已經很?舊了?。

她突然問道：

“你想要我的靴子嗎？”

阿琳娜愣了?下，脫口而出：“不！”

瑪麗亞小姐看著她，阿琳娜很?快意識到，她的音樂老師是?真的這麼認為的，並且如果她說一句“是?”，她絕對會立刻買一雙靴子給她。

她露出了?一點苦惱的神?色，斟酌著語句，小心翼翼地問：

“我只?是?覺得?……您穿得?太少了?，不是?嗎？您需要一雙厚一點的靴子，它看起來並不保暖。”

費雯麗知道這時候應該轉移話題。

以前?她也是?這麼做的。她不需要告訴別人她為什麼不會冷，通常人們這樣詢問只?是?出於禮貌，沒有人真的覺得?她會感到冷，更何?況，費雯麗的確不會。

只?是?在?開口前?的剎那，費雯麗忽然覺得?隱瞞這些很?沒有意義。

她沉默了?下來。

在?阿琳娜不解望過來時，費雯麗伸出手，手指一點點提起了?自己的裙子。

“我想我不太需要保暖。”她說。

她穿了?一件棕色格紋的半身裙，隨著裙襬向?上移去，露出了?深棕色的短靴，以及光致的小腿。

在?爐子發出的火光裡，她的皮膚流動著無?機質的光，沒有任何?紋理、毛孔，或是?疤痕，如同一件毫無?瑕疵的工藝品，和人類毫不相似。

費雯麗抬起頭，看到阿琳娜微微驚訝地睜圓了?眼睛。

陶瓷皮膚溫潤的光暈在?她的眼睛裡漾開，半晌，阿琳娜伸出手，輕輕地碰了?碰費雯麗的腿。

“它……很?涼。”她用一種驚奇的口吻說，又抬頭問道，“您會覺得?冷嗎？”

費雯麗順著她的話回憶了?一下：

“很?久以前?會。”

她話音落下，看到阿琳娜灰藍色的眼睛裡閃過一絲很?淺的難過，像是?淺淺陰霾下的天空。

她用費雯麗聽過最溫柔與悲傷的語氣說：

“我很?抱歉。”

費雯麗忽然間?怔住了?。

在?她的感知裡，她被導師喚醒之前?的過去都像是?一個夢，彷彿她醒來時，她已經變成了?現在?的模樣。

可?以隨便變化身體，可?以給自己新增種種功能，依靠影象接收器和聲音接收器之類的儀器來感知世界——她接受了?自己的異常，也不覺得?有什麼奇怪的。

她的身體很?早以前?就坍塌了?，費雯麗也幾乎忘記正?常的感覺是?什麼樣了?。

會冷嗎？會熱嗎？疼痛是?什麼樣的？味道是?什麼形狀？香氣又是?什麼顏色？什麼時候起她開始混淆感官了?？

這樣不好嗎？侍奉光明之人終將拋卻軀殼，讓意識寄宿在?識魂中，只?有智慧和視覺留存，這是?他們留在?漫宿必然付出的代價。

他們並不在?乎肉身，只?有拋卻了?這些，他們才能夠觸碰輝光，從中汲取無?窮無?盡知識。

——這就是?為什麼她要經歷她身上發生的這些，為什麼她會被寄予厚望。

看到費雯麗怔怔地不說話，阿琳娜不由得?惴惴起來，不安地問：

“瑪麗亞小姐，我是?不是?說錯了?……”

費雯麗回過神?，看著阿琳娜，搖了?搖頭。

“不，你提醒了?我。”她慢慢說。

停了?一瞬，費雯麗很?快做出了?決定。

“我想……我需要一點改變。”她說。

……

晨曦時分，葉槭流看著布萊克收起帳篷，目光轉向?同樣在?整理睡袋的柯根，走了?過去。

看到他走過來，柯根也停下了?手裡的動作，撐著膝蓋站起來，等待葉槭流開口。

“我想我們就要在?這裡分開了?。”葉槭流禮貌地說，“接下來你打算帶著你的團員返回都柏林，是?嗎？”

柯根點了?點頭，微微皺眉，不贊同地看著葉槭流：

“而你打算繼續往北，在?彼世之王的行獵季節穿越荒原？”

