東西兩條船上, 黑衣人都暫時收起□□，由每隊小首領在前?面發令，點一個?人, 黑衣人就從人群裡把這個?人揪出來，分開到一邊。

很快，船上分成了兩撥人, 分別?在船頭和船尾，船頭的人比較多，船尾的人相對比較少。

東面大船上都是百姓, 被分到船尾的這些?，特?點都很明顯，女人更多，俱都眉目姝麗，衣服顏色較為豔麗, 看上去比較擅長打扮，男人也都是類似於‘小白臉’這種?氣質。

黑衣小首領提了一嘴，船上點出這些?人的‘罪名’，通姦, 不?守婦道，不?顧惜名節……

周邊黑衣人□□再一次舉起，不?過這一次不?是告知?遠方，讓葉白汀選, 是讓百姓們自己選, 船頭的人，船尾的人，死哪一批，活哪一批？

剛開始大家?還很安靜, 因為被□□指著的驚懼，因為方才這麼多久的互相依偎，怎麼說也有了些?感情?，誰都不?想對方死，可黑衣人中有人弓弦不?穩，‘嗖’一聲，飛出來一根流箭，插在了房梁上。

廳中一寂，大家?就吵起來了。

船頭的人聲音尤其大——

“當然?是她們死！她們不?守婦道，人都是髒的，活在世上丟人現眼?，為什麼不?去死！我們這邊還有老人孩子，憑什麼要為了這群骯髒賤貨，付出自己的生命和未來！”

“就該她們死！壞了規矩，沒被當場浸豬籠，已是上天的恩典，多活了這麼多日子，總該夠本?了！舍了自己性命，還算是救了大家?，留點功德！”

“這些?小白臉也不?是什麼好東西，不?是勾搭這個?，就是勾搭那個?，還雌伏人下，幹的都不?是正經事，叫他們死！就該他們死！”

船尾的人也有氣性，立刻還嘴——

“憑什麼我們死，你們這些?人就沒幹過壞事麼！那些?磋磨兒媳婦們的婆婆，看兒媳婦眼?神不?對的公公，賣兒賣女的父母，小偷小摸佔便宜成性，張嘴就是髒話，說人家?大姑娘這那，硬生生把人名聲說沒了，親都說不?上的，少麼！你們今天倒是大義了，敢不?敢說一句問心無愧，一輩子一點壞事沒幹過？叫你們活著，對得起被你們欺負過的人麼！”

“我們不?過是活得坦蕩些?，好的，壞的，無不?可對人言，你們呢？別?說這些?小惡小作，殺人放火的，你們中間也未必沒有！”

男人們個?個?氣的不?行，反倒是女人話很少，似是有些?場面見慣了，有些?話耳朵也聽出繭子了，解釋辯白的話都不?願意?講，安靜看著船下水面，似在思考什麼。

場面一時之間，變得十分可笑，安靜的人越來越安靜，越來越不?說話，激憤的人越來越激憤，兄弟姐妹父母親人，連八輩祖宗都要挖出來罵了，就為證明對方不?是什麼良善之輩，沒有誰該為他付出生命，反而是該他為別?人付出生命！

東邊船上如此，西邊船上也差不?多。

這艘船上站著的，都是正正經經的官，科考出身，踏步仕途，同樣經由黑衣人的手，分出了兩撥，一撥在船頭，一撥在船尾，這回根本?不?需要黑衣人提示，兩邊官員同在京城，低頭不?見抬頭見，算是知?根知?底，彼此什麼人，做過什麼事，太明白不?過。

□□壓力之下，船頭的人先開口罵——

“貪汙索賄，上矇蔽長官，下愚弄百姓，手下亡魂不?知?幾何?，律法本?就該辦你們！你們正該現在死了，也好來日無顏見人！”

“以為結了各種?姻親，裙帶關係，就呼風喚雨，為所欲為了？爛泥扶不?上牆，你們這些?蛀蟲，早該死了！”

