原本打算等到夜裡悄悄去皇宮，但接了姬無行的委託，薛牧在百花苑用了餐，飯後還是先去找了夏侯荻。
這時候形勢漸漸趨於平緩，夏侯荻也不用沒日沒夜的在公務上奔忙，這個時候是在自己家裡休息。
見薛牧來訪，老僕挺熱情的招呼進屋，笑嘻嘻道：“是老奴去通報總捕出來，還是薛總管自己去找總捕頭？”
薛牧笑道：“她在哪？”
“後院看雪。”
薛牧舉步去了後院，其實這幾天氣候略微有了轉暖之意，只在這晚間會有一點點零星的雪花。原先的積雪也沒化，院中有點點素白，雪梅交織在一起，伴隨著點點雪花飄零，一眼看去不知哪裡是梅，哪裡是雪。
薛牧繞過長廊，看見了那天的涼亭。他愣了一下，腳步輕止，站在廊柱邊上看亭邊的人影。人影正背對著他，安靜地看亭柱題字。長髮柔順垂腰，隨風輕擺，一身淺色長裙，直垂到腳踝，襯得身材高挑纖細。一條束腰輕系，勾勒著腰收背挺，婉約秀美。
從後面看去，薛牧一眼幾乎不敢認這是夏侯荻。唯有高挑的身材，以及從那束腰位置判斷的超級長腿，強調著這真的是她。
是脫去公服之後，沐浴更衣的居家閒適裝束。
薛牧這輩子第一次看見這樣的夏侯荻，他甚至一時不忍打碎這份美人靜謐。
彷彿聽見有腳步聲過來又站住了，夏侯荻沒有轉頭，只是輕聲道：“王伯有事？”
薛牧沒有回答。
夏侯荻好像也感覺不對，便轉頭看了一眼。
隨著轉頭，長髮迴旋輕舞，帶著飄雪繞於身前，另有幾縷髮絲輕拂而過乾淨明朗的素顏，略帶困惑的眼眸在看見來人的一剎那倏忽變得明媚，那唇角似也勾起了驚喜的微笑，彷彿整個純淨清幽的院落驟然明亮起來。
薛牧只恨自己沒有相機，無法使這剎那回眸的人間絕美凝為永久。
“喂。”夏侯荻笑道：“你又來幹嘛？嫌被丟出門次數不夠？”
靜謐的美麗再度與日常慣見的大方英朗重疊在一起，薛牧眸子裡有些恍惚，一時忘了回答。
“幹嘛啊？”夏侯荻奇道：“那呆愣愣的樣子。”
薛牧終於回過神，低聲道：“太美了。”
夏侯荻怔了怔，咬著嘴唇不說話了。低頭看看自己的裝束……平時在家不覺得，這回想起，好像薛牧確實從來就沒有見過自己除了公服之外的形象……非說有的話，那是當初自己和他撕扯得一身破爛之後，要了夤夜的衣服，那時候大家形象狼狽，他也沒有留心過美醜吧。
當然和此時不同。
她深呼吸了兩下，故作平靜地轉回頭看花：“美又怎麼了？本座是江山絕色譜之選，難道你以為是走黑幕的？”
看似看花，實際上眼神虛飄，自己都不知道在看什麼了。
“本來就是走黑幕的。”薛牧慢慢走到她身後，低聲道：“你並不喜歡被別人評論美貌，你只想讓大家看見你做了什麼。要不是被我和清秋架到牆角，你根本不會把自己塞進去。”
夏侯荻咬牙道：“你也知道你在欺負我了？”
“我只恨人們只能看見那公服的一面，永遠看不見夏侯荻千般萬態都是至美。”
夏侯荻淡淡道：“我以為你會覺得只有你見過才好。”
薛牧啞然失笑：“這種想法的人多陰暗，佔有慾扭曲了吧。”
夏侯荻終於忍不住道：“幹嘛一直站我後面？”
“因為你不轉身。”
“我為什麼要轉……”夏侯荻話音未落，就被自己斬斷在喉嚨裡。
兩條手臂從身後環繞過來，擁在她的腰肢上，可以感受到背脊緊貼在他的胸膛，甚至可以感覺到他心跳的頻率。
