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阿奎利亞鎮, 圖書館。

裡德離開檔案室，走向明淨的玻璃門，準備離開這座小鎮上唯一的圖書館。

圖書館是一座不大的二?層小樓, 估計有些年頭了?，玻璃感應門不怎麼靈敏，遲緩地向兩?側移動, 開啟了?離開的道路。

心不在焉地離開圖書館, 裡德將手插進口袋裡, 摸索幾?下，找到了?他想要的東西。

尖銳的疼痛瞬間刺入他的指腹，他淺淺地吸了?口氣, 略微渙散的眼瞳在刺激下微微收縮, 因?為玫瑰花香而睏倦的精神，也振作了?不少。

藉著這股熏熏然?的興奮，裡德開始回想自己徹夜查閱資料的成果。

一般來說，一座小鎮的圖書館是依靠納稅人的資助運營的，比較小的城鎮，圖書館規模都不會很大, 阿奎利亞自然?也一樣。

裡德的目標也不是圖書館裡的藏書，那些是給鎮上的居民看的，他想查閱的是圖書館裡保管的往年報紙。

在一些小鎮裡，全鎮人口只有幾?千乃至上百人，人們彼此認識, 地方領導由鎮民推選，政府為整個社群的居民服務。由於城鎮本身實行自治，和周圍城鎮乃至州縣政府的聯絡都不很緊密，小鎮上發生的事, 或許永遠不會被?上級政府知道。

阿奎利亞鎮的規模很小，鎮政府僅僅有幾?間辦公室，甚至沒有獨佔一棟樓房，一樓分別是理髮店和麵包店。理所當?然?也沒有檔案室，裡德去?看過辦公室裡的檔案櫃，櫃門不知道被?什麼東西堵住了?，拉了?半天才拉開，裡面也沒有他想要的東西。

辦公室裡也沒有人，裡德估計平時這裡不會開門，居民有需要就?打個電話，那時政府人員才會匆匆趕來。

不過在圖書館，他也有了?一些發現?。

教會提供資料上，阿奎利亞鎮是從?五年前開始失聯的，裡德的注意力也就?放在了?這個時間點上。

他查閱了?最近幾?年的報紙，當?翻到五年前時，很快發現?了?明顯的斷層。

從?和教會失去?聯絡開始，連著幾?個月的報紙，阿奎利亞的圖書館都沒有儲存。

直到幾?個月後，圖書館才收錄了?新的報紙，是附近的縣發行的時報，用不算大的篇幅報道了?“阿奎利亞鎮的奇蹟”，講述這個小鎮是如何在龍捲風後奇蹟倖存。

龍捲風……裡德微微皺眉，記起了?來之前查過的資料。

在美國中部，龍捲風是一種非常常見的自然?災害，地形和地理位置導致冷暖空氣能?夠輕易侵入內陸，在大氣中交匯、碰撞，形成強對流天氣。每年美國大大小小的龍捲風多達2000個，有時候一天之內就?會有200個龍捲風成形。

五年前，一場特大龍捲風橫掃阿肯色州等?數個州，龍捲風將房屋拔地而起，拋至數千米的高空，多個小鎮被?風暴夷為平地，多地斷電、訊號中斷、公路關閉，數百人在災難中喪生或者失蹤。

