應溥心喜歡的人, 是蔡氏？
葉白汀和仇疑青快速對視一眼：“我記得你說過，你不喜歡穿紅？”
“是，很不喜歡。”蔡氏垂眸, 長睫眼下蒙了層淡淡的影子，“可也不是沒穿過，我同他成親的候, 嫁衣的顏色，布料，樣式, 都是他親手挑的，他喜歡我穿紅的樣子。”
“為什不喜歡？”
“因為太刺眼，也太耀眼。”
蔡氏聲音很淡：“……我娘是我面前咽的氣，被我父親打死的。她那日出過門，穿了身月白色的裙子, 紅色的血洇出來，浸的滿身都是。她不想讓我看到，側過身子，縮成一團, 說妞妞快走，她明明最喜歡我，知自己要死了，也能狠下心, 背過身去, 不看我一眼。”
“可我都看到了。 ”
“那我八歲，最討厭紅色，越正越深的紅，越討厭。”
窗外暖風吹來, 帶著柳枝輕撞的聲音，蔡氏怔怔看著外面天空：“塵緣斷，斷塵緣……今日服了藥，憶起往昔，竟有幾悵惘，兩位若有閒，要不要聽聽，我那沒什用的過往？”
葉白汀執壺續茶，姿態優雅：“夫人願意交心，也是我等之幸。”
蔡氏眼梢緩了下，慢慢開口：“……我生父不是東西，我從沒那恨一人，從那天開始，我管他叫老畜生。當然他也不怎喜歡我，因為我是女孩，賠錢貨，他嫌養我浪費糧食，我生下來的候差點下手掐死，他好賭，日常不著家，每回回來，對我非打即罵，從沒給過好臉，要不是我娘護著，我大概也長不到八歲。”
“老畜生想賣我不止一次兩次，小候有娘護著，娘死了，我又不是木，當然會跑，可每回都跑得很辛苦，有會被他找到，按住一頓毒打，有他找不到，我早晚也得回去……不是沒想過跑到外，可是不行，我的戶籍同老畜生一起，不嫁人根本離不了，不要戶籍……捨棄了戶籍的女人是什，你是錦衣衛，應該能猜到？”
葉白汀沒說話。
下女戶難立，未出閣的女子基本不可能，沒了戶籍，她的下場似乎只有一——賤籍。
蔡氏嗤了一聲：“我便只能和那老畜生熬著，看誰先死，我覺得我肯定能贏。他見我不跑，以為我捨不得他，每一次被要債上門，說拿我抵債，賭坊有打手，會來抓我，他不一樣了，他可以大搖大擺進去賭坊，繼續賭。賭坊的人試圖同我講理，說我眉眼生的算乾淨，他不會蹉磨我，只是給我活兒幹，培養伺候人的小丫鬟，有工錢的，我輕鬆，他也輕鬆，不然這樣的事以後會發生，我跑得了一回兩回，能永遠跑得了？”
“我那人小，性子倔，總覺得他心臟，不知憋著什壞意呢，不願意，只能跑。整臨青城，沒哪叫花子跑得比我快，沒誰比我更熟悉街暗巷，哪裡修繕，哪裡攔了起來，哪裡更方便藏身……”
“我到處求人給我活兒幹，什活兒我都可以，跑腿打雜，幫人抬屍，收夜香，只要給錢，我都幹，欺負我紀小，故意苛扣都行，只要下回找我，只要能讓我吃上飯，只要不被賭坊的人抓住……我能活。偶爾運氣不太好，被賭坊的人撞見，把手裡餘錢都塞過去，哪怕求他饒我半盞茶的間先跑，我都能趁著這點機會，拼了命活下來。”
“我從小奸詐，狡猾，喜歡騙人，撞上不好相與的人，我連自己是小孩子，或者女孩的弱勢身份都會利用，也……偷過路上有錢公子的荷包。我從來，都不是什好人。”
葉白汀捧著茶盞的指尖微緊。
這些事，別人的嘴裡聽到，訊息卷宗裡看到，遠不如當事人說出來的震撼。蔡氏聲音其實並不沉，這段過往於她而言已經過去，沒什大驚小怪，可他仍然能想象到她當的無助與心酸，一小姑娘，要惡人堆裡這樣掙扎，要多辛苦多頑強，才能做到？
