……
萬年山脈北。
橫斷丘陵地下城。
一處漆黑而險峻的裂谷內。
忽的傳來吱吱呀呀的聲響。
緊接著。
就是凌亂的腳步聲。
裂谷峭壁之上。
幽綠色的火焰憑空浮現。
它們如偵察機般在半空中尾行著那群在地面上倉促逃跑的黑影。
不多時。
綠火化為一名名騎著掃把驅逐敵人的巫師虛影。
那些虛影的面目模糊。
但給人一種凌厲的感覺。
這些虛影一經出現。
下方的黑影逃竄的更加狼狽了。
只是它們的奔跑速度終究不及騎著巫術掃把的巫師們。
眨眼間。
黑影便被追上。
但見高高在上的‘巫師’們舉起手中的法劍。
而後狠狠地刺下！
噗！
噗！
噗！
血花於暗處一閃而過。
繼而哀嚎聲四起。
不一會兒。
這一批黑影便相繼沒了聲息。
而那些追殺它們的虛影也緩緩消失。
最終變成了一片片指甲蓋大小的白色塵埃。
塵埃落於地面之上。
很快就融於血花之中。
沒留下任何的蹤跡。
……
五分鐘後。
裂谷上方的岩石忽然出現了輕微的湧動。
譁啦啦！
一顆散發著璀璨光輝的寶石冷不丁地從地下城的‘天花板’上落了下來。
緊接著。
就是一顆腦袋輕鬆地冒了出來。
關閉「土遁」之後。
羅傑身法輕盈地從天花板上降落。
數秒後就穩穩地站在了那些黑影相繼倒下的地方。
淡淡的血腥味撲面而來。
羅傑臉上表情不變。
心中卻出現了輕微的驚訝。
“居然真的是一群矮人？”
“他們看上去好像沒什麼威脅，也並非魔物……”
羅傑有點費解。
他剛剛透過感知發現了紅谷騎士團的接引人。
但沒多久。
他就發現這名接引人正在「舊日熔爐」之外和一群矮人戰鬥——
與其說是戰鬥。
倒不如說是驅逐或追殺。
那群矮人似乎是想要偷偷摸摸地進入‘舊日熔爐’。
但被那名接引人輕鬆發現了蹤跡。
接下來自然就是一場單方面的追殺了。
紅谷的接應人並沒有親自動手。
他只是丟出了一件鍊金道具。
這些鍊金道具催生出的綠色火焰便輕而易舉地將這群矮人團滅了。
雖說羅傑也對這綠色火焰的來歷感到好奇。
但從能級上來看。
這玩意兒也就是超凡以上、升格不到的樣子。
由此可見。
還是這群矮人太弱了。
……
“可這群弱爆了的矮人為什麼要窺視這個大爐子？”
“他們不會不知道自己根本沒能力佔據這裡吧？”
羅傑百思不得其解。
在蒲公英的加持下。
他的天視地聽可謂是猛到了極點。
自然不會沒發現除了這批矮人之外。
舊日熔爐周邊仍有不少的矮人營地和矮人洞穴。
這些營地和洞穴的位置都非常刁鑽。
普通人根本難以發現。
由此不難看出。
這些矮人對舊日熔爐是有想法的。
而從紅谷接引者的態度來看。
他應該是對矮人深惡痛絕的。
這就更奇怪了。
“以紅谷鍊金師的底蘊，解決不了一群貪財的矮人？”
這樣的疑惑在羅傑腦海中一閃而過。
便在此時。
一個充滿驚喜的聲音自裂谷的另一方遙遙傳來：
“您來了！”
“古往今來最年輕的除魔者和雙星守護者——羅傑先生！”
“我是艾默華。”
“在之前的天神決鬥場裡，我與您有過一面之緣……”
那是一個穿著大紅色天鵝絨斗篷的年輕男子。
他的右肩上懸浮著一把光色純正的巫師之火。
右手邊則凌空飛著一盞令人感到溫暖寧靜的奇異馬燈。
風度翩翩的長袍。
優雅銳利的佩劍。
質地優良的靴子。
最重要的是那張英俊無比的臉蛋！
再加上那無可挑剔的禮儀和態度。
這一切都給人以極為良好的印象。
在艾默華的熱情之下。
羅傑也難免伸出右手和他淺淺一握。
不過他的手很是冰冷。
彷彿沒有溫度。
這讓羅傑有些意外。
簡單的寒暄過後。
二人很快進入正題。
就算艾默華沒有特意提醒。
羅傑也對曾出現在天神決鬥場上的這位鍊金師印象深刻。
