2005年5月20日，西部半決賽中，小牛主場輸給了太陽，結束了本賽季的征程，僅僅到了六月份，新聞就爆出來小牛要趕走邁克爾-芬利。
此前，芬利在小牛打了八個半賽季，總出場了626場比賽，僅次於布拉德戴維斯，德裡克-哈伯，羅蘭多-布萊克曼這三位上個世紀的球員，而且這三名球員毫無例外，都被小牛退役了球衣，在諾維斯基還未成長到能夠接下領袖大旗的時候，芬利是球隊當真無愧的領袖，任勞任怨，一把屎一把尿地把球隊從聯盟菜雞喂成聯盟豪強，而自己連續五個賽季，場均出場時間超過了40分鐘，可以說是勞模典範球員，為小牛的崛起立下了汗馬功勞，而且也從未爆出來什麼負面新聞，後來諾維斯基成長，芬利也是穩健地把領袖大旗交付於諾維斯基的手上，毫無怨言，他一直都是兢兢業業勤勤懇懇地打球，那為什麼小牛要趕走芬利？
原因很簡單，那便是芬利日益增長的年紀和不斷下滑的狀態，芬利連續六個賽季場均得分呈下滑狀態，而且今年場均只有15分，更難過的是季後賽，上個賽季對陣太陽的季後賽，芬利只有場均13分，投籃命中率四成不到，但是芬利今年已經年滿32歲，但是當年簽下了的拿份億元合同還剩下3年，總價值達到了5100萬美元，其實小牛在上個賽季剛剛開始的時候，就想要交易掉狀態不佳的芬利，但是因為合同太大了，沒有球隊願意接手，結果一整個賽季都沒換出去，最後，庫板召開了管理層的針對於芬利的評估會議，再最後，小牛決定特赦芬利。
庫板和小牛的絕情舉動，傷透了芬利的心，芬利是一名性格內向柔軟不善於言辭的球員，無論是在賽季之初，新聞爆出自己被擺上了貨架，還是賽季結束新聞爆出自己即將被特赦，芬利沒有過一次公開發言，所有的流言蜚語自己都在默默承受。
芬利被特赦之時，他一共為小牛得到的12389分，僅次於布萊克曼，阿吉雷，哈伯排名第四，籃板球同樣高居隊史第四，2393次助攻位居隊史第五，748次搶斷高居隊史第三。
芬利在得知自己被特赦的時候，淡淡地說道——
離開小牛不會讓我睡不著覺，我是個順其自然的人。遺憾的是，上賽季我堅持帶著踝傷打球，球隊成績卻不夠好。我為球隊做出了犧牲，結果卻事與願違……
2010年，芬利退役，憑心而論，在小牛的這八個半賽季中，芬利要資料有資料（連續五個賽季場均得分20+5+3）要榮譽有榮譽（兩屆全明星），球隊除了總冠軍，要戰績也有戰績，而且一直勤勤懇懇任勞任怨，從來沒有什麼負面新聞，這樣的芬利，值得小牛把他的4號球衣高掛在美航中心的蒼穹之上。
除了芬利，還有一位功勳球員本賽季也離開了小牛，他就是肖恩-布拉德利，33歲的布拉德利曾經是小牛內線的希望，但是老尼爾森一手打造了炮轟之後，這位腳步緩慢的大中鋒漸漸地被排除在輪換陣容之內，上個賽季季後賽一共只打了27分鐘，賽季結束之後，布拉德利徹底失去了對籃球的熱愛，本賽季布拉德利與小牛協議買斷，用一半的錢，買斷了他3年總價值1480萬美元的合同，隨後布拉德利便宣佈退役了，值得一提的是，布拉德利退役之後，成為了一名學校副校長，而且在從政的道路上奔波著。退役之時，布拉德利為小牛搶下的3340個籃板球僅次於詹姆斯-唐納森和薩姆-帕金斯排名隊史第三，而1250次封蓋，則是高居隊史第一（後來被諾維斯基的1281次）打破。
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還有一段不得不書，庫班決定特赦芬利之後，私下曾經聯絡過芬利，表達了自己的歉意，表示會全額支付芬利餘下的工資，但是希望芬利不要去西部的球隊，特別是西部的強隊，因為去年庫班被納什傷得面如死灰的情景還歷歷在目，芬利是一個注重友情，性格又內線的球員，但是這一次，他雖然沒有再說些什麼，但是用行動給予了庫班匯回擊——他宣佈加盟西部的奪冠大熱，聖安東尼奧馬刺。