“我也不總是逃跑，偶爾老畜生贏錢，我會輕鬆一點，不用連吃東西都得跑著，可以走大街上，慢慢曬一曬太陽。老畜生命挺硬，賭桌上輸輸贏贏，斷了幾根手指一條腿，竟然沒死，我卻已經慢慢長大，身形像姑娘了。”
蔡氏垂眸：“別人家姑娘十四五歲，長輩便開始操心婚事，各處相看，生怕一眼看不準，來日女兒夫家受了委屈，我不一樣，十二歲起，老畜生致力於把我賣給各種各樣‘老闆’，專門攔了我，好聲好氣勸我，說這家好那家好另一家更好，只要我願意，過去穿金戴銀，榮華富貴，要什有什，呵，那好，他怎不去？當我沒看到這些人打量我的眼神？那是看人，是看貨？我便是找男人，也得找順眼的，一腦滿腸肥，我看一眼都嫌噁心。”
“我以前總盼著長大，總覺得長大了，子高了，力氣大了，別人不拿我當小孩子看了，日子會好過很多，沒想到長大了，卻不如小孩子那方便，小孩子不起眼，別人很難多注意，長成的姑娘未必了，我遇到的難處越來越多，花樣豐富，也撐得越來越辛苦，幾乎每一次逃跑，都伴隨著跟人打架，我是的拼了命，才能逃出來……”
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“我有候想，我這一輩子，是不是都要這過下去了，沒有盡，不會有光，我是不是該低認了，別咬牙再扛，可又想，不管低屈服了，是永遠這樣過，都挺沒意思的，不如死了算了，一了百了。”
“那我十五歲，害死了毛三。”
蔡氏閉了閉眼：“毛三是小混混。賭坊打手有限，追債太多，顧不過來，會請些市井痞幫忙，毛三接過很多次這種活兒，也追我好幾回，嘴巴不乾淨，手腳也不乾淨，總想佔我便宜，我跟他對抗過很多次，看到他當然立刻跑，跑得很快，但那日他追的也很快，死不撒手，以前不這樣……我知我跑不了了，他下了狠心。這次只會有兩結果，要，我錢，他能交差走人，要，被他得了手。”
“我同別的姑娘不一樣，沒那多貞潔心思，也不覺得這東西有多要，可我不想被人這糟踐，太屈辱，他是人，我也是人……憑什？我拐去了河邊，想著今天要是躲不過，乾脆死了算了，反正這噁心的世也沒什好留戀的，可我沒想到，我沒跳下去，他拐的太急，不小心栽了進去。”
“我當然轉跑，理都沒理，他一直喊救命，我都沒有回，我以為他裝的，我知他會水，可誰知他死了……仵作說，他水裡的候腿抽了筋，再好的水性都自救不了。”
蔡氏停頓片刻，垂眼看杯中茶：“這事沒什好說，殺人償命，欠債錢，官府說的對。毛三雖是追債的混混，不是什好人，每天都外面打架，也不孝順，可他從沒害過人命，對我也是，起碼當結果看，他只是調戲我，嚇唬我，打過我幾次我回去了，並沒有產生更嚴的後果，可他死了，我沒殺他，他也因為我死了，他家裡有瞎子老孃……”
“我不懂律法，不知我有沒有這責任，但我看到他那瞎子老孃，心裡有愧疚。我奉養了他老孃。不是我覺得我錯了，我可能有別的錯，比如偷過路上有錢公子的荷包，可這件事上我沒錯，來一遍，我仍然會這幹，仍然不會相信毛三的呼救，可他娘很無辜。我不是贖罪，我沒罪，我只是不想以後一輩子良心不安。”
“大娘最開始的候不喜歡我，總是趕我走，我不走會罵我，後來我才知，她其實不是不喜歡我，只是覺得自己紀大了，是瞎子，會拖累我，她並沒有因為毛三的事恨我，說那是一意外，她和兒子其實也不親，毛三從來不會照顧她，給她錢給她吃的，反而會搶她的東西和積蓄，甚至打她，她那般表現，只是不想我一好好的大姑娘，因要陪著她，耽誤了花期。”
