“所有進入永寂淵的獸族, 都需要在聖河進行洗禮，那時，獸族戰士將沒多少精力盯著我們。”
前被認定為次級血脈的羽鳥少女走在遲阮凡身側, 壓低了聲音對他道。
遲阮凡正期待著與錦竹在永寂淵會面, 突然聽了這麼一句話。
他愣了愣, 確認對方是在和自說話後, 問：
“你想做什麼？”
“當然是逃走！”羽鳥少女反問：“難道你願意被送永寂淵當祭品？”
被這麼一提，遲阮凡也想起來。
他們這些流放者，其實都是獻祭給深淵主的祭品。
當初經歷這個副本世界的時候, 他當然不想成為祭品，也不想靠近那詭異恐怖的深淵。
但如今, 他知道獸族信仰的深淵主是錦竹, 自然很樂意走一趟永寂淵。
遲阮凡剛開始正式錦竹對自的感情, 不忍錦竹這麼被誤會，難主地勸道：
“獸族戰士沒你想的那麼好對付，永寂淵也沒你以為的那麼恐怖，別做傻事。”
羽鳥少女顯然沒信遲阮凡的話，用不理喻地表情看著他，道：
“難道你真想成為深淵主的祭品, 被祂吃掉？”
遲阮凡回想了下錦竹的本體，再想了想自被世界規則賦予的種族血脈, 失笑道：
“他怕是吃不了我。”
竹子和食鐵獸, 應該擔心被吃掉的，是錦竹才對。
羽鳥少女不清楚遲阮凡哪來的自信，也放棄了繼續勸說。
她抬眸環視四周。押送他們的獸族戰士走在隊伍前，對他們的對話似乎毫無所覺。而其餘次級血脈的少年少女正低垂著，一副徹底認命的模樣。
她找上遲阮凡, 是因為他是祭品中唯一眼裡帶著光彩的獸族，哪知道他居然這麼不正常。
穿過茂密有些壓抑的密林，一條河流出現在眾面前。
河水並不深，只能沒半腰，清澈能看見水底的砂石水草。
“作快點，都下水把自洗乾淨，不把任何髒汙帶主的領域。”
獸族戰士將幾名流放者推進水裡，回粗聲催促著後邊的流放者們。
遲阮凡跟著眾來河岸邊，猶豫著沒有走入水裡。
這河邊長著成片的竹子。
遲阮凡精神力極，因此能那些竹子隱隱感知關注的視線。
他如果這時候下水，是不是當於當著錦竹的面洗澡？
“還愣著幹什麼？都給我下。”
一名獸族戰士發現遲阮凡站在河邊沒，當即大步走上前，抬手欲將他拍進河裡。
然而在他即將碰遲阮凡的時候，忽地腳下一趔趄，整個重重砸在地上。
遲阮凡回，看了絆倒獸族戰士的罪魁禍首。
那是一截竹鞭，似乎剛地下鑽出來，表面還帶著溼潤的泥土。
遲阮凡腦海裡莫名浮現出一個畫面。
錦竹悄悄探出腳，將絆倒。
這不是錦竹一貫的作風。
錦竹不會隱藏自悄悄整，更不會整這麼輕描淡寫。
由此能推測，絆倒獸族戰士是某棵擁有錦竹意識的竹子的自我行為，而非錦竹本源意識的授意。
想這，遲阮凡有些擔心起來。
他經來這個世界一個多小時，錦竹卻至今沒有出現，會不會是遇了什麼棘手的麻煩？
眼看著獸族戰士罵罵咧咧地撐身站起，遲阮凡主走進河裡。
這些竹子只是擁有些許錦竹意識的普通靈竹，絕不是獸族戰士的對手。
沒必要在這種情況下，讓它們因為他跟獸族戰士對上。
那獸族戰士瞪了眼水裡的遲阮凡，轉身走向另一邊。
在這麼多竹子的包圍下洗澡，遲阮凡還是有些不自在。
他沒有脫下進入這個世界後出現在身上的獸皮衣，只把自的半身泡在水裡。
有什麼東在水下碰了碰他的手。
是一截竹鞭。
這些竹子也不知是怎麼扎的根，河底遍佈它們的根系。
那截竹鞭輕碰著遲阮凡的手，隱隱帶著安撫的意味。
遲阮凡藉著身體的遮擋，彎曲手指，在竹鞭上撓了撓，像是給一隻小鳥撓，帶著些逗弄和親近。
竹鞭似是被他的作驚著他，“嗖”地鑽回了河沙下。
沒關注那小小的靜，岸上的個獸族戰士經分開。
其中兩個結伴進入密林裡狩獵和撿柴火，只留下一個獸族戰士守著河裡的祭品們。
羽鳥一族大多身形嬌小，先前跟遲阮凡搭話的羽鳥少女，藉著其他流放者的身體做掩護，悄悄縮了群最後面。
她邊緊張關注著岸上背對著他們折樹枝的獸族戰士，邊緩緩往後退。
逐漸脫離群時，她想了前和那個食鐵獸血脈的交談。
那知道她的部分計劃，如果對方出賣她……
羽鳥少女猶疑地朝遲阮凡看。
對方的位置是離河岸最近、也是離獸族戰士最近的地方，他似乎真的沒想過要逃。
正想著，那個食鐵獸血脈的傢伙，像腦後張了眼睛一樣，回朝她看來。
那眼睛裡沒任何情緒，像是注意有什麼東面前飄過，下意識看了眼，隨即毫不在意地移開了視線。
真敏銳啊。
羽鳥少女幾乎出了一身冷汗。
她自認很隱蔽，連獸族戰士都沒發現她的目光，這卻立刻發覺了。
忽地，她想了先前遲阮凡的話。
——獸族戰士沒你想的那麼好對付，永寂淵也沒你以為的那麼恐怖。
