時間進入了秋天，天空呈現微微的灰色，如同一張佈滿煙塵的幕布，片片金黃的落葉從樹枝上落下，讓這個森林都變成了一片金色的海洋，幾隻松鼠在樹枝間跳躍，探頭探腦的尋找著食物，它們必須要在冬天的第一場雪來臨之前，儲備足夠的過冬食物，來度過斯堪的納維亞半島異常寒冷的冬季。

不過，有著森林的饋贈，對於這些小動物來說，隱藏在樹枝間的堅果，除去了外皮之後，只需要少許就能提供它們一天活動的能量，讓它們在溫暖的樹洞之中，只要稍微的小心一點，躲過例如狼一類的獵食者，就能平安的度過冬季的鴻溝。

那幾隻尋找食物的松鼠突然抬起了頭，豎起了耳朵傾聽片刻，慌亂的吱吱兩聲，迅速的隱藏了起來，這些生活在森林中的小動物有著格外靈敏的聽覺和嗅覺，只有這樣才能夠在這片危險的森林中存活繁衍下去。

十秒鐘後，森林中傳來了生物踩在枯枝敗葉上的咔咔聲，兩名揹著籮筐的人類女性出現在了森林之中，她們用著不緊不慢的步子前進著，仔細的觀察著每落下一步的位置，防止踩中隱藏在樹葉下的蛇類，或者獵人安放的陷阱。

這是兩名穿著傳統服飾的斯堪的納維亞女性，手中拿著用來開路的柴刀，腰間綁著幾把飛斧，常年的勞作讓她們的皮膚非常的粗糙和乾燥，嬌好的面容上已經出現了一條條並不易察覺的皺紋，淡金色的長髮之中混合著幾絲銀色。

由於常年勞作的原因，她們的身材格外的壯碩和高大，如果穿上鎧甲的話，很難能夠分辨出她們的性別，想來經過一段時間的訓練之後，她們在戰場上的表現也不會遜色於男人們，正如大多數的斯堪的納維亞女性所崇拜的瓦爾基裡女武神一樣。

女人背後揹著的籮筐中，放滿了拇指大小的堅果，還有一些用繩子捆綁起來的小鳥和松鼠、老鼠一類的小型動物，從它們靈動的眼睛來看，它們還活著，除此以外還有一些用來治療傷勢的草藥。

窮苦人是請不起神靈的祭祀的，他們也沒有辦法讓高貴的施法者出手，所以便宜、簡單、有效的草藥就成為了大多數人最好的選擇。

雖然兩名女人的臉上滿是堅毅的神情，但是從她們的眼底，還是能夠找尋到一兩絲的無奈和憂慮。

如果按照往年的情況相對比的話，那麼今年的秋天，斯堪的納維亞半島應該也是一個豐收的時候，這個時候斯堪的納維亞的女性應該在她們的院子裡面，縫補用來過冬的衣物，並且把男人從森林裡面打來的獵物處理乾淨，剝開皮肉，分成小塊進行風乾和晾曬，以作為冬天的食物進行儲藏。

但是現在，她們卻在森林之中，揹著揹筐去尋找那些曾經看不上，只當做小孩子零食的堅果，和玩具的小動物，來進行儲藏，替代之前的風乾肉作為過冬的食物。

之所以會出現的狀況，還是有幾個原因來造成的。

第一，波羅的海海族的統一，波羅的海帝國的建立，讓曾經繁忙的港口現在已經看不到一艘船的身影，產自羅斯草原的畜牧產品現在都被運到了西蘭島進行販賣，海路獲取糧食的途徑已經被斷絕。

第二，從去年的秋天開始到現在整整一年的時間，斯堪的納維亞半島都處於戰爭的狀態之中，連綿不斷的戰爭不光讓狩獵、種植、捕魚的活動無法正常的開展，還消耗了大量的之前所儲存的食物，現在大部分的斯堪的納維亞半島的城市中都不同程度的出現了爭搶糧食的情況，儘可能的尋找方法去度過即將到來的寒冷冬季。

第三，也是最為關鍵的一點，殘酷的戰爭讓大量的斯堪的納維亞男人死在了戰場上，特別是哥特人征服耶阿特人的那場戰役，最後威格拉夫的最後一搏，不但讓整個烏普蘭城被火焰吞噬一空，還導致了攻入城中的哥特人，死傷了百分之九十。

