朱萬-霍華德是1994年的首輪第5號新秀，職業生涯前六個半賽季全部在華盛頓奇才度過（前三年叫華盛頓子彈，但都是一個隊），身高206公分，司職大前鋒，霍華德身體素質一般，沒有飛天遁地的能力，背身單打也不是其強項，但是一手銷魂小中投讓防守人欲生欲死，不敢離開他半步，在防守端，雖然身體不算是很壯，但是敢拼敢打，卡位兇狠，絕對不是一個球風綿軟的老柿子，霍華德在新秀第二年，憑藉著場均22.1分8.1個籃板球入選了全明星陣容，當年他才22歲，風頭一時無二，賽季結束之後，奇才迫不及待要續約霍華德，沒成想，奇才這邊還沒擬定出具體的合同金額，“神運算元”帕特-萊利那雙慧眼就看中了霍華德，並且給霍華德開出了NBA歷史上的第二份億元合同——7年1.01億！（第一份是1991年黃蜂為拉里-約翰遜開出來的12年總價值1.1億美元的合同），奇才肯定不甘心啊，為霍華德跟萊利都鬧到了公堂之上，最後NBA聯盟判定萊利的合同超過了球隊的硬工資帽，合同撤回，奇才則是高興地與霍華德續上了一份7年1.07億的天價合同！
所有人都期望著朱萬霍華德能百尺竿頭更進一步的時候，卻沒有想到簽下大合同的霍華德新秀即巔峰，此後長達17年的職業生涯都沒有再打到過這個高度，更多的是15-20分之間的穩定發揮，在歷經之後兩個賽季場均得分18+之後，上賽季在奇才的霍華德狀態開始下滑，場均14.9分和47.4%的投籃命中，7.0個籃板球全部是生涯新低，球隊戰績也沒有什麼起色，而霍華德的年薪卻一年比一年高，於是奇才一咬牙一跺腳，把朱萬霍華德送給了小牛。
世人總嘲笑朱萬霍華德是歷史上最大的垃圾合同，但是嘲笑的物件，應該是奇才的管理層，而不是在球場上兢兢業業打球的朱萬霍華德，如果是你，我相信你也會毫不猶豫簽字的，況且霍華德在巔峰的那幾年，雖然沒能達到聯盟數一數二的成就，但是他也不差。
老尼爾森的快而靈的打法非常適合朱萬霍華德，霍華德在小牛可謂是得到了新生，場均18.0分，7.1個籃板球，投籃命中率48.8%平生涯新高！
賽季過後，小牛以53勝29負的出色戰績排名西部第四，十一個賽季不進季後賽也創在了NBA的記錄，而他們首輪對手，是猶他爵士！
還記得1986年的那支小牛嘛，那一年小牛如日中天，隊中的阿吉雷，布萊克曼，薩姆-帕金斯的德裡克-哈伯都是聯盟中首屈一指的球星，他們在季後賽中碰見了爵士，那一年的爵士羽翼未豐，卡爾馬龍尚處生涯第二年，而斯託克頓還在打著替補，時光荏苒，一轉眼十五年過去了，小牛時隔十一年首次殺進季後賽，他們的首輪對手對手恰好又是爵士，爵士在有他雙煞的率領下，把這支鐵血之師帶領到了一個新的高度，但是也很遺憾，小牛卻沒有陪伴在最巔峰的爵士身邊，而這支爵士，則是垂垂老矣，卡爾馬龍已經是生涯倒數第四年，但是常青樹一般的馬龍在常規賽依舊可以轟下23.2分之多，相比於馬龍，斯託克頓則是下滑極快，常規賽場均11.5分8.7次助攻（雖然也很優秀，只是無奈其他賽季更加優秀）幾近逼平近十三個賽季的最低資料！多名輪換陣容年紀也是偏大，除了38歲的卡爾-馬龍和39歲的斯託克頓，首發中鋒奧爾登-波利尼絲已經38歲了，替補中鋒丹尼-曼寧35歲，替補小前鋒布萊恩-拉塞爾31歲，至於馬龍的替補大衛-班諾特，則是處在生涯最後一個賽季，同樣33歲了，輪換陣容裡，只有首發小前鋒唐耶爾-馬紹爾正值當打之年也是28歲了。