他知道對方約他來此必有所求。
便索性開門見山地問道：
“你們為什麼要幫我？”
“我是指在天神決鬥場上。”
艾默華聞言笑了笑：
“我們只幫能贏的人。”
羅傑挑了挑眉毛。
艾默華解釋道：
“被捲入到天神決鬥場之中純屬偶然，我們也沒想到現在還有獨立執行的天神遊戲，所以只能在力所能及的情況下給您一點小小的幫助。”
“請相信我們，我們沒有太大的野心和企圖，只不過在這多事之秋，曾經強大的紅谷同樣需要尋求一些盟友來壯大自身。”
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“而您，在總部的評估之中，就是我們最好的結盟物件！”
結盟？
這個解釋倒也合理。
羅傑不動聲色地問道：
“哦？”
“聽起來你們對我很瞭解？”
艾默華的臉上依舊掛著無可挑剔的笑容：
……
“只要是關注異象的人。
就不會不知道您。
剛好。
在紅谷有一個習俗。
雙星之上大大小小的異象素材。
都會被我們的占卜師定期匯聚在一起製作成《異象月刊》來販賣。
所以。
我們關注您的時間比您想象中的還要早些。
而我本人更是您最忠實的粉絲——
從‘右手船長’時代開始。
我就在一直關注著您的動向。
不止是我。
整個紅谷都有不少您的熱情擁躉。
一個有力證據便是。
有您登場的異象月刊總是賣的最好的……”
……
右手船長？
那可真夠早的！
羅傑暗暗心驚。
如果艾默華沒撒謊。
那可是從他還在「南部墓野」殺雙頭龍和毀滅邪魔的時候就盯上了！
果然。
這群天天沒事兒就蹲在小黑屋裡盯著水晶球猛看的傢伙都不是什麼好東西！
素來謹慎的羅傑心中湧現出一絲絲的危機感。
似乎是察覺到了羅傑的不喜。
艾默華立馬提議道：
“為什麼不去熔爐附近坐坐呢？”
“我為您準備了一些茶水和點心。”
“我們可以邊走邊談。”
剛好。
羅傑也對之前在感知裡發現的那個超巨大的熔爐很感興趣。
於是便點了點頭。
當下二人並肩向裂谷的另一端行去。
一路上。
健談的艾默華聊了很多很多的內容。
……
首先。
他解開了羅傑對紅谷騎士團的疑惑。
在艾默華口中。
最初創辦紅谷組織的那群鍊金師就是一群天真爛漫的傢伙。
他們雖然是玩研究、鼓搗法術和道具的。
但一個個內心深處不無嚮往騎士仗劍執行正義的生涯。
於是最初的紅谷組織就被命名為「紅谷騎士團」。
後來發展到鼎盛時代。
出色的鍊金術蓋過了所有的光芒。
外人自然以紅谷鍊金師來稱呼他們。
可即便如此。
這幫頑固的鍊金師仍然自詡為騎士。
從組織創辦宗旨來看。
紅谷鍊金師確實也和其他混亂陣營的同行不同。
他們和騎士一樣意圖利用自己的力量來創造一個更加和平、更加公正、更加美好的世界。
基於這樣的原因。
紅谷騎士團的名號就這麼傳承了下來。
這也是紅谷後裔不忘先祖精神的一種體現。
……
其次。
艾默華也提及了紅谷的現狀以及對未來的一些憧憬。
按照他的說法。
自從「虛化詛咒」事件過後。
紅谷便隱退於世。
為了死守先祖留下來的種種奇妙鍊金道具。
他們不惜自我流放於次位面長達十九個紀元！
如無意外的話。
紅谷後裔將一直這麼自我流放下去。
可現如今。
第五星軌的格局發生了翻天覆地的變化。
紅谷後裔發現本該被收容的現世沒有變成第14重歷史。
雙星的誕生也意味著命運的迴圈被打破了。
星空諸神的迴歸更是衝擊著荒古大陸維持了不知多少年不變的格局！
當導火索被引燃。
一切便都一發不可收拾了。
半年前。
紅谷眾人就發現他們賴以生存的次位面出現了不穩定的狀態。
現如今。