他說的，會是真的嗎？
羽鳥少女朝岸上看了眼，驚愕地發現那獸族戰士經把樹枝的分叉全部剝除，留在他手裡的，只有一根尖端極為銳利的長棍。
那尖銳的長棍一旦丟擲，絕對能將她這種體質孱弱的羽鳥穿透。
羽鳥少女停頓片刻，隨後回了群中。
她暫時放下了逃離的念。
而另一邊的河岸上，獸族戰士挑了下眉，隨手將磨好的長棍扎入泥土中。
遲阮凡並不關心平靜表面下湧的暗潮，他的注意力都在河底的竹鞭上。
這些竹鞭追逐著他，卻又在他即將踩上時鑽入河沙裡。
像是在關照他，讓他每一步都能踩上柔軟的河沙，而不是堅硬不平的竹鞭。
又像是欲迎還拒、欲擒故縱，一次次引誘著他靠近，當他徹底深入，會將他徹底捕獲。
一眾獸族在聖河停留了小半天，獸族戰士確認祭品們足夠乾淨，才繼續押送他們前往永寂淵。
永寂淵在密林最深處。
越是靠近永寂淵，周圍的光線越暗，灰黑霧氣縈繞期間，隱隱透著不祥。
“永寂淵的範圍又變大了。”領獸族戰士道。
一名獸族戰士不在乎道：“這有什麼好奇怪的？永寂淵不是一直在往外擴張嗎？”
這次永寂淵擴張的速度似乎快了點。
領的獸族戰士在心中想著，沒有把話說出來。
漸漸地，前方的霧氣變成如墨般的黑色。
黑色的霧氣如一條神明劃下的界限，將密林裡外分隔成兩個部分。
獸族戰士們畏懼停下腳步。
他們垂首對黑霧比劃了幾個獸族的禮節，身將祭品驅趕進黑霧裡。
隨著最後一個祭品進入黑霧，所有獸族戰士都松了口氣，轉身沿著來時的路返回。
沒擔心祭品會趁機逃跑。
事實上，進入黑霧界限的獸族無一能再出來。
那片黑霧，像一個會吞噬所有生靈的龐然大物。
只有不斷往裡面輸送祭品，才能延緩它的擴張速度。
遲阮凡剛進入黑霧，感受了幾道空間波。
他身邊的流放者逐個減少，消失無聲無息。
很快，周圍只剩下他一個。
這裡是錦竹的領域，錦竹最不喜他闖入他的領地，在這黑霧中隱藏著許多傳送法陣，會將所有外來者送遠遠的。
遲阮凡在原地等了會，確認錦竹沒有把他也送出的想法，這才繼續往前走。
剛邁出腳步，遲阮凡瞥了一縷亮光。
在他身邊數米處，一棵竹子如螢火蟲一樣亮了起來。
越來越多的竹子亮起，它們身上散發的熒光照亮了黑暗。
遲阮凡回往後看了眼，身後還是如墨的黑暗，身前卻是熒光竹海。
這一切，和他當初第一次來這裡時一模一樣。
那時，遲阮凡曾疑惑錦竹為何唯獨留下他，不像是送走那些闖入者一樣把他送走。
現在他知道答案了。
因為喜愛。
所以願意接納他進入自的領域，願意在死寂的黑暗中為他亮起光，甚至願意將本體展露在他面前。
遲阮凡往前走，越走越快，最後跑了起來，朝著記憶中錦竹本體所在的位置跑。
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一片片散發著熒光的竹葉飄了起來，跟隨在他周身，護衛著他一起前往竹林深處。
竹林最深處是一棵極為大挺拔的竹子。
在那竹子前，立著一道修長的影。
看那棵竹子，看竹子前的，遲阮凡心中燃起了一股強烈的渴望。
想將其全身上下都啃遍，留下他的牙印，甚至將其吞吃入腹。
是食鐵獸血脈對他造成的影響嗎？
遲阮凡不確定，但他下意識抑制住自的渴望，放緩腳步走向那。
那看遲阮凡出現，下意識往前邁出腳步。
隨即他卻像是被什麼無形的屏障擋住了一般，抬起的腿無法邁出，只能落回原地。
遲阮凡察覺了這一絲不對勁。
他抬手碰了碰身前略有僵硬的身體，猜測道：“你沒法離開這棵竹子身邊？”
“是，”錦竹並不掩飾自身的狀態，道：
“我只在這個世界裡留下了竹身，沒有身。這具身體強行降臨，受了世界規則的限制。
不過小軟你放心，我以嘗試修改規則，最多天能解除限制。”
“也是說……這天你都會被困在這裡，不管我對你做什麼，你都逃不掉。”
遲阮凡嗅了錦竹身上清淡的竹香，那種香味，讓他好不容易抑制住的渴望再次蠢蠢欲。
遲阮凡的話並不完全對，只要錦竹想離開，他隨時以選擇脫離這個世界。
但他並沒有反駁，而是配合道：
“不管小軟對我做什麼，我都不會逃。”
“真的？如果我餓了，想要吃東呢？”
遲阮凡舔了舔唇，心裡想著我啃一口，輕輕的，應該不要緊吧？
錦竹沒有多想，視線不受控制地跟隨者遲阮凡滑過唇邊的舌尖，半響才回神詢問道：
“小軟想吃什麼？我以使用空間法陣為你帶來所有食物。”
“不用這麼麻煩，”遲阮凡扣住錦竹的手臂，道：“我經捕獲了我的食物。”
說著，他傾身在錦竹唇上輕啃了下。