“放手。”她冷冷道：“不要逼我砍你。”
“被你砍死算了。”薛牧抱得更緊了點，喃喃道：“不能抱著這樣的美，我簡直白穿……白活一世。”
夏侯荻冷笑道：“你抱著的美太多了。”
薛牧沉默。
出奇的是夏侯荻也沒有動，沒再說要砍他的話。兩人就這樣安靜地前後擁著，一言不發。
不知過了多久，夏侯荻才輕聲道：“薛牧，我知道你也就好這點事情，佔點手腳便宜我也懶得說你，但我們只是朋友。”
薛牧道：“作為朋友，我今天是來提醒你一件事的。”
“你說。”
“無論祁王，還是唐王，你不要預設一個信任度。就算有人在你心中百分之九十九可信，那還有百分之一的嫌疑。”
夏侯荻沉默半晌，嘆了口氣道：“我知道。”
“你知道？”
“當然知道。但是薛牧，如果從小一起長大的兄長，都沒有一個是可以讓你去信任的，這是多可怕的事情，你知道嗎？我寧願我信錯了，也要去信一次。”夏侯荻頓了頓，彷彿刻意提醒自己，繼續道：“難道信你這麼個魔門妖人勝過信自己哥哥嗎？”
薛牧哽了一下不知道怎麼回答，無奈嘆道：“說得也對。可惜你真不應該生在帝王家。”
夏侯荻不答，反而道：“你今天跟李應卿提的幾個思路，李應卿讚不絕口，其中鋪路或者設軌之事，政事堂已經在討論了。”
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“那就好。”
“這天下交通，於民百利，絕不該是一個魔門的人思考的問題。而你不但考慮了，還不是用來交換好處，而是真的想要那樣推行。甚至還考慮了更多，幫神機門思考動力……難道你不知，神機門強便是朝廷強，一旦發展到一定程度，戰偶大批量發展，星月宗都不夠戰偶平推的。”
“蒸汽動力一旦發展，朝廷能變得多強我不知道，總之想平推星月宗都不知道猴年馬月的事了。眼見這個天下都能因蒸汽動力而受惠，我為什麼要藏著掖著？”
夏侯荻出神地看著前方的題字，良久才低聲道：“薛牧，你能不能明明白白的告訴我，你到底是怎樣的人？”
“我只是一個……和你一樣在沙漠裡跋涉的旅人。只因曾經見過某處綠洲，好意提醒旁人，喂，往那兒走有水。僅此而已。”
“提醒別人綠洲的路，那麼你自己想走向哪裡？”
“你的心裡。”
夏侯荻的心跳驟然加速，一直故作輕鬆的身軀反倒瞬間繃緊了防備的力氣。
明明知道，這種話只是花叢老手們的手段，可是威力實在驚人，就像級別差距太大的武者，眼睜睜看見一劍刺來，軌跡明明白白，卻怎麼躲都躲不過去。
連薛牧正在試圖將她扳過身，她都懵懵的沒有反應。等到驟然驚覺，她已經發現薛牧湊了下來，吻在她的唇上。
夏侯荻睜大了眼睛，身軀繃得更緊了，可腦袋卻是空的。
他們曾經吻過……被岩石壓著的時候就雙唇相接過，可那沒有旖旎只有痛楚。被秦無夜坑了的時候，那是心神迷失之時，和這樣清醒狀態的吻不可同日而語。
這樣的吻只能讓人心跳急劇，像觸了電一樣讓人渾身不知所以。她雙手抵在薛牧胸前，想要推開，卻似沒有了力氣，好像有個想法在腦中盤旋：又不是沒親過，沒什麼吧……
薛牧想要嘗試扣關，夏侯荻一個激靈醒過神來，用力把他推得老遠，急促地呼吸著，咬牙道：“這次是你為天下貢獻的獎勵，別想得寸進尺。快點滾蛋！”（未完待續）