女人們並沒有怨言，作為在這個殘酷的世界中一直生活的人，孩子、丈夫、父親戰死在了戰場上，家中的一切重擔都壓在了她們的肩膀，她們也早已經習慣了這樣的情況，仍然艱苦的、堅強的活著剩下的每一天。

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她們的奶奶是這樣，母親是這樣，以後她們的女兒們也同樣會這樣，過著這樣為了每天的食物而努力的生活。

“你看，這裡。”

說話的女人走到了一顆高大的松樹下，望著筆直的近乎十多米高的松樹，她圍著這顆大樹轉了兩圈，仔細的觀察，然後雙手雙腳並用，快速的攀爬著，不一會兒的功夫就到了剛才那幾隻松鼠消失的地方，那裡有一個被用樹枝遮擋起來的樹洞。

望著那個幽深的樹洞，女人的臉上露出了難得的微笑，只見她熟練的把手深入了進去，很快就把裡面躲藏的幾隻松鼠給抓了出來，還有十多顆被松鼠好不容易運回來的堅果。

女人小心的移動著身子，坐在了旁邊的粗樹枝上，然後從懷中取出了幾根繩子，熟練的綁住了松鼠，之所以沒有直接的殺死它們，是因為血腥味在森林中很容易就會把狼、熊、豹子一類的猛獸吸引過來。

斯堪的納維亞半島的人，就算是女人也能夠在森林中進行狩獵，但是現在的情況卻是她們不敢冒著受傷的風險去進行戰鬥，家中的男人已經因為戰爭的緣故，或是死亡、或是殘疾、或是受傷，她們已經是家中的頂樑柱，代替了曾經男人的位置，如果現在連她們都受傷、或是出現意外，那麼沒有了支撐的家庭將會崩塌，她們的家人將會在即將到來的冬季中死去，或是餓死，或是凍死。

“收穫怎麼樣？安妮？”

守在下方的女人壓著嗓子小聲的問道，在森林中可不能大聲的說話，因為你不知道你的聲音會不會引起那些捕食者、獵食者的注意，特別是那些聽覺靈敏的傢伙，它們能夠在幾公裡之外的地方，捕捉到一根針掉落地面的聲音。

“五隻松鼠，還有十多顆堅果，還算不錯，珍妮，這是我們今天最好的收穫。”

從樹上下來之後，安妮的臉上浮起了遮掩不住的笑意，她把手中的堅果和松鼠分一半給了珍妮。

這點點收穫看起來雖然不多，但是已經足夠她們兩家人吃一天的了，如果省一點，配合著其他的野菜來進行食用，還能吃更久的時間。

“太陽快下山了，安妮，我們回去吧。”

珍妮抬頭看了看西邊，紅彤彤的太陽還剩下半邊露在外面，不到一個小時的時間，黑夜將會降臨。

“嗯，我們回去吧。”

黑夜中的森林是最為危險的地方，除了那些喜歡在黑夜中活動的猛獸以外，還要小心其他的東西，例如幽靈、又例如其他一些正常人連名字都叫不出的邪惡東西。

“希望今年的冬天不要那麼的寒冷吧。”

兩人一邊向著家的方向走去，一邊隨手撿起地面的一些乾枯的樹枝，在斯堪的納維亞半島的冬天，除了食物以外，保暖也是很重要的事情，也需要儲備大量的用來燃燒的木柴，來保證供暖，不然僅依靠衣物，可是無法度過冬季的。

“希望冬天不要那麼寒冷嗎？我倒是希望西格爾陛下這個冬天能夠少收一點稅，能夠少打一點戰。”

說道那位建立了斯堪的納維亞帝國王者的時候，兩名女性的臉上都出現了仇恨的表情，因為兩人都有家人因為那該死的戰爭而失去了性命。

天色更加的昏暗了，一聲聲狼嚎和鳥叫森林中傳來，偶爾還能遠遠的聽到野獸廝殺的聲音和慘叫聲，那是強者在捕食弱者的聲音，在這個冬季即將帶來的時候，森林中的動物也在抓緊時間積累脂肪，儲存食物。

不知道什麼時候，兩人停止了談話，她們加快腳步，順著剛才進來的路離開。

哪怕不用回頭，安妮和珍妮都能夠從那些放在自己身上的視線中感受到了深深的惡意。

走過了樹林的阻擋，一座建造在平原上的小村莊映入了眼前，由木頭和石頭所建造的房屋雜亂的分佈在一條小溪邊，涓涓細流在村莊中流淌，一道道白色的炊煙升起，老人們正在各自的家中烹飪著食物，而孩子們則把牛羊驅趕回欄杆之中，準備結束辛苦的一天。