蔡氏話音有些自嘲：“你說可笑不可笑，親爹從不管我死活，最大的想法是把我賣了，仇人的娘卻覺得我可憐，記著我是小姑娘，需要人疼，可她哪裡知，我這樣的姑娘，哪來的花期？我也……不會有什婚事。”
“男人沒一好東西，我也不稀罕。大娘很好養活，我也好養活，有口吃的夠。慢慢的，我攢了些錢，開了間包子鋪。和以前一樣，經常有人過來要欺負我，但我已經看開了，我可是殺過人的人，對世間再無牽掛，大不了同歸於盡，我買了把剔骨尖刀，每晚都會磨，我知他暗裡都傳什話，我抱著刀睡覺，一點都不怕。”
“包子鋪開城外很遠的官邊，那邊價便宜，我修了小宅子，和大娘兩過。城裡不行，我名聲不好，不會有人願意光顧生意，那邊是官，雖客人不太多，好沒什同行，但凡有人路過，想要喝口水歇腳，得我那坐坐。”
“我不挑客人，只要路過的，付了銀子，我都招待，多了少了我都不會收，我知我的東西值幾錢。別人嘴裡的山匪，我也的確認識，山匪也會出門，也要行路，我那裡一樣是客人，他付錢，我給包子，想要欺負我，我亮剔骨刀，其實山匪也沒什好怕的，你要是什都沒有了，什都能豁得出去，他反而敬你一尺，不會逾矩。”
蔡氏說的有些口幹，停下喝了口茶。
葉白汀便問：“所以你只是認識山匪，同他並沒有交情？”
“我為什要同他有交情？他雖是客人，也是山匪，身上有凶煞之氣，我是日子過夠了，嫌自己的麻煩太少？”
蔡氏冷笑一聲：“我知別人怎編排我，連‘人肉包子’都有了，我沒管，也澄清不了，從小到大，我被人編排的少？沒什要緊，多一條或多幾條而已，沒必要解釋，也解釋不通。 ”
仇疑青指尖點桌面：“你是這候，認識應溥心的？”
“……是。”
蔡氏捧著茶盞，眉眼有些氤氳：“他喜歡遊山玩水，衣服總是一絲不苟，扇子永遠不離手，富貴人家的公子哥，嬌氣的很，遠遠看到飛蟲都大呼小叫，支使我擦桌子。”
“客人喜潔，我自要照顧，可山野鄉間，哪能完全沒蟲子？他坐兩刻鐘，吃一碗湯，兩碟包子，我被叫過去給他擦了十回乾乾淨淨的桌子。我很快發現，他其實不怕蟲子，有一很大的飛蟲落他腳邊，他抬腳踩死了，搓了土埋了埋，以為自己幹的隱蔽，我看不到。”
“我當下同他發了火，沒有這遛人玩的，我做的是入口的東西，再沒良心，也保證乾淨的，桌子不遠處點了驅蟲的香柱，有什髒東西，我一看到，立刻會處理，絕不可能像他說的這誇張，我體貼他是哪家乾淨慣了的富貴公子哥，多勞一下沒什，他怎能這樣侮辱人！”
“看到我拿剔骨刀了，他趕緊說實話，說這不是他第一次見我，他知我不怕蟲子，今次只是想同我搭話，多說幾句，又沒別的話，只能拿蟲子做筏子，這才叫我誤會了，他紅著臉跟我歉，要賠錢……呵，我不想要他的錢，只想叫他滾。”
“我很少和人聊天，壞人不聊，因為會有麻煩，好人也不聊，因為我也是麻煩，會連累別人。他玩這一出，我只以為是公子哥找趣兒，過了也得了，自此不會再見面，誰知過了幾天，他又來了，可憐兮兮的說去爬了座不知名的山，傷到了腿，不利於行，錢袋子又叫人摸了，他是外鄉人，城裡客棧臉不熟，不敢讓他賒賬，看完大夫拿完藥，愣是哪都去不了了，寄到家要錢的信又短間回不來，求我收留一段間，說有謝銀回報。”
“我本不想搭理他，可看他單腿跳的樣子也挺可憐，這走出去怕不得半路被狼叼了，看謝銀豐厚的份上，應了。”