船尾的人不?甘落後，還要大聲——

“呸！少裝的那麼清高?，你難道不?眼?饞我的位置，我能辦到的事？分明是你們自己不?行，長得不?好看，話不?會說，人脈不?會搭，還要酸別?人的本?事！別?以為我不?知?道，你們不?貪汙受賄，是沒那麼大機會，只要有——王大人，你就別?抬著袖子了，當我瞧不?見？我們拿錢不?過是撿著大宗，卻不?過去的官場規則，你們呢？一點點小機會，連門房遞上來的銀子都收，連對方是誰都不?問，可知?自己幫的人是忠是奸！”

“水至清則無魚，人至察則無徒，大家?為官，是要一起為朝廷辦事的！你看看你們一個?一個?孑然?一身，能辦得了什麼事？做官可不?是種?地，一個?人就能行，從上到下，從裡多外，需要各處圓融，你們連跟人打交道關係都處理不?好，怎麼往下辦事，保證政令通達？”

“除了說風涼話，你們還會什麼！當真以為我們不?知?道你們什麼德性，辦錯過什麼事麼！每一個?懈怠推脫，每一次不?察，都是人命，你以為你們沒殺過人麼！憑什麼我們死，該是你們這群尸位素餐，半點功績都無的人去死！”

當官的罵起街來更厲害，開始互相揭短，你辦過什麼錯事，你直接或間接害了哪條人命，你抹黑了朝廷的臉面，無言面對底下百姓……

就是每個?人都有錯，每個?人都有理，架越吵越兇，聲勢越鬧越大，要不?是有黑衣人□□指著，他們都能控制不?住的打起來。

兩條船氣氛別?無二致，像兩鍋粥，越來越激烈，罵喊聲因夤夜寂靜，傳出很遠，葉白汀都聽到了。

“可想好了，怎麼選？”

三皇子不?知?從哪找了一把扇子，緩緩扇著，拂去面上因過於激動帶來的燥熱感：“你可能並?不?知?道，我再提醒你一次，這裡的人，不?管是官，還是百姓，都被你們錦衣衛救過哦。”

葉白汀沒說話。

三皇子也並?不?著急，看著平靜水面上，並?不?怎麼平靜的人們，聲音很有些?諷刺：“你們錦衣衛，也不?知?道他們是什麼樣的人吧？果真善良，淳樸？”

“你看看他們的嘴臉，只要有一點機會，就迫不?及待的炸出火星，想讓所有人都去死，只他自己活著，所有人都有罪，只他自己最無辜，不?管做過什麼，都是不?得已，別?人不?理解，就是別?人的錯，別?人做過什麼，好不?好，他卻不?需要理解，只知?道是錯的就行了……就這樣的人，這樣的百姓，這樣的天下，值得被你付出，值得你保護？你信不?信，只要我現在把你推出去，說殺了你，他們都可以活命，他們會不?會馬上點頭同意?，甚至在心裡給你編織各種?罪名，認為一切理所當然?？”

葉白汀垂了眼?，安靜無聲。

“為什麼不?說話？你這麼聰明，知?道一定?會這樣，是不?是？”

三皇子低笑：“你看，你明明和我才是一類人，都看得太透，愚民無知?，你再怎麼保護都沒用，他們不?需要開智，開了，不?過也就是船上那些?官，遇到選擇時，表現跟他們並?沒有什麼不?同，他們只需要被統治，被命令，需要我這樣的人幫忙引導，而不?是仇疑青那種?一謂的保護。”

“我又何?嘗有什麼壞心思呢？我只是想讓所有人更好啊，”他看著葉白汀，循循善誘，“你看我賣東西，沒有賣給平民百姓不?是？有人性惡，做壞事，我還能順便懲治了，為民除害，我買官賣官，所以知?道了哪個?是好官，有堅持，會做實事，哪個?不?是，一肚子花花腸子，腦滿腸肥，只會佔便宜……”

“我如此體察民情?，知?道的這麼清楚，待來日上位，不?更能知?人善用，不?比龍椅上那個?，只能看奏摺判斷一切的瞎子宇安帝強？”