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面對這樣一支老態龍鍾的球隊，媒體普遍看好小牛3:0輕鬆晉級，但是意外的是，小牛首場就敗了，而且只輸掉了2分，諾維斯基在自己季後賽首場比賽中，交出了20投僅僅7中拿下20分12籃板（1前板）的資料，而爵士的斯託克頓老而彌堅，全場送出了18次助攻失誤只有兩次，納什雖然11中6拿下了20分，但是只送出了7次助攻，還有5次失誤，在組織球隊方面，納什在首場比賽完爆給了老助攻王。
第二場小牛又敗了，而且比上一場敗得還慘，小牛隊中無人能與馬龍對位，無論是朱萬霍華德，諾維斯基還是布拉德利，都無法阻止卡爾馬龍在內線的予取予求，最終老馬龍轟下了34分，而諾維斯基的發揮依舊不堪11中3拿下15分4個籃板球。
前兩場小牛0:2落後，那時候的NBA首輪還是五戰三勝，小牛可謂是被逼到了懸崖邊上，這時候站出來的，不是球隊的球員而是老闆馬克-庫板，庫板所有用一個NBA歷史上絕無僅有的驚人舉動幫助到了小牛！
第三場在小牛的主場進行，庫板規定只要來看球的球迷，身穿小牛的T恤，就可以領到免費的門票！注意！不是打折，是免費！而且承諾只要小牛第三場贏了，後兩場的門票他也包了！什麼錢不錢的，談錢太俗，只要你是小牛球迷就來幫助小牛！
小牛的主場本來就爆滿，這又因為庫板的瘋狂舉動更加是水洩不通，那真是鑼鼓喧天，鞭炮齊鳴，紅旗招展，人山人海！爵士作為一支年齡偏大的球隊都有著體力不足的問題，這是無法解決的，老齡化極其嚴重的爵士在後三場馬上就遭遇了體能危機，最重要的表現就是失誤暴增，而命中率暴跌！而小牛自己，諾維斯基在季後賽的舞臺上，第一次甩開了芬利，證明了自己，第三場，爵士全場17次失誤，這對於一向穩健的爵士來說是不可想象的，而小牛芬利發揮慘淡，14投只有2中拿下8分5助攻3失誤，但是小牛在諾維斯基19中9轟下33分10籃板的表現下，帶走了比賽的勝利！
諾維斯基證明了自己，在離開芬利之後，依舊可以帶隊取得勝利！
後兩場小牛未在給爵士任何機會，爵士第三場命中率暴跌到38.5%而小牛則是比爵士高出足足10個百分點，諾維斯基轟下33分，最後一場比賽，芬利再度轟下33分，最終，小牛在2:0不利的情況下，不可思議的連勝三場，擊敗了爵士，晉級次輪！
次輪他們的對手是實力強大的聖安東尼奧馬刺，彼時馬刺還是打著大衛-羅賓遜和蒂姆-鄧肯的雙塔陣容，其他球員諸如安東尼奧-丹尼爾斯，特里-伯特，肖恩-埃利奧特也都是非常優秀的角色球員，面對這樣一支球隊，整體實力遠遠不及馬刺的小牛，毫無疑問的1:4被擊敗，即便是加上了小牛勝利的一場，小牛也場均輸掉將近12分，小牛對於馬刺的內線雙塔毫無辦法，羅賓遜和鄧肯每場合力貢獻45分30個籃板球！而小牛只有諾維斯基一枝獨秀，場均拿下23分8.6個籃板球，芬利的表現暴跌，場均只有15.6分，投籃命中率是慘不忍睹的29.1%，最後一場，竟然搞出來17投僅僅1中的辣眼睛的資料……
而就算是馬刺這麼一支強盛之師，卻在西部決賽上被如日中天的洛杉磯湖人橫掃，這讓小牛認識到了自己和冠軍之師的差距。
於是，小牛在自己的 新賽季，開始瘋狂的招兵買馬。雖然芬利在去年對陣馬刺的系列賽中大失水準，但是毫無疑問，芬利是一名優秀的球員，球隊一份7年總價值1.02億的頂薪合同，續約了芬利。