蔡氏看著窗外陽光，眸底有淡淡柔意：“我知我不會看錯，他是挺懶的公子哥，菜不會摘鍋不會洗火不會燒桌子都不會擦，什都不會，一張嘴會哄人，瞎大娘被他哄的，牙豁子都快笑出來了，每天飯都能多吃兩碗。”
“他也想逗我說話，我不愛搭理他，可不知為什，他是懂我，知我想什，我抬看天，他會告訴我放心洗衣服，明天不會下雨；我剁肉餡頓了下，他告訴我今天的客人舌苔厚，眼底赤黃，上火的有點厲害，應該是生了病，口味不準，不是包子的鹹了，不好吃了；我染了風寒，發燒難受，仍然要開鋪子做生意，瞎大娘心疼我，心疼的都罵了，甚至以自己身體，絕食要挾我必須休息，好好歇兩天，他不一樣，只是笨手笨腳的幫我煮了藥，說只要我按把藥吃了，幹什他都不管。”
“我的身體我知，只是一點點發熱，的不要緊，我能堅持，可也不想堅持開鋪子做事的候，要照顧解決別人的情緒……我從未和任何人表露過心情，我從小不愛笑，可為什，他都懂？”
蔡氏眼梢垂下：“他不知我是一壞女人，可早晚會知，早晚，他會和城裡那些人一樣，不敢和我說話，不敢離我很近，不會和我眼神交錯，視我如瘟神。世間所有人都一樣，沒人喜歡麻煩，新鮮勁過去，公子哥和普通人，也沒什不同。”
“可他腿都好了，磨磨蹭蹭賴著不走。他不該為了‘趣兒’磨蹭的，山匪來了。山匪是要出山‘做生意’的，一般不騷擾周邊，可‘生意蕭條’的候，未必了，周邊鄰居是兔子窩邊的草，也是他蓄養的羊，沒飯吃的候，可不得用上？那回他好像虧了一單大生意，殺氣別足，一副教訓發洩，不見血不罷休的樣子。”
“這種事不是一回遇到，我都習慣了，只要對財產看輕些，對來人欺負能豁得出命去，他不敢殺我，沒人願意惹一瘋子。我都準備好了，他卻按住了我的手，跟我說不要怕。”
“是開玩笑……我這樣子，像害怕？從小到大，沒有人問過我害不害怕，好像我生來該膽子大，我不能害怕，必須勇敢，必須咬牙，才能活著。可他說話的樣子認極了，一本正經，好像我跟別的姑娘沒什不同，我需要被保護，我偶爾是可以害怕，可以軟弱的。”
“我反應慢了一拍，他衝出去了。他是公子哥，不會武功，也不會打架，手無縛雞之力，我當覺得他一定會為自己的魯莽付出代價，沒準埋屍這山野了，連墳安哪裡我都替他想好了，沒想到他嘴皮子是好使，話術騙的那群山匪團團轉，一輪酒後，這群人竟然跑得飛快，以後很久都沒再來。”
“原來他不是逞能……我的可以害怕，天不會塌。”
“……我很喜歡開鋪子，做包子，不是什偉大的事，沒什出息，我只是覺得這過程讓我的心很安靜，看著水汽蒸籠裡騰出，包子一點點長大，我覺得很滿足，好像所有現做的事，未來都會給予回報，可能有些只是晚了點。他從沒制止過我這愛好，山野蹭飯沒有，成親後錢財富裕也沒有，他總覺得我很厲害，想做的事一定成功，現雖然只會做普通的包子，總有一天會達成傳世成…… ”
“他住了很久，外面開始傳他的流言，不怎好聽，我趕他走，罵他，說了很多難聽的話，比如居心叵測，披著假面的狼，他沒生氣，看了我一會兒，笑了，說我不輕易相信別人，是很好的優點，以後必不易被人騙，讓我一定保持下去。”
“那應該是我第一次臉紅，我罵他，說他是壞人，不信他，他卻鼓勵我說這樣很好，笑容誠……不過他是要走的，他是有家的人。風流公子哥，走前，不忘撩撥人，同我說我能信他，他很榮幸。”