那場龍捲風後，阿奎利亞鎮和外界失去?了?聯絡，龍捲風造成了?丘谷山體滑坡，通往小鎮的唯一一條道路因?此中斷。

由於災難規模巨大，州政府沒有足夠的人手去?救援每一處受災地點。

在評估中，阿奎利亞鎮也被?認為受損規模不大，再加上人口不多，鎮上資源足以維持小鎮正?常運作，救援的優先順序也被?後調。

丘谷地形導致作業困難，直到幾?個月後，救援隊才終於清理出?進入阿奎利亞鎮的道路，外界人員也終於能?夠進入小鎮。

和預料之中一樣，阿奎利亞鎮幾?乎沒有被?龍捲風殃及，幾?個月的道路中斷對於小鎮影響也不大，居民們狀態都很好。

出?於小鎮居民常見的固執，沒有人認為自己應該去?醫院，甚至不願意離開阿奎利亞鎮，因?此救援隊停留了?幾?天后，便又離開了?小鎮。

結合阿奎利亞鎮就?此不再和教會聯絡，那幾?個月裡，這裡絕對發生了?什麼……密教？邪神祭祀？這裡似乎沒有什麼傳說……裡德簡單理清了?思路，開始思考如何找出?問題的答案。

腳步聲從?四周響起，他抬起頭，看到周圍不少居民從?家?中離開，手持一支深紅色的蠟燭，向著教堂的方向走去?。

衣服摩擦的窸窸窣窣聲和腳步聲從?四面八方湧來，蠟燭的紅光在人們面前搖曳，照亮了?他們的面孔，每一張臉上都洋溢著笑容，洋溢著期待，洋溢著深深淺淺的愉悅。

漸漸沉入黑暗的天幕下，一盞一盞燭光連成了?道路，和裡德擦肩而過。

沒有多少遲疑，裡德跟上了?周圍的鎮民，一起向著教堂走去?。

今晚是每週一次的聖餐，這是聖盃教會最重?要的儀式之一，鎮上的所有重?要人士都會參加儀式，除了?神父，還有鎮長和其他鎮委員會成員。

在成為使徒的候選者之前，裡德在教會的一處重?要分部擔任教職，也因?此，他非常熟悉教會的各種儀式。

聖餐是奉於赤杯的重?要禮獻，對於神秘學專家?來說，從?儀式能?夠看出?信徒的信仰是否發生了?變化。

教堂的輪廓越來越近，裡德終於停下腳步，把?自己藏在了?陰影裡。

他望著人們手持蠟燭步入教堂，神情頗為冷淡。

裡德沒打算走進教堂。他還記得鎮上最少也有兩?個候選者沒表明立場，這種情況下，教堂無疑是個危險的陷阱。

況且如果阿奎利亞鎮已經轉換了?信仰，開始祭祀某種未知存在，聖餐的過程中必定會發生某些可怖的事，這種情況下留在教堂裡，哪怕是天命之人，也很難輕易脫身。

腦海中種種思緒紛呈，裡德正?準備等?到聖餐儀式開始，用其他方式窺探儀式的過程，忽然?看到教堂的門口站著一個金髮少年。

他拄著手杖，穿著白襯衣和長褲，過長的紅大衣披在肩上，像是鮮紅的披風。

燭光的照耀下，他的金髮如同?黃金般璀璨，燭光映在他的藍眸裡，恍惚間像是閃過一絲猩紅。

奧古斯都·艾爾利克……裡德一瞬間把?這張臉和名字對上了?號，緊接著就?皺起了?眉。

他是白痴嗎？就?這樣站在這裡，混在一群信仰不明的小鎮居民裡？除了?三教會以外的密教可都還保留著血肉祭祀的儀式，如果真的召喚來了?什麼邪惡存在，異信仰的天命之人可是最好的祭品，他真的以為自己能?夠完整地走出?來？

幾?乎是瞬間，裡德就?對這個競爭對手失去?了?興趣。

他想著調查報告中，對於艾爾利克的評價，在心裡輕輕嘖了?聲。

冷酷，暴戾，難以控制情緒……說白了?就?是沒有頭腦吧。

不過在看到艾爾利克後，裡德的想法也發生了?變化。

聖餐儀式會持續一段時間，在此期間，鎮上的重?要人物都會待在教堂，他完全可以趁此機會去?他們的家?中看看能?不能?有發現?。

……

等?所有人全部進入教堂，奧格才回到聖所，隨便找了?個座位坐下，在低低的祈禱聲中，注視著上方的至聖所和聖龕。

三階臺階分隔了?神聖和世俗，又是三階分隔了?供奉聖餐的至聖所，燭光營造出?深紅色的光暈，神父從?一旁的帷幕裡走出?來，雙手捧著巨大的銀盃，掃了?眼臺下的眾人，遲了?一瞬，才將銀盃放入聖龕。