“跟我不?用談什麼忠誠和犧牲，不?存在的，人性皆惡，人性皆貪，有錢能使鬼推磨，能左右一個?人思想行為的，也唯有利益。人心這種?東西，是可以被操縱的，它堅定?，我就能想到辦法讓它不?堅定?，它不?聽話，我也能想到法子，讓它聽話！”

“你剛剛都看到了，我可以做到，這天底下，只有我這樣的聰明人才能做到！”

葉白汀眸色安靜：“我看到了。”

看得很清楚了。

三皇子扇子一收，眸底滿是興奮：“你很聰明，能猜到我是誰，就該是我的人，我給你這個?機會，跟我走，如何?？只要你跟了我，今夜所有，他們是死是活，都由你說了算。”

“我能再看看這兩條船麼？”葉白汀提著要求，視線很平靜。

“給他看！”

三皇子一聲令下，望遠鏡立刻被送到了桌前?。

葉白汀拿起望遠鏡，再一次看向這兩條船。

他又看到了不?同的，熟悉人的臉……也看到了船上那些?黑衣人。

舉著□□，對著中間的黑衣人還好，除了警惕戒備，沒有更多表情?，那些?站在前?面的黑衣人小首領卻不?一樣，他們有的抱著胳膊，用的攥著拳頭，眼?神和在場百姓官員一樣，甚至比他們還激動，還熱烈，那種?熱切看上去帶著瘋狂，似乎非常遺憾自己為什麼不?是其中一員，甚至很想提示他們，你們都錯過了什麼點，應該怎麼怎麼罵，怎麼怎麼說……甚至已經有人親自參與進去了，罵的很投入。

三皇子還在他耳邊，低聲蠱惑：“你看這世間人，汲汲營營，蹉跎一生，為的都是什麼？你知?道我賣烏香，有些?人起初是抗拒的，不?想用的，最後還不?是用了？我買賣官位，有些?人清高?，覺得舉世皆濁唯他獨清，可後來還不?是跪著來求我了？有些?人啊，小時候日子過得不?好，見慣世態炎涼，心性堅定?，總覺得就算在河邊走，也不?會溼鞋，他跟別?人不?一樣，能把持得住，可人心是個?什麼玩意?兒，這些?人都不?懂，我懂……”

“什麼忠貞守護，什麼矢志不?渝，不?存在的，人們想要的只是錢，更好的日子，更好的享受，才不?是什麼太平，不?能吃飽穿暖的太平叫什麼太平？人都利己，只要自己被威脅，他們就可以反咬一切……”

葉白汀卻突然?道：“你今日邀我前?來，也派了人去北鎮撫司，是麼？”

三皇子一頓。

葉白汀面色始終無波：“你不?敢殺了仇疑青，也殺不?了他，但你想做點別?的，你想救江汲洪和姚娘子，如何?，等到現在，人可救出來了？”

三皇子看了他半晌，突然?笑了：“不?愧是我看上的人，這麼緊張，也能想到別?的……行，讓你瞧瞧我的本?事！”

他手舉到半空，擊了擊掌——

很快，從船梯上來了兩個?人，一男一女，男人著青衫，年紀略大，是江汲洪，女人著素裙，腰肢妖嬈，是姚娘子。

二人氣質表情?也和之前?完全不?一樣，可能是因為過了一回牢獄之災，也有可能因為別?的，他們的眉目裡，都有一種?和船上黑衣人小首領類似的癲狂，視線也極為放肆。

姚娘子盯著葉白汀，暗紅舌尖舔過唇角：“此子狡言善辯，沒端著什麼好心思，主子何?不?殺了他？奴家?親自替主子動手，保證不?髒主子一片衣角……”

江汲洪看著葉白汀，卻好像看到了什麼稀世寶貝，眸底有異光閃過：“倒也不?必一擊致死，弄殘了也可以，如此靈透聰慧，定?也是個?挑撥人心的好手，可收為己用。”

葉白汀眉梢微抬：“你的狗好像格外興奮，這是……到時間了？”

