麥克四處漫步在整個型的難民集中，睜大眼睛豎起耳朵，不放過任何一個可能的素材。這個難民營剛建好幾天，估計大概能提供一百個家庭的生活補給，也許當初就是按這個標準搭建的吧！麥克想到。

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可是現在這個營地收留了五百多戶家庭，已經大大超員人滿為患。那些多出來的難民，像集裝貨物一樣，正在被打包塞進方方正正的公共汽車，顯然是準備把他們運送到更加偏遠的地方去進行安置。營地四周一片狼藉，垃圾堆得老高，怪異的氣味讓人聞之欲吐。運水車前有許多難民，排成一條等待領取淨化水的長龍。雖然供應有限，但人們的秩序還算井然。

難民們好像還沒有從喪失家園的打擊中恢復過來，每個人的額頭都能看到淡淡的憂愁。匆忙離家的時候，大多數人只來得及隨手拿些輕便物品。但目前那些眼下用不著的廢品，像情感信物之類的，就被扔掉或者用來交換食物和被褥。現在，幾天勞碌後安頓下來，人們總算有時間想想自己的處境，順便發發腹中憋屈多時的牢騷，咒罵把他們害到這個地步的罪魁禍首。

一兒也不奇怪，聯邦挨的罵最多。因為罵他們最方便，眼前就是他們的巨型哥利亞武裝戰鬥機器人和用強力戰鬥服武裝起來的陸戰隊。從另一方面來講，所謂的普羅託斯族，存不存在還不定呢，因為唯一的證據只來自於聯邦公佈的報告。瑪爾·薩拉當時在星系恆星的另一頭執行，大家都沒有看到他們的姊妹星慘遭焚燬的那幕景象。

麥克一邊記錄難民的狀況，一邊用心傾聽著他們的抱怨，毫無疑問，他是一個優秀稱職的新聞記者。難民們講述的故事豐富多彩，有別離的悲情，有把貴重物品落在家中忘了帶走的傷心，有農場和產地被聯邦強行徵用後的冤屈。形形色色的牢騷，重要的不重要的、粗陋的細枝末節的，不一而足。唯一的共同就是大家都反對聯邦用軍管的方式取代地方行政。地方官員們現在已經淪落為各個難民營的組長，沒有誰敢公開跳出來反對聯邦，但面對記者，卻人人都有一肚皮苦水。

交談中，難民們的恐懼情緒表現得十分突出。他們對聯邦軍隊的恐懼一如既往，這是情理之中的。另外，“人類在宇宙中並不是孤獨的”這個古老猜想一夜之間成為現實，引發了一種異常的惶恐心理。瑪爾·薩拉的居民們得知切奧·薩拉被毀滅的報告後，十分擔心同樣的事會發生在這裡。儘管難民營中各人有各人的企盼，但不約而同的渴望卻只有一個。那就是：讓這種事發生在別的地方，任何地方都好，只要不在瑪爾·薩拉就成。

麥克抓緊時間在無家可歸的平民中採訪，他注意到一些傳言好像與普羅託斯族有某種關係，普羅託斯族的神秘蹤影在這些傳言中忽隱忽現：天空出現的奇怪的光，地面上看到的不明外來生物，被發現的無故被宰殺和解剖的牛屍，等等。還有，聯邦果斷地將瑪爾·薩拉的居民驅逐到若干臨時集合，同時又對外界遮遮掩掩，他們一定非常清楚某些不可告人的事實。

採訪中，關於外來種族和地面不明生物的故事被反覆提起。不過，麥克沒有採訪到親眼看見這些神秘異物的人，一般都是另一個難民營某個親戚的朋友的朋友親眼所見，或者至少是從那裡聽來的。這些故事裡充滿了眼睛凸出的怪物，閃光飛船中的外來智慧生命反而提得不多。當然，從另一方面，如果當真有誰看見了普羅託斯族的飛船，軍方一定會立刻終止麥克的採訪。

大約三個時以後，麥克回到空無一人的吉普車旁。轉了一圈才在車身的另外一面找到了自己的目標。可令人詫異的是他的大哥和中尉坐在一起，姿態頗為親密，正靠著車身不知道聊著什麼。此時的中尉像是完全變了一個人，雖她平時笑容沖淡了身上那種鋼鐵的氣息，但以溫柔乖巧鳥依人的神態出現，這還是開天闢地頭一遭。有貓膩，大大的貓膩，麥克突然發現了值得大書特寫的八卦。雖然他是個地地道道的新聞記者，但為了自己的大哥，他也不介意臨時客串一把狗仔隊。

憑著敏銳犀利的職業嗅覺，麥克又發現了第二個不同，在他離開的這段時間裡，艾米莉中尉不知何時又更換了一身上衣，他不記得中尉有帶什麼旅行箱包。仔細觀察的麥克突然睜大了雙眼，一道刺目的色彩映入眼簾，他發現中尉的褲子上竟然有血跡的存在。上帝啊！麥克已經被嚴重刺激到了，他完全不能想象自己的大哥是如何在這麼短的時間內和中尉成就好事的，麥克的八卦之魂開始熊熊燃燒。

“我太崇拜你了老大！你是怎麼搞定這個剝……哦！我們美麗的中尉的？呃！現在是不是該叫嫂子了？”恬著臉湊到近前，麥克已經大呼叫起來，還好，他即時管住了自己的嘴，他還不想自己英俊的形象被改為片狀物品。

東方炎一皺眉頭，隨著身體站起一巴掌就拍了過去。“什麼傻話呢米奇？出去一圈腦子受刺激了？”

艾米莉中尉倒是出奇的沒有吱聲，她優雅的站起身形靜靜立在東方炎的背後，只是臉色微紅的看著麥克露出了詫異的眼神。

哦！老天，這幅女人的姿態再次深深的刺激到了麥克。“讓我受刺激的是你啊老大！”麥克揉著因為格擋重擊而失去知覺的肩膀，呲牙咧嘴道：“我這才剛出去多久，你們就把事兒給辦了！”

“什麼事兒給辦了？你到底在胡些什麼米奇？”東方炎不明所以，怎麼出去轉了一圈，這子腦子就秀逗了。

麥克鬼祟看了艾米莉一眼，湊過頭，臉上露出了不懷好意的笑容：“別裝了老大，知道您臉皮薄，可這明眼人一看就知道的事情還用得著遮掩麼？大哥你不破了她的身，她褲子上哪來的血？”

“……！！！”

“我操！”東方炎實在忍不住了，轉身一記利落的飛腳直接甩上了麥克的屁股，這子這幾年在外跑，學的壞到家了。

“啊”的一聲慘叫響起，麥克一蹦三尺高。捂著屁股撒腿就跑，邊跑邊不忿的嚷嚷，“不能惱羞成怒吧老大，我的是事實啊！你可不能像聯邦一樣掩蓋真實的聲音，中尉要沒跟你上床，那褲子上哪來的血？你不能這麼重色輕友的好不好，兄弟我嚴重受傷了啊！”

“你子，你給我站住。”東方炎惱羞成怒，邁開大步追了上去。

車邊的艾米莉中尉蹲下身子又把臉藏了起來，些微露出的部分可以看到鮮豔的色彩。她感覺今天臉紅的次數貌似比以往加起來還多，這個沒有口德的死記者，太過分了。