雖然芬利狀態難以回到當年，但是毫無疑問，這位小牛昔日的老大，就是當年自由市場最大的咖，引起了數十支球隊的瘋狂哄搶，其中熱火能夠提供一個總冠軍的機會和一份當時所有球隊薪資最高的，接近中產（價值576萬美元）的合同，但是芬利，選擇了去年的總冠軍球隊，聖安東尼奧馬刺，一份價值總3年，總價值840萬美元的合同，第一年才250萬美元。其實芬利本年度的轉折點，對於芬利自己來說，是一件好事，此後的三個賽季，芬利都在領兩份工資，一份是小牛的5100萬美元，一份是馬刺的840萬美元，而且在來到馬刺之後的芬利，成為了球隊替補席不可或缺的中堅力量，第二年，芬利拿到了夢寐以求的總冠軍戒指。
小牛放棄了芬利之後，馬上一一份1年總價值300萬美元的合同簽下了防守型後衛，道格-克裡斯蒂，這位仁兄我就不用介紹了吧，當年連續兩年在季後賽碰見國王，克裡斯蒂強硬的防守給小牛造成了巨大的麻煩，這也是小牛看中克裡斯蒂的原因，但是這筆簽約也是有不小風險的，那就是今年克裡斯蒂已經35歲了，瀕臨退役的邊緣，而且上個賽季還歷經了左腳踝的大手術，整個後程賽季缺席了比賽，復出的狀態未知。
2005年11月1日，經過大修之後的小牛重新開始了本賽季的征程，首場比賽，客場對陣上賽季的苦主菲尼克斯太陽，兩支球隊火併了兩個加時，最終小牛以3分險勝太陽，為本賽季開了一個好頭，在首發陣容上，除了諾維斯基，特里，丹皮爾，主帥約翰遜在二號位選擇了精於防守的克裡斯蒂，不過效果並不好，初來乍到的克裡斯蒂顯然不太適應小牛的炮轟體系，傷病也影響了克裡斯蒂的發揮，他全場4投0中吞了鴨蛋，而三號位則是萬金油的約什-霍華德，相比於克裡斯蒂，霍華德顯然更加出色，拿下了16分和11個籃板球。
這場比賽成為了克裡斯蒂整個賽季的寫照，他明顯還被傷病困擾著，七場比賽之後，克裡斯蒂場均只有3.7分，投籃命中率只有34.6%勝利貢獻值0.1，小牛宣佈裁掉了克裡斯蒂，之後，小牛把馬奎斯-丹尼爾斯提上了首發，打著打著，球隊的第六人傑裡-斯塔克豪斯不高興了，論能力，論資歷，老子都不比丹尼爾斯差，憑啥老子打首發，約翰遜無奈，把斯塔克豪斯提上了首發，打了11場，不巧，斯塔克豪斯傷了，整個賽季只打了55場比賽，狀態也不好，場均只有13分，投籃命中率40.1%，丹尼爾斯在賽季末期，重新坐上了首發的位置。並且，打的非常不錯，場均拿下10.2分，投籃命中率高達48.2%，而同屆新秀約什-霍華德，則是隱隱有成為球星的勢頭，雖然本賽季因傷缺席了只打了59場比賽，但是他場均拿下15.6分6.3個籃板球，成為了球隊繼諾維斯基和特里之後的第三火力點。
諾維斯基依舊是那個投籃能力無解的七尺常人，無論對誰都是錯位，場均射落聯盟第七高分——26.6分搶下9.0個籃板球，投籃命中率高達48%，三分球命中率高達40.6%，2006年3月23日，小牛1分憾負勇士，諾維斯基全場24投16中轟下51分，這也是他職業生涯第二次得分50+，此外還有25場得分30+的表現。諾維斯基毫無疑問是小牛進攻的最強點，而特里和約什霍華德則是諾維斯基最堅強的左膀右臂，特里本賽季場均射落17.1分，也轟下過單場37分的表現，值得一提的是，諾維斯基，特里，約什-霍華德三名核心得分點的場均三分球命中率全部超過了4成。
小將軍艾弗裡約翰遜執教的小牛，從大資料之中就能夠看出來跟老尼爾森時代的區別，在老尼爾森的時代，小牛的進攻火力毫無疑問是聯盟前三甚至前二的水準，但是防守基本末流，但是在本賽季，小牛場均“只”得到99.1分，下滑到了聯盟第六，但是場均失分，93.1分，聯盟第七低的失分，場均12.9次失誤，聯盟第五低，這說明小將軍時代的小牛，不再是一味追求進攻而對其他不管不顧，攻守全面，才是這支球隊的標籤，不要被印象流了。