“不?對，”三皇子看著他，微眯起了眼?，“你的表情?告訴我，你好像有話說，你想到了什麼？”

葉白汀眸底墨色鋪開，似夜濃郁：“沒什麼，不?過是你們的核心秘密罷了——三皇子想聽？想聽，就把船上場面控制住，別?敷衍，我知?道你做得到。”

“你敢跟我談條件？”三皇子有些?不?可思議，完全沒想到，到了這個?時候，對面人還有這樣的姿態與判斷，“誰才是砧板上的魚，你心裡沒數？”

葉白汀勾了唇：“魚也沒走沒跑啊，是三皇子你想聽，我才考慮要不?要告訴你，你若不?想聽，也沒什麼，總之我這麼聰明，什麼都能知?道就是了。”

“好啊，你說說看。”

三皇子抬指一揮，船邊響箭放出，很快，東西兩條船上動靜被壓了下來。

葉白汀看到了，才緩聲道：“我方才，突然?想起這次辦案時非常重要的一個?細節——你組織裡的人，諸如姚娘子魏士禮，還有此刻東西兩條船上黑衣領隊，這種?有一定?地位，負責一種?事務的‘小首領’，每隔一段時間，都會在同一時間段行蹤全無，短暫的消失時間裡，別?人不?知?道他們在哪裡，去何?處尋，他們再出現時，精神狀態有了很大的提升，他們亢奮，偏執，行事手法比之前?更兇，哪怕性格在平時偏平和的人，到了這個?時間節點，也會突然?變的脾氣略大，不?允許被頂嘴，不?允許自己的權威受到任何?挑戰……”

“他們去哪裡了？因何?發生這種?變化？”

葉白汀結合腦中仇疑青查到的訊息細節，以及少量姐夫那裡的回饋，雙目漸漸明晰：“三皇子可是為他們準備了，與眾不?同的秘密集會？”

三皇子挑了眉，眸底興奮更多。

葉白汀心下瞭然?，又道：“在這個?秘密集會裡，所有人都可以暢所欲言，發洩平日壓在心中的積怨，對父母，對兒女，對世道，對身邊人，對所有的一切……任何?不?滿，都可以罵出來，大罵特?罵……我猜，你為了這個?集會方便，讓大家?沒有負擔，你還會要求所有人蒙面，或戴面具，對麼？”

三皇子還沒說話，姚娘子已經蹙了眉：“因何?他會知?道這些?？主子跟他講了？”

“姚三！”

江汲洪適時制止，但已經晚了。

葉白汀微笑：“看來，我又猜對了。”

不?過是洗腦手段，在他來的時代，他看到的不?要太多，很多非法組織都會想各種?各樣的方式操控底下人，花樣各異，但歸根結底，都是利用群體特?性。

人一旦投身到群體中，就會一定?程度的，為了獲得認同，拋棄是非對錯的思考，當蒙上自己的臉，擋上自己的名字，這種?去姓名化，會讓人更加沒有負擔，不?必承擔任何?責任，不?被任何?道德拘束，說第一句話時可能還沒什麼特?殊，甚至需要被鼓勵，可隨著話越說越多，極端情?緒會隨之放大，變得狂熱，偏執，盲從，會覺得自己是對的，所有人都是這樣，所有人都該這樣，只是別?人不?敢說，你有勇氣罷了……

在這種?集體裡，數量即是正義，那個?被提出來的理念，高?高?在上的夢想，已經不?再是你的想法，它會反過來奴役你，你會很難抑制一些?誘惑，你會被引導，被訓誡，所有的規矩，文明，只有創造這個?‘世界’的貴族階層才能製造，如果他在你耳邊反覆不?停的提起一個?主張，那這件事就會變成你唯一的追求，深信不?疑。

“你為他們定?制‘信仰’，你催化他們的偏執，訓誡他們的服從，他們不?再是有個?性的人，而是你的信徒。你要的不?是跟隨你的夥伴，支撐你的力量，你要的只是沒有腦子的盲從，他們不?需要有想法，不?需要有生活，只要聽你的話就行了。”