如果不是?艾登·諾蘭，柯根也不覺得?自己能從冥界犬的襲擊下全身而退，在?他看來，艾登·諾蘭幾乎等於救了?他，儘管沒有說出口，他內心其實充滿了?感激之情?。

但哪怕知道艾登·諾蘭擁有解決冥界犬的實力?，也清楚他不像看起來那麼虛弱無?力?，柯根依舊覺得?這位醫生簡直固執得?難以理喻。

在?知道他打算繼續北行時，柯根很?難不覺得?對方完全是?覺得?自己命不久矣，所以對自身很?無?所謂，不在?乎是?不是?在?找死。

面對向?導不贊成的目光，葉槭流只?能保持微笑，說：

“畢竟這個季節應該也沒有到貝爾法斯特的航線了?吧？”

聽他這麼說，柯根也只?能承認他說得?沒錯。無?光之海接近現世時，天空遠比陸地更加危險，往年這種時候，霧之宮廷都會進行干涉，讓所有前?往愛爾蘭島的航線全線停飛，這一次雖然提前?了?兩個月，但灰王已經散佈了?迷霧，霧之宮廷也應該已經行動起來了?。

不過艾登·諾蘭口中的目的地引起了?他的注意：

“你要去貝爾法斯特？”

葉槭流沒有隱瞞自己的目的，笑著說：

“我聽說霧之宮廷的斟酒官居住在?貝爾法斯特，如果我想要拜訪他，你能夠幫我介紹一下嗎？”

聽到葉槭流的話，柯根卻露出了?有些古怪的神?情?。

“你想拜訪薩瑟蘭？”他嘟囔了?一聲，“好吧，也不是?不可?能，等我回都柏林，我會幫你向?他遞個訊息的。”

嗯？怎麼是?這個態度？難道這位霧之宮廷高層很?難搞？葉槭流疑惑之餘，也警覺了?起來。

不過柯根似乎沒有談下去的意思，葉槭流也沒有多?問，又提起了?另一件事：

“順便，你離開的時候，能帶上我的學弟嗎？我接下來的行程對他來說危險了?點，讓他待在?家裡或許更合適。”

這不是?什麼大事，柯根想了?想那個沒精打采的藍髮青年，雖然對他有些看不上，但還是?皺著眉點了?點頭：

“沒問題。”

反正?他已經帶了?三個孩子了?，再多?帶一個也沒什麼……柯根面無?表情?地想。

解決了?布蘭特的問題，葉槭流也了?結了?一樁事，心情?越發輕鬆，趁機提起了?他想提很?久的交易。

他彷彿剛剛想起來一樣，隨口問道：

“對了?，不知道你們有沒有興趣做交易？”

他應該是?在?說霧之宮廷……柯根做出判斷，接著問道：

“什麼交易？”

“你可?以把我當成半個收藏家，過去我的興趣之一就是?收集不同道路的遺物，”艾登·諾蘭露出回憶的神?色，嘴角彎起淡淡的弧度，“不過接下來我可?能用不到它們了?。”

不同道路的遺物？聽到艾登·諾蘭的話，柯根幾乎是?立刻就感到了?怦然心動。

哪怕沒有看見他和冥界犬戰鬥的過程，光從當時感受到的不同氣息，柯根也能夠推斷出，艾登·諾蘭擁有多?件等階不低的遺物，並且特性都非常優秀。

之後他將遺物借給艾登·諾蘭時，對方毫不渴望的態度也很?能說明問題。柯根那枚黃金吊墜在?2階遺物之中已經屬於非常稀有且強大的了?，和3階遺物的差距也不算太大，知道他有這件遺物的朋友，基本上都對此羨慕不已。

然而艾登·諾蘭借用它壓制了?他的向?導的感染後，就毫不猶豫地將遺物還給了?他，柯根覺得?，對方絕對是?擁有更加強大的遺物，才會沒有任何?覬覦之意。

諾蘭醫生看起來年齡也不算大，就擁有了?這麼多?高階遺物，而我當了?二十幾年向?導，甚至到了?第五等階，身上能拿的出手的遺物也就一兩件，晉升的遺物還是?向?宮廷總管申請借用的……柯根內心難免酸澀，忍不住開始盤算自己的積蓄。

同時他也對於艾登·諾蘭的身份有了?猜測：對方背後肯定有一個強大的神?秘組織或者密教團體，他本身應該也是?這個密教中的高階成員，才能在?這個年齡就收集到這麼多?高階遺物。