“我有些惱，我從不輕易信別人，卻信了他，靠他幫忙擋了山匪，哪裡是討厭他心趕他走，明明是很欣賞，他都知，非要點透了，看著我臉紅，尾巴怕不得傲的翹到天上去！我那才發現，他說的話前後都有扣，有開的玩笑，是話，有的話，又彆氣人，他很擅長把我惹惱了，再說一句戳心的話，讓我恨也不是，怒也不是，心裡酸酸澀澀，又有被理解，被開解的熨帖。”
蔡氏眼底融起霧氣：“我以為我的交集只到這裡，人生路長，浮萍一聚而已。我送走瞎大娘，老畜生也死了，官邊的鋪子卻沒舍得收，一直開著，八月後，他又來了。這次沒有受傷，也沒有住很久，不過這之後經常來，經常給我寫一些莫名其妙的信……”
“他好像很忙，來往匆忙，包子鋪太偏僻，沒別人知，不會有麻煩，我沒再死攔。我那不覺得他喜歡我，只是公子哥的趣兒，喜歡逗人，他好歹也算幫過我，我便忍了，不怎罵他，除非他把我惹急了。”
“我這種人天煞孤星，生來命不好，不去找麻煩，麻煩也會來找我。可能過去的間久了，山匪也終於回過味來，知被騙了，琢磨著找回來，被官府找茬栽贓我，好大一口鍋，硬生生扣我上……你說奇不奇怪，別人竟然會相信。相信的理由，是以前那些可笑的，與‘山匪為友’的流言，明明那些流言是他自己編出來的，他自己信了，要求我承擔這結果。”
蔡氏聲音微慢：“我被下了獄，別人讓我招，我什都不知，怎可能招得出來？我看到了牢的刑具，知第二天再不招，別人會拿這來‘照顧’我，官府和市井混混不一樣，我不可能跑得了，我的命，到了。我不怕死，我早該死了，這世間也沒人盼我平安，為我活著歡喜。”
“刑具架上，外面有聲音大喊，我見到了風塵僕的他。他說沒收到我的信，我很驚訝，因為他的信我慣常不回，五六封，九十封，一兩月不回也是的，為什僅僅因為這次沒收到我的回信，他驅馬夜奔，嚇白了臉，好像知我出事了一般。”
“他沒解釋，只是抱住了我，說好我活著，活著好。我不知他那想什，只覺得他的手臂太用力，跟別人要打我一樣，我卻……沒有掙扎，也不想掙扎。”
“平靜下來後，他告訴我他有辦法，叫我不必著急。之後沒兩天，我牢裡看到了老侯爺，老侯爺把我保了下來，跟我談交易，讓我嫁給他二兒子，我不可能答應，我要是想賣身，早賣了，根本輪不到他家，僵持很久，我才知，原來應溥心是老侯爺的二兒子……”
“那日他來看我，同我說了很多話，我才知，他是別人眼裡富貴有錢，高高上的公子哥，親爹眼裡什都不是，他的婚事，包括他這人，都註定要為別人讓，他不可以優秀，不可以有野心，甚至不能表露出自己正喜歡什，因為他爹不允許，他爹一定會破壞，他連抗爭都要結一大大的網，得騙得過別人，騙得過心思沉的老狐狸，才能‘被迫’安排一些，他正喜歡的東西，喜歡的人。”
“我討厭這世間，看起來一直對抗，實則一直逃避，他也討厭這世間，可他從未想過逃避，他從是小孩子積極應對，心陽光。我對他不是沒有好奇，可從沒想過正瞭解他，他從未說過喜歡我的話，卻已經想好了‘我’以後的路。他要他的人生裡，有我。”
蔡氏輕輕撫著桌上信紙：“我從來不是一耀眼的人，我不配。可他是光。我看著他眼裡的光，突然很想知，和他一起走，會看到怎樣的風景。”
“我不喜歡紅裙，他其實不知，他喜歡我穿嫁衣的樣子，我便偶爾也穿一穿紅，給他看。”
“小像裡的紅裙女子是我，情詩是我，‘卿卿如晤’也是我。成親那晚他為我取了小字，名‘念卿’。”