和周圍的人稍微打了一個招呼，兩人沒有多少停留，相互告別後，帶著今天的收貨，返回了各自的家中。

開啟用松木製成的房門，安妮走入了溫暖的家中，她稍微的處理了一下今天的收穫，把堅果放入了地窖儲存起來，然後換了身衣服，接替了在廚房的年邁母親的工作。

熟練的用刀殺死了那些獵物，把皮剝下來，去掉內臟，放在了盆子中，倒上了少許鹽來進行醃製。

因為波羅的海的貿易封鎖，連鹽都成為了奢侈品，如果西格爾在不想辦法解決這些問題，那麼沒有了鹽分的攝入，他的戰士連握住武器的力氣都沒有。

“好了，開飯了。”

拖著疲憊的身軀，安妮端著食物來到了餐桌前，在那裡她的母親還有兩個兒子已經迫不及待了。

晚餐是一份風乾肉燉野菜湯，還有一些蕨類植物的根莖，雖然味道非常的不好，但是卻能夠填飽肚子。

她們這裡已經算好的了，餐桌上還能夠見到肉類，在靠近波羅地海那邊的人們才更加的不幸，他們已經很長時間沒有見過肉了，不管是魚肉還是其他的什麼肉。

因為賽米拉米斯對於斯堪的納維亞半島的封鎖並不只是侷限在貿易方面，在大海裡面她也派出了一些海獸日夜不停的在靠海村莊的海邊巡邏，一個是防止他們出海捕撈，另外一個則是阻止大海中的魚群靠近那片地區。

“媽媽，我們像哪位神靈進行祈禱。”

安妮的小兒子眼巴巴的看了一眼餐桌上的食物，然後小聲的問道。

“向火之神洛基祈禱吧。”

安妮沉默了兩分鍾，才開口說道。

因為西格爾帶領哥特人統一了整個斯堪的納維亞半島，建立了第一個斯堪的納維亞帝國，所以連下面平民的信仰也發生了改變，改去信仰阿薩神族中的火之神洛基。

用力的咀嚼著口中乾澀的食物，安妮轉頭看向了她年邁的母親。

“媽媽，森林裡面現在有好多的食物，今天我和珍妮如果不是迷路的話，肯定能夠拿回很多，這個冬季不用太過擔心了，我們一定能夠平安度過的。”

安妮害怕因為艱苦的環境讓年邁的母親生出死志，害怕因為食物的原因，在某個清晨起來的時候，她的母親就消失不見。

“放心吧，安妮，我如果走了，誰來幫你照看孩子。”

“奶奶，我們已經長大了。”

“就是，就是，我們已經長大了，別總是把我們當小孩子看待。”

坐在飯桌另外一邊的兩個小家夥聽到了他們奶奶的話，不開始的反駁著。

“好好好，長大了長大了，能夠幫奶奶媽媽的忙了。”

看著自己的兩名孫子，安妮媽媽那滿是皺紋的臉上不由得擠出了微笑，如果不是到了實在是沒有選擇的時候，她可捨不得自己的兩位孫子。

吃完飯，收拾好東西後，安妮就把兩個兒子趕上了床，而她則同她母親擠在了一起。

因為柴火這種東西還要留著用來過冬，所以能夠省一點就省一點，而且現在的天氣也沒有到需要點燃火堆，用來取暖的時候。

“媽媽，最近的情況怎麼樣？城裡的人還來收稅嗎？”

“昨天才剛剛來過，哪有那麼快又來啊。”

“媽媽，有空就弄一個新的地窖吧。”

“嗯。”

因為烏普蘭的那場大火，還有波羅的海的封鎖，才建立不就的斯堪的納維亞帝國就陷入了財政危機之中，不得不加重了稅收，從地下的民眾手裡獲得更多的東西。

食物、武器、藥材、魔法材料、毛皮，一切值錢的東西都被當成稅收收繳了上去，這讓原本就因為戰爭，處於悲痛中的斯堪的納維亞人，生活更加的艱難。

新建立的帝國，還有很多很多的問題需要處理，掩蓋在桌子底下的矛盾，也在一個一個的浮現。