然後小牛把一個次輪選秀權送到了熱火，得到了35歲的老將蒂姆-哈達威，把2001年的首輪籤送給了凱爾特人，換來了後衛阿德裡安-格裡芬。此外還招募了老將丹尼-曼寧，中國球員王治郅在上個賽季只為小牛打了5場比賽的情況下，本賽季也為小牛打了55場比賽。
哈達威上個賽季代表熱火場均還能攻下將近15分，本賽季則是作為納什的替補，場均拿下9.6分，阿德裡安-格裡芬26歲，三年級正值當打之年，格裡芬進攻端基本靠撿漏，但是有不錯的防守能力，本賽季在小牛場均7.2分3.9籃板。
芬利在小牛做了三年老大之後，本年算是正式交權給了諾維斯基，芬利性格比較好，也沒出現什麼不滿情緒，場均上場40分鐘拿下20.6分，依舊處於自己的巔峰狀態，而諾維斯基在上賽季表現出色的情況下，本賽季更進一步，場均轟下聯盟第八的23.4分，9.9個籃板球（同樣聯盟第八），投籃命中率47.7%，三分球命中率39.7%，真實命中率59.9%排名全聯盟第八，而效率值諾維斯基則在全聯盟僅次於奧尼爾，鄧肯，麥迪，排名第四！
諾維斯基在出戰76場比賽中，21場球拿下了得分30+，特別是在2002年2月15日，小牛擊敗老鷹的比賽中，諾維斯基22投12中轟下個人職業生涯最高的40分！這場比賽開啟了諾維斯基連續4場比賽得分30+的序幕。諾維斯基經過4年的淬鍊，終於成為了小牛的基石球員！榮譽也是紛至沓來，本賽季第一次入選了全明星賽，從而開啟了自己連續13年入選NBA的開端，同樣入選了最佳陣容，此後的11年，諾維斯基都出現在這份榜單之中，賽季結束，諾維斯基新秀合同到期，小牛毫不猶豫把一份6年總價值8000萬的大合同呈在諾維斯基面前。
而史蒂夫納什本賽季同樣迎來了自己職業生涯第二個光輝的賽季，場均17.9分和聯盟第九的7.7次助攻，2011年小牛險勝開拓者的比賽中，納什出手16次命中了其中的12球拿下了職業生涯新高的39分，雖然納什的防守依舊是漏洞，但是他依然用無比犀利的進攻和組織能力為自己補鍋，賽季中，納什同樣是生涯第一次入選了全明星最佳陣容（3陣）賽季中生涯首次入選了全明星，這是納什8次入選全明星的第一次。於此同時，他的合同，曾經的拿份讓納什飽受詬病的合同，本年度僅僅領到575萬美元，已然成為了NBA最廉價的合同之一！而且這份合同，還要維持三年！
說到這裡，不得不佩服庫板，不愧是搞投資的，眼光絕對獨到！僅僅兩年時間，就把當時人人以為的垃圾股，變成了優質股！
在小牛三駕馬車的率領之下，小牛一路高歌猛進，本賽季還取下了隊史最高的十連勝，五連勝，六連勝層出不窮，依然是按捺不住小牛內線的**了！這支在建隊時候就高舉進攻大旗的球隊，終於開始發揚球隊傳統，賽季結束，小牛場均轟下105.2分排名全聯盟第一！但是同樣的，由於有納什，包括諾維斯基兩大不太擅長防守的球員存在，球隊的場均失分也達到了101.3分，排名全聯盟倒數第二，僅次於本賽季戰績稀爛的金州勇士，從這個資料中你就能看出來小牛當年是一支怎樣的球隊——騎兵連！進攻！進攻！進攻！
因為出色的戰績，小牛主帥老尼爾森本賽季也成為了西部全明星的教練，並且在諾維斯基和納什的幫助下以135-120擊敗了東部隊，本賽季的小牛連續在第二個賽季在交易截止日期前夜搞出大交易，這一次的主角是朱萬霍華德。
朱萬霍華德本賽季的狀態可謂是跌落到了谷底，場均只有12.9分的輸出，而小牛把朱萬霍華德，連同蒂姆-哈達威，和飲水機唐內爾-哈維和2002年的首輪籤送到了掘金，得到了大中鋒利夫-拉弗倫茨，老後衛尼克-範艾克賽爾，小將軍艾弗裡-約翰遜和上賽季大傷處愈的前鋒塔裡克-瓦哈德。