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葉白汀盯著三皇子，眸底似有火在燒：“你不?賣烏香給平民，並?非你心生憐憫，只是因為他們銀錢不?豐，不?夠你吸血；你買賣官位自也不?是好心，什麼現在分辨好了，日後知?人善用，你只是想引誘這些?人墮落，為自己的黑暗勢力添磚加瓦；包括今日這一出，這兩船人，也不?必談什麼悲憫不?悲憫，可憐不?可憐，你心中並?沒有困惑和同情?，你想要的，只是力量的絕對壓制，你想讓所有人恐懼，所有人屈服，你想要的，只是統治。”

“你認為世人皆惡，人心無善，你今夜根本?沒想著讓我選，就是想製造兇險，拉著這些?人去死，延長整個?恐懼過程，讓倖存者去恨，去痛，順便噁心北鎮撫司——這不?是選擇，是挑撥，你仍然?在玩弄人心！”

身處險境的人當然?會希冀奇蹟的發生，英雄的出現，如果發現等不?來，最多只是失望，可人命一個?一個?消失，恐懼過程一點一點拉長，再有人故意?挑撥，他們會不?會恨官府不?來，明明可以救，為什麼不?來，百姓就是螻蟻，隨便可以犧牲麼？甚至到了最後，官府來的晚了，沒有救下那麼多人，也會被詬病，被有心人士引導……

天子積攢下的人心，北鎮撫司歷來的努力，所有一切，都將化為泡影。

“我果然?沒看錯，你懂我……世間你最懂我，你就該是我的人！”

三皇子看著葉白汀，眼?神更加狂熱：“你既然?都明白，都知?曉，為什麼偏要在仇疑青身邊，做這些?吃力不?討好的事？眼?下看似繁花盛景，處處春風，可你一旦有一點缺點，就會被放大，就會被憎恨，這些?你救過的人，你憐憫過的人，都不?會心疼你！世間沒一個?好人，沒有！親人可買賣，情?人可背叛，未來可交易，你為何?兒女情?長，為這些?凡俗所困，不?若跟了我，我們一起，創盛世基業，共享山河！”

葉白汀卻憐憫的看著他：“三皇子可知?道，玩弄人心，是會被反噬的？你這般自信，以為底下這些?人經你調.教，忠心耿耿，都在保護你？實則他們保護的，只是這個?組織的存在，是讓他們痴迷執著的這個?集會，最高?首領是不?是你都沒關係，一旦你深陷危機，無可挽回，他們會自斷臂膀，另生新王……”

“連怎麼挑釁觸怒我都知?道，”三皇子舌尖舔過唇角，“小阿汀，你可讓我越來越放不?開手了。”

他太知?道自己在做什麼，葉白汀也知?道。

這個?人很聰明，極度自戀，極度自信，除卻自己的組織，還有東西這兩船人，所有的挑撥都來的恰到好處，先把團結一致的分化，再挑起情?緒對立，讓他們自己亂，最好決裂，這時候自己再插手……這是統治階層最擅長的事。

史書上有多少回類似，新王總會如此，先分化，再鎮壓，隨著時勢左右調停，平衡，此消彼長，自己的位置越來越穩……有人給這個?方法起了個?名字，叫帝王心術。

“你說的對，我們所有人，都不?能小看環境的侵染力量，人性，的確經不?起試探，可人性，也可以相信。”

葉白汀站在船頭，隨夜風拂過，鼓起他的衣袍，撩起他的髮絲。

“信任本?身，就是一股力量，它會賦予人們勇氣，向上的動力，所有守護和珍惜，所有付出和努力，都不?會是無用功，你可能看不?到，但終有一日，它們會在未來回饋你。”

“你覺得世間人心皆惡，經不?起半點誘惑和拷問，我卻覺得世間人心溫暖，沒有純粹的惡，身處黑暗，我們最想看到的，仍然?是一抹明亮天光，我們追求的，永遠是人性美好的瞬間——如若不?信，你且看！”

“你睜大眼?睛，看看外面正發生著什麼！”