他們已經可以確認該次位面即將融入荒古大陸之中！
在這種情況下。
紅谷後裔也將不可避免地被外界的諸多勢力所窺視。
雄厚的財力。
富裕的材料。
奇妙的道具。
禁忌的知識。
這些東西引來了一批又一批的野心家。
在和外來勢力的交鋒中。
習慣了與世隔絕的紅谷後裔在短期內蒙受了巨大的損失。
一部分紅谷鍊金師開始反思自我流放的正確性。
而另一部分人則是選擇行動起來。
他們渴望藉著這次機會重振先祖榮光。
而為了達到這個目的。
光靠他們自己努力肯定是不行的。
於是對外尋求可靠強力且有共同理念的盟友。
就變成了一件迫在眉睫的事情！
……
……
舊日熔爐以西。
一棟古老但整潔的小屋內。
客廳裡。
艾默華變戲法似的在茶几上放下了兩個乾淨的白瓷杯。
下一秒。
他輕輕地打了個響指。
一隻腦袋上冒著蒸汽的「茶壺妖」冒了出來。
它挺著個臃腫的肚子。
用非常標準的通用語問道：
“客人您好，請問喝點什麼嗎？茶或咖啡？”
羅傑隨意地點了一杯茶。
茶壺妖的長嘴便探了過來。
嘟嘟嘟！
十秒後。
一杯散發著熱氣的紅茶就出現在了羅傑面前。
那茶壺妖又給艾默華倒了一些咖啡。
接著才畢恭畢敬地退出了客廳。
……
“這是人造生物？”
羅傑饒有興致地看著那只茶壺妖問道。
“先祖留下來的一些小東西。”
艾默華輕輕一笑：
“本來不值一提。”
“只可惜這技術已經失傳了。”
羅傑微微頷首。
他沒有在這個話題上糾結下去。
而是突然問道：
“如果和你們結盟，我能得到什麼？又需要做些什麼？”
艾默華流利地答道：
……
“可能是雙星最雄厚的財力和物資的支援！
……
首先是糧食
我們有很多很多的庫存。
可供百萬人吃30年。
嗯。
應該還有富餘。
……
其次是材料和道具。
我們從當初的天神遊戲裡繼承了許多現實中不存在的東西。
這方面我無法透露太多。
只能說這些東西便是紅谷如今麻煩的來源。
這些東西擁有化腐朽為神奇的能力。
如果您成為了我們的盟友。
我們便會和您一起分享其中的一部分。
……
再然後就是我們的知識了。
我覺得沒有人會拒絕一個傳承十九個紀元的鍊金師組織的知識體系。
不是麼？”
……
羅傑沒有被這些空頭支票所誘惑。
他只是平靜地問：
“你們需要我做什麼？”
艾默華沉默了一會兒。
而後露出了些許的不安和糾結。
羅傑沒有催促。
他就這麼靜靜地盯著對方看。
良久。
後者才苦笑著回應：
……
“我們確實遇到了一些麻煩。
嗯。
很大的麻煩。
我們世代居住的次位面‘水月王國’在融入半位面的時候不小心撞上了數個超級大的魔物巢穴。
大量的魔物入侵了我們的家園……
雖然核心地帶都有鍊金法陣的守護。
但我們仍然是被迫撤離了總部基地。
以至於現在我們只能居住在水月王國外圍的‘紅月秘社’附近。
……
其實我們手上有很多厲害的道具。
但王國附近的魔物數量實在太可怕了。
我們也不想浪費資源！
而且我們是鍊金師。
真的不擅長戰鬥……”
……
看他支支吾吾的樣子。
羅傑有些不耐煩地問：
“到底有多少魔物？最厲害的是什麼水平？次一等的有多少？”
艾默華露出了尷尬的表情：
……
“我們只知道魔物頭子是「紅龍皇后阿西雅」。
數量真的很多很多！
幾萬？
十幾萬？
大部分都是普通魔物。
但成群結隊。
超凡魔物的數量肯定過3000……
至於升格境界的。
抱歉。
我們真的不知道！”
……
看到對方羞於啟齒卻又不得不說的樣子。
羅傑心裡忍不住犯嘀咕。
紅谷後裔居然淪落到這種地步了？
還是說這群鍊金師都是嘴炮王者不會打架？
考慮到康斯坦丁那麼猛的鍊金師至今也在躲著自己。