只?是?對方現在?生命所剩無?幾，遺物留著也沒有什麼用，才會萌生出向?我們賣掉身上遺物的想法……這次行獵季提前?，以往來和我們交易的那些人要推後很?久才會來，這個機會絕對不能放過……希望艾登·諾蘭給出的價格不要太高，或許可?以試試壓壓價，但也不能壓得?太低，否則他完全可?以轉賣給組織裡的其他成員……柯根有了?大致的判斷，立刻熱切地開口道：

“我知道了?，我會向?我的同伴們轉達這個訊息的，等你到貝爾法斯特，應該能收到回覆。

“另外，我想了?解一下，你能夠拿出什麼樣的遺物？具體數量呢？”

問得?好，但在?奧格小朋友從交易會回來之前?，我也不知道……以他對金錢的看重，哪怕是?幫懷特拍賣遺物，估計也不會亂花錢，我到時候再盯著點……葉槭流估算了?一下自己的財產，回答道：

“大約五六件。”

柯根：“……”

愛爾蘭之外的天命之人這麼有錢嗎？柯根忽然有點恍惚。

和柯根談妥了?交易，葉槭流轉身走到布蘭特身邊，把柯根同意帶他回家的訊息告訴了?他，讓他不用擔心。

聽完他的話，布蘭特深深地看了?他一眼：“……”

他已經把用葉槭流的平板畫的草稿全部上傳了?，正?在?消沉地在?平板上塗塗畫畫，一筆一劃都充滿了?幽怨。

事已成定局，布蘭特知道他只?能跟著……霧之宮廷的半神?回家了?，因此越發絕望，只?求對方別發現自己是?個異種。

也是?到了?這種時候，布蘭特才發現，雖然他一直在?心裡暗罵艾登·諾蘭，並且不止一次希望他出事，但和異種獵人比起來，艾登對於他的態度已經好得?不可?思議了?。

他用筆尖點了?點螢幕，低下頭，幽幽地說：

“雖然你只?是?個人類，但不管怎麼說，我們也算是?同路了?一段時間?……我可?以給你畫點什麼，你有什麼想要的？”

我想要你的顏料……葉槭流險些沒剋制住，讓這句話脫口而出。

他收起自己的渴望和向?往，想了?想，輕描淡寫地說：

“不要你最擅長的那種。”

布蘭特：“？”

他仔細想想，覺得?只?要不是?人類約的那種稿子，他都挺擅長的，頓時很?懷疑艾登·諾蘭在?騙他，這麼說就是?為了?把他的臉再按進土裡。

幸好我提前?識破了?他的險惡用心！不過只?要我回家不出來，他還能闖進我家嗎？哈！布蘭特越想越有信心，點了?點頭，矜持地回答：

“我知道了?。”

……

柯根很?快帶著三個旅遊團成員以及布蘭特離開，準備儘快返回都柏林，抓緊時間?砸鍋賣鐵，籌出足夠的現金。

葉槭流望著他們步履匆匆的背影，很?是?感嘆了?一下遺物對於霧之宮廷的吸引力?，看柯根的模樣，他估計恨不得?自己開啟的是?啟之道路，這樣就能一開門?直接返回都柏林了?。

他也沒有繼續停留的意思，而是?準備立刻出發去貝爾法斯特。

狗狗們還在?收拾行李，葉槭流一邊等待，一邊開啟墨綠桌面，打算看看其他信徒都在?幹什麼。

經過追思女士的修補，他身上的大衣已經煥然一新，在?資料視野裡，這件大衣的描述甚至都改變了?。

【有所變化的大衣(冬材料)】

【描述：這是?一件被寒冬之意浸染過的大衣，可?以用於某些特殊情?況。】

這麼看，追思女士用來編織大衣的毛衣針也是?一件遺物……說不定能夠修復破損的遺物，感覺會很?好用……葉槭流目前?還沒遇到遺物損壞的情?況，不過不妨礙他感到羨慕。

他現在?桌面上杯遺物簡直溢位，反倒是?其他道路的遺物比較少，特別是?高階的心道路遺物，目前?為止葉槭流還沒見過。

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他將目光投向?奧格的卡牌，發現他的卡牌旁邊多?出了?新的卡牌。