銀盃消失在漆黑的聖龕深處，液體奔湧的聲音忽然?從?黑暗中傳出?來。

奧格忽然?又聞到了?那股美妙的香氣。

涎水似乎從?口中流了?出?來，血液在身體裡激盪起伏，他的眼前似乎看到了?赤色的杯子。

芬芳的液體注入銀盃，神父的喉結不受控制地滾動，著魔一樣，向著聖龕伸出?手。

他從?黑暗中捧出?盛滿深紅液體的銀盃，液體盛得太滿，從?銀盃裡溢了?出?來，沿著杯身向下滴落。

所有居民的視線全部聚集在了?銀盃——赤紅的杯子上，虔誠的神情早已經從?他們臉上消失，剩下的只有飢餓，他們飢餓地、貪婪地、渴望地注視著神父手中捧著的聖餐，彷彿下一刻就?要發出?歡呼。

神父緩緩轉過身。

他似乎還是剋制住了?自己的慾望，捧著赤色的杯子，一步步走下至聖所，將杯中的液體分給所有信徒。

“吃吧，喝吧，我親愛的兄弟姐妹們，”他用仁慈的口吻說，“你們當?感謝母親為我們擺設的聖餐筵席，感謝祂道成肉身來到我們之間。”

杯中的液體彷彿無窮無盡，所有人都領到了?滿滿一杯深紅的液體。

他身後跟著一個穿著整潔的中年男子，手裡捧著一籃麵包，單看穿著和氣質，並不是教堂的教職人員。

男子落後一步，將籃中的麵包分給眾人，奧格聞到了?熟悉的芬芳，籃中的麵包有著和杯中液體一樣迷醉的香氣，讓人垂涎欲滴。

香氣交織在一起，奧格伸手抵住了?太陽穴，額角的青筋微微抽搐。

腦袋裡傳來熟悉的抽痛，彷彿有人操著鋒利的鑽子，一點點鑽進他的腦髓。

領到聖餐的信徒們立刻開始大快朵頤，奧格睜開眼睛，看到他們大口大口喝下深紅的液體，森白的牙齒上下開合，彷彿揮舞的屠刀，縫隙間似乎能?看到紅色的肉絲。

血液從?咧開的嘴角流下去?，滴落在衣領和胸前布料上，染出?一朵又一朵血花。

飢餓感有如暴力，深深鑽進胃裡，奧格甚至覺得他不復存在的胃都抽搐了?起來，食慾如同?長了?爪子，越發急切難耐。

他其實沒有必要忍耐。這本來就?是為信徒準備的盛宴不是嗎？他們渴望滿足乾渴和飢餓，於是主賜下祂的道成肉身，分予祂的信徒。

誘人的肉香飄近了?，奧格抬起頭，赤紅的銀盃不知何時遞到了?眼前。

“這是分予你的，我的兄弟。”神父溫和地說。

奧格盯著微微盪漾的赤紅液體，潮紅之色如同?玫瑰，在蒼白的面孔上盛放。

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“不。”他輕聲說。

不等?神父有所反應，他忽然?起身，頭也不回，大步向著教堂外走去?。

甘甜的香氣漸漸散去?，奧格走出?教堂，呼吸了?一口空氣。

玫瑰花香縈繞在他的身周，僅剩的幽藍眼眸裡，瘋狂與興奮如同?火焰，熊熊燃燒。

他察覺到了?強烈的、致命的危險，與此同?時，他又是如此的狂喜和心潮澎湃。

阿奎利亞鎮的確依舊信仰赤杯，儀式依舊是在向赤杯獻禮，只不過不知為何，他們的儀式已經偏離了?教會改良過的版本，更接近於原始的、未經改良的血祭。