羅傑覺得後一種的可能性要大一些。
當下他沉吟道：
“對付魔物的話，我倒是有一些淺薄的經驗……”
艾默華聞言頓時面露喜色。
可下一秒。
羅傑話鋒一轉：
“但我眼下分身乏術。”
“地表之上即將展開一場大會戰，我想你們應該也察覺到了。”
“為了守護這顆星球，我必須保證這場會戰的規模和烈度不會超出限度……”
他的臉上露出了些許歉意。
艾默華有些失望。
但理解地點了點頭：
“我明白。”
“天神族和星空神族之間的血戰勢必影響深遠，我知道您在擔心什麼。”
“我們可以等。”
“只要您在三個月內替我們驅逐盤踞在水月王國上的魔物，那麼我們的承諾依然有效。”
“糧食、道具、知識……我們全部對您開放，您可以盡情挑選！”
看著艾默華大方的樣子。
羅傑忽然心中一動：
“那半神器呢？”
“如果我替你們驅逐了魔物，這份報酬值多少半神器？”
艾默華愣了一下。
他可能也沒有這種用半神器作為計量單位的交涉方式。
足足兩分鍾後。
他才艱難地吐出一個數字：
“6！”
“我們最多可以湊出6件半神器作為您的報酬。”
“但如果您選擇拿走這個數目的半神器，其他回報就沒有了，我想這應該是一個非常豐厚的條件了……”
艾默華補充道：
“另外，我需要提醒您的是，就算您趕走了那些魔物，沒有我們的話，您自己是沒辦法進入水月王國的。”
看樣子是擔心自己吃獨食啊……
羅傑心中冷冷一笑。
以自己如今的身家。
至於幹那種自毀聲望的事情麼？
這些紅谷鍊金師……
有些小氣啊。
不過小氣歸小氣。
合適的買賣羅傑還是會做的。
當下。
他口頭答應了艾默華的結盟請求。
後者高興地邀請羅傑前往他們現在居住的「紅月秘社」參觀。
被羅傑以不能離開地表太久為理由婉拒了。
二人又交流了一會兒。
約定好聯絡方式之後。
羅傑在艾默華殷切地相送之下離開了舊日熔爐區域。
事實上。
後者一直把羅傑送到了萬年山脈的邊緣。
才眼巴巴地離開。
這份熱情著實讓羅傑有些動容。
於是。
在艾默華離開之後。
他順著萬年山脈的餘脈一路往南溜達了近百公裡。
接著找了個土質鬆軟的地方。
噗嗤一下鑽了進去！
……
「專長：土遁」！
……
黑暗粘稠的土地裡。
羅傑無聲無息地遊動著。
他沒花多少時間就返回了舊日熔爐區域。
在感知權柄的作用下。
很快的。
他就鎖定了一處滿是紅點的地帶。
當羅傑感到的時候。
剛好看到了一副殘酷無情的屠殺場面！
畫面之中。
艾默華一改溫良謙和的態度。
他看上去非常憤怒和暴躁！
他手裡抓著兩根散發著幽幽綠光的骷髏法杖。
法杖揮動之間。
一團團綠色鬼火便如蜂群般飛了出去。
鬼火在峭壁間遊走。
有些沒能尋找到目標。
最終化為白色塵埃煙消雲散。
也有一部分鬼火鎖定了一些黑影的位置。
於是黑暗的洞穴間便傳來一聲聲慘烈的哀嚎聲。
一名名活生生的矮人就這麼變成了一具具逐漸冰涼的屍體。
好在艾默華的屠殺沒有持續太久。
他釋放出兩輪鬼火之後。
便急匆匆地消失在了這一片的地下城裡。
黑暗之中。
羅傑派了兩個狼崽子去跟蹤判若兩人的艾默華。
自己。
則是悄然來到了之前查探到的矮人們較多的區域。
那是一片地勢複雜的鐘乳石區。
矮人們就躲在峭壁裡的淺洞裡。
羅傑一經靠近。
資料欄上便有了反應。
……
「提示：你發現了矮人族聚落！」
……
「歷史知識：你發現了紅谷後裔的蛛絲馬跡……
……
備註：極少有人知道。
最初的紅谷鍊金師群體其實是由一群不會任何法術的矮人族組成的……」
……
“果然有問題！”
羅傑心頭一咯噔。
不由加快了靠近的腳步。
……