哈瓦德曾經是國王，魔術和掘金的主力球員，但是連續兩個賽季遭到重傷，雖然傷愈復出，但是早已經不負當年之勇，36歲的艾弗裡約翰遜歲月不饒人，球場之上難有貢獻，當年32歲，處於巔峰期的尾巴，本賽季在掘金場均輸出18.4分，6.6次助攻，來到小牛範艾克賽爾因為自己的獨狼球風主要打替補，而且成為小牛替補席上的一把尖刀，場均斬落12.5分，當然，小牛花這麼大力氣的目的可不是範艾克賽爾，而是大中鋒拉弗倫茨。
拉弗倫茨身高211公分，司職中鋒，1998年首輪第三號選秀權被掘金選中的，拉弗倫茨在進攻端能力一般，外線有三分，但是防守端貢獻頗多，這個賽季場均送出2.7次封蓋僅次於大本的場均3.5次排名全聯盟第二，力壓鄧肯，穆託姆博莫寧丹皮爾等一干防守大閘！更要命的是拉弗倫茨還有一手投三分的功夫，他在本賽季成為了NBA歷史上第一位能夠單賽季貢獻200次封蓋，同時投中150記三分球的球員！能防守，能投三分，還擁有不錯的跑跳能力，是不是很合老尼爾森的胃口？
掘金選中拉弗倫茨之後，戰績依舊是沒有什麼起色，在拉弗倫茨呆的這三年裡一次季後賽都沒進去，今年看這個戰績基本也是涼涼，而拉弗倫茨新秀合同到期，要的錢也不能少了，在這個背景下，掘金就把拉弗倫茨送到了小牛，值得一提的是朱萬霍華德，在小牛與王治郅成為隊友之後，在掘金，又成為了另外一名中國球員的隊友，那個人就是***，直到後來朱萬霍華德又被送到了火箭，與姚明成為了隊友之後，朱萬霍華德也成為了NBA歷史上第一個與三名中國球員都成為隊友的球員——這……算個小成就吧……
常規賽大部分比賽不說了，單單說幾場，2001年12月26日，小牛主場對陣馬刺，鄧肯無能擋，轟下了個人職業生涯最高的53分！一個人力抗諾維斯基，芬利，納什三大得分手，但是在加時賽最後17秒鐘，諾維斯基完成了對馬利克羅斯的搶斷，納什操刀完成了0.7秒鐘的絕殺，讓鄧肯的里程碑，變成了里程悲。
2002年1月5日，馬刺完成復仇，小牛隊中依舊沒有人能夠完成對鄧肯的防守，全場比賽下來鄧肯18中10轟下29分17個籃板球，率領馬刺2分小勝，2002年3月21日，馬刺又在鄧肯轟下32分14個籃板球5助攻的表現之下，3分擊敗小牛，4月6日，小牛賽季第四度碰見馬刺，結果又以2分敗下陣來，鄧肯還是穩健地拿下了33分16籃板5助攻3搶斷3封蓋的全面資料。
當然，除了小牛對陣馬刺，還有一支球隊不得不提，2001年12月5日，小牛94:98憾負湖人，儘管諾維斯基20中12高效射落33分搶下14個籃板球，但是湖人中鋒奧尼爾打爆了小牛內線，全場23次出手竟然投進了18個球，全場狂砍46分15個籃板球！2002年2月3日，32勝的湖人再度碰見了33勝的小牛，結果湖人在奧尼爾31分13籃板的率領之下，再度以7分贏下了比賽！3月17日，戰績相同的湖人小牛再度迎來對決，這一次奧尼爾18中13輕描淡寫拿下28分9籃板4助攻，率領湖人2分小勝小牛，第二天背靠背打湖人，這一次，湖人自己掉了鏈子，科比貢獻了賽季最差的一場比賽，18中4拿下12分，那小牛納什則是大爆發，18中11，取下了30分，小牛大勝湖人，但是湖人隊中的奧尼爾依舊無能仍擋，23中13攻下32分10籃板。
這下你終於知道小牛引進拉弗倫茨，是為了對付誰了吧！（未完待續）