這儀式對於其他候選者都沒有危險，他們大可盡情享受，可唯獨對奧格來說不一樣。

他信奉的主，從?一開始就?不是赤杯。

奧格深深吸了?口氣，走向酒店的方向。

他已經看完了?聖餐儀式，那就?沒有必要再在教堂裡待下去?了?，當?務之急是找到一處安靜的地點，讓這股被?誘發的衝動平緩下去?。

酒店裡空空蕩蕩，看不到一個人影，似乎鎮上的人都去?了?教堂。

奧格穿過空無一人的大堂，上了?樓梯，走到自己的房間前，伸出?手。

他的手指還沒觸碰到門把?，一股強烈的危機感突然?爆發。

門板炸碎。

血霧從?房間裡衝了?出?來，發出?了?呼嘯的風聲，沾染上霧氣的牆面迅速腐朽坍塌，爛成了?一灘渣滓，彷彿死亡正?在被?血霧散播到所有角落。

奧格猛地後退，身體瞬間融化成了?血紅液體，然?而血霧追得更兇更急，只是剎那，就?吸附上了?赤紅的一角。

血霧忽然?間變得更加鮮豔，像是吸飽了?血液，與之相對，奧格的身體瞬間消失了?一塊。

而在血霧沾染的部分邊緣，赤紅迅速變成了?腐爛的黑色，一枚枚血泡不斷冒出?，炸開的同?時，淡淡的黑氣從?中飄出?。

血霧在奪取生命……奧格思緒一轉，捕捉到了?要點。

他毫不猶豫，讓自己的身體炸開，無數血珠四處飛濺，拉出?一根根纖細的血絲，瞬息間，他已經轉移到了?酒店之外。

酒店的牆壁轟然?炸開，露出?了?巨大的洞口，血霧洶湧地散了?出?去?，迅速瀰漫了?整條街道。

它們彷彿擁有重?量，並不輕飄飄，卻又能?夠飄浮在半空中，路燈的光線灑落在血霧上，變得濛濛一片，氣氛透著無法形容的詭譎兇險。

可就?在這時，金髮少年的身影忽然?出?現?在了?血霧中央。

他微微垂著頭，彷彿根本沒有意識到自己正?處於敵人的主場之中。

充斥著惡意的血霧不斷逼近，空氣裡瀰漫著粘稠的血腥氣息，奧格的皮膚表面也沁出?血珠，越來越多，很快他整個人都變成了?紅色，彷彿從?屍山血海中浴血走出?。

一道勁風襲來。

利刃挾著逼人的寒光劈斬而下，帶著將人一分為二?的狂熱意圖，奧格忽然?抬起頭，一道閃光凌空斬開血霧和劍光，錚然?聲響迸濺開，響徹血霧瀰漫的街道。

漆黑的馬尾緩緩落下，梳著高馬尾的女人面帶微笑，笑容透著甜美的血腥氣。

她手中的利刃壓在憑空抽出?的鋒刃上，身體往下壓，和身下的人貼得極近，面孔更是幾?乎與奧格的面孔相貼。

“你不驚訝我為什麼要殺你嗎？”高馬尾女人好奇地問。

她還想說話，忽然?眼尾一抽，身影倏地散開，重?新化為血霧。

下一秒，她發出?一聲慘叫。

血色弧光一閃而逝，滴著血的長斧劃開了?血霧，留下一道撕裂般的痕跡。

奧格一手持著鑲嵌寶石的高腳杯，一手持著從?杯中抽出?的長斧，斧刃在身前揮開圓弧。

濃烈的興奮充斥了?腦海，情緒再也無需壓抑，他狂聲大笑，說道：

“不需要，我只用暴力交談！”

“你想要從?我身上得到什麼？那就?直視我吧，只要你有膽量！”