說起防守，就不能不談一個人，他就是迪奧普，他在36場比賽之後，把首發位置，從丹尼爾手中搶走了，從某種意義上講，其實丹皮爾和迪奧普都差不多，本賽季丹皮爾的進攻效率是108，防守效率是103，勝利貢獻值4.8，而迪奧普的進攻效率是116，防守效率是100，勝利貢獻值是生涯最高的4.1，迪奧普內線終結能力要比丹尼爾強上不少，但是這不是小牛看中迪奧普的主要原因，迪奧普的使用率只有6.9%，而丹尼爾則是高達15.7%，這個資料的意思就是迪奧普更多在吃餅，而丹尼爾則是有不少的背身單打，而且都是效率不高的背身單打，迪奧普的角色定為更加純粹，讓出的球權，可以給進攻效率更高的諾維斯基（進攻效率123）和特里（進攻效率118），甚至是約什-霍華德（進攻效率115）。
是不是還漏了一個人，那個人就是小牛的重點培養的後衛德文-哈里斯，哈里斯本賽季受到了傷病的困擾，只打了56場比賽，4場首發，場均22.6分鐘貢獻9.9分，相比於上個賽季，並未有什麼實質性的成長。
小牛坐擁新的三叉戟，諾維斯基，特里和霍華德，還有一票防守能力不俗的內線壯漢，本賽季一路高歌猛進，賽季竟然拿下了破隊史記錄的60場勝利！在全聯盟僅次於64勝的活塞和63勝的馬刺，排名全聯盟第二，但是在西部，由於馬刺和小牛同屬一個分割槽，導致小牛排在西部第四，季後賽的首輪對手是孟菲斯灰熊。
這是灰熊連續第三年殺進季後賽，去年，被太陽4:0橫掃出局，前年，被馬刺4:0橫掃出局，今年，不用說了，被小牛4:0橫掃出局（感興趣的可以去看看灰熊卷），諾維斯基首輪無人能擋，場均轟下31.3分投籃命中率高達50.6%，三分球命中率42.1%，簡直射的灰熊不要不要的。對於小牛而言，真正的考驗從次輪開始了——聖安東尼奧馬刺。
三年之前的西部決賽中，小牛被鄧肯支配的恐懼還歷歷在目，簡直就是無解神器，但是三年後，小牛的內線組合由拉弗倫茨換成了丹皮爾和迪奧普兩名壯漢，這也讓小牛心裡有了一絲絲底氣，馬刺經過三年的淬鍊，鄧肯，帕克，吉諾比利三駕馬車的配合愈發純熟，角色球員方面還有穩健的後衛布倫特-巴里和本諾-尤德里，防守大師布魯斯-鮑文，關鍵先生羅伯特-霍里，內線炮灰奧博託和納茲爾-默罕默德，更讓小牛心頭一緊的是，馬刺的花名冊中，還有兩名舊將，一名是三年之前，在季後賽裡發過瘋的範三瘋——範艾克賽爾，在三年前季後賽結束，小牛為了得到賈米森，把範艾克賽爾送到了金州，然後打了一個賽季又被送到了開拓者，本賽季被馬刺以一份114萬的老將底薪簽下來，作為替補球員，但是此時，範瘋子已經34歲了，想要再度瘋狂，難度頗大（事實上這是範瘋子13年職業生涯的最後一季，這位科比之前的湖人老大，在本賽季結束之後，宣佈退役）。
真正讓小牛膽寒的不是範瘋子，而是本賽季初，被球隊特赦掉的昔日老大，邁克爾-芬利，芬利被小牛特赦之後，便3年合同簽約了馬刺，成為了馬刺替補席最重要的火力點，常規賽能夠在26分鐘之內拿下10.1分和3.2個籃板球。
2006年5月7日，西部半決賽第一場較量正式開始，小牛客場挑戰馬刺，替補出場的斯塔克豪斯有如神助，全場拿下24分，諾維斯基攻下20分，馬刺在最後兩分鍾之內一分未得，但是小牛沒能抓住機會，以85:87遺憾輸給馬刺，鄧肯，依舊是小牛不可逾越的高山，面對首發的迪奧普和替補席上的丹尼爾，鄧肯24中12轟下了31分13個籃板球，在其他球員發揮不佳的情況之下，（帕克和吉諾比利全場合計32投12中得到34分，其他球員沒有人得分上雙），憑藉著一己之力，帶走了比賽……
這輪系列賽，看似要成為三年之前的翻版了……（未完待續）