萬蝠古窟內。
這裡是一處巨大的地底空間，上空的岩石洞頂高過百丈。
略微居中的位置，赫然立著一塊散發著強烈光芒的巨石，將整個空間照亮。其上，鐫刻著三個龍飛鳳舞的古篆字——‘死靈淵’。
在這塊巨碑後，則是一道死氣沉沉、陰森森的巨大深淵，就連巨石散發的光亮都無法滲入半分。
此即為死靈淵。
傳說中，在這死靈淵的底部，不光有著數之不清的陰靈，還有不少的妖獸魔怪。一旦陷入其中，絕對沒有生還的可能。
一個身著褐衫、滿臉鬍鬚的大漢，負手站在巨大的石碑前。
此人便是年老大，現為煉血堂堂主，其名不詳，魔（聖）教眾人都是這般稱呼。
在其身後，野狗道人、劉鎬面色哀傷地半蹲在地，輕輕為慘死的姜老三合上了圓睜的雙眼。三人相交莫逆，雖然平時看不慣對方的吸血行徑，可也算得上知音知己。
林鋒、褚飛燕並肩站在另一處，瞧著這‘煽情’的一幕，一人譏誚，一人沉默。
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一襲血袍的杜必書站於年老大對面，神情有些拘謹和忐忑。
就在剛才，他被一名煉血堂弟子矇眼領到了這裡，‘詳述’了一番在灰熊寨的遭遇。
包括他如何奮不顧身從法心和尚手下救出了重傷垂死的姜老三，又是如何千辛萬苦找到了古窟，姜老三又如何在中途傷重斃命。
說得巨細無遺，最後還懊惱地紅了眼圈。
“杜道友，多謝你冒險搭救老三，可惜……他命薄！”
“都怪那天音寺的白袍和尚太厲害，杜某根本不是他對手，要是我能再……哎！”
“白袍？”
年老大一愣，其他幾人亦是錯愕萬分。
按照常識，天音寺弟子都是身著黃色僧袍，很少見過白袍。
杜必書當然知道他們的疑惑，也是無奈聳肩：“沒錯，而且用的是血色念珠，施展起來血光萬丈，比姜老三都邪性。”
在場眾人盡皆沉默。
過了片刻，年老大擺擺手，不願在這個話題多做糾纏。
“如果杜道友願意投靠本堂，我歡迎之至，只是目前的條件簡陋，還請多多包涵。”
“年老大哪裡話，杜丁不過是被滅門的小卒，有煉血堂收容十分感激。”杜必書躬身一禮，態度放得很低。
“那好，杜道友請便，只要不下這死靈淵就好。”
年老大做出相請的手勢，並向野狗道人遞了一個眼色。
野狗道人一個激靈，當即起身走到杜必書的面前引路，兩人很快走出了這處平臺。
沒有巨石光芒的映照，離開的通道漸漸變得黑暗，身前留下的兩道人影越來越長、越來越模糊，最終完全融入了黑暗。
野狗道人伸手一探，在懷中摸出一張火摺子吹亮，舉過頭頂在靠前的一側引路。
每當遇見一條岔路，他還會出聲解說一兩句，教授辨認道路的方法——無非是依靠兩側巖壁留下的隱晦標記。
“野狗……道人，算啦，我還是喊你‘道爺’吧，聽著舒服一點兒。有這種標記的岔路便代表有聖教同道居住嗎？”
杜必書稍微放慢了前行的步子，指著其中一個△標記發問。
野狗道人也被‘道爺’的稱呼搞得一愣，緊接著連忙擺手，面上擠出一個更為難看的笑容：“杜丁道友，你還是喊我‘野狗’吧，都習慣了，你這個稱呼聽著不自在。至於這個標記，確實如你猜測，不過劃痕比較舊的，一般無人佔據。”
雖說表示反對，可他的模樣分明透著欣喜。
他自小被野狗養大，又因為長相的緣故，所有人都喊他‘野狗’，從沒有真正的名字，對此他也不在意。
不在意，並不代表歡喜。
有人突然這般尊稱自己，還是覺得渾身舒坦。
哪怕這人的底細不明，哪怕對方還沒完全獲得煉血堂的信任。
“哪怎麼行！你我年齡相近，按說稱呼你‘道兄’更為妥當，但是這稱呼無法表達杜丁的敬仰之情。”杜必書堅定搖頭，“道爺，以後還得您多多照應。”
“嘎嘎，好說好說！”
野狗道人轉過高大的身軀，滿意地上下打量，嘴角都快咧到了耳邊。
“哦，還有——”他忽地壓低了聲音，眼神閃爍，“姜老三的東西是你拿了吧？”
嗯？被瞧見了？
不可能啊！
杜必書剛要搖頭否認，就被對方抬手攔住。
“杜老弟，拿不拿都不打緊，關鍵是等吸血老妖問起，一定一口咬死——‘秘笈功法和血靈叉是被天音寺和尚拿走’，其它東西無所謂。”
瞧著對方迷惑發愣的神情，野狗道人又鄭重補上一句。
“姜老三平時沒少在我和劉鎬面前顯擺，剛才說的那兩樣東西他師父極為看重，肯定不會讓它們流落在外。”
哦，明白了。
原來還有這麼一出，多虧自己剛才言語示好野狗道人，才得到這些內幕。
什麼勞什子的‘血靈叉’，他還真沒見過；至於那能讓人練得人鬼不分的吸血大法，刀架脖子上都不去碰。
“多謝道爺提醒，改日咱哥倆一定好好喝兩盅。”
杜必書拱手表示感謝，誠意滿滿。
野狗道人愈發滿意，開心地晃動膀子，搖晃的高大身軀顯得有些滑稽。
“嘎嘎，小意思！前幾天你還在考察期，別亂跑，一開始讓你矇眼進來也是因為這個。狗爺，呸，道爺我看你值得相交，提點你兩句。”
兩人一邊走一邊聊天，很快來到一條岔路的盡頭停下。
這條岔路的盡頭並不是岩石，而是一處豁開的峭壁，不時有陣陣陰風裹了進來。
峭壁之上，立著一塊凸出地面四尺的巨巖，恰好攔住了陰風的直吹。緊挨著巨巖，是一張鋪著乾草和被褥的木板。
野狗道人舉起火摺子，將一側巖壁鑲嵌的油燈點燃，此處頓時為之一亮。
“杜老弟，先在這裡湊合一段時間，等這裡事情捋順了，咱們再開闢新的洞府。”他一指前方的黑暗區域，“還有，峭壁下就是死靈淵，深不見底，可千萬不要跌下去！”
死靈淵？
杜必書不由雙眼一亮。
藉著閃爍的光亮，野狗道人瞥見他的神情變化，再次好心提醒。
“要是你修煉的煉魂功法，可以稍微嘗試攝取，可一定不能下去！據說下面的死靈鋪天蓋地……”
“道爺，放心，我心裡有數，肯定不會給您添麻煩。”
聽到這答覆，野狗道人咧嘴一笑，又講了一些注意事項，遂告辭轉身離去。
很快，這條通道就剩下杜必書一人。
杜必書細細察看了一遍周圍的情況，包括點燃的油燈和地上的木板床鋪。
甚至還躍上了巨巖向峭壁下瞭望一眼，可惜烏漆麻黑一片，什麼也看不到。
確定這裡沒有什麼暗手機關，他才將‘蔽日浮雲陣’的陣旗陣盤小心佈設在入口的兩側。
小黑也被喚出來守在一旁。
做完這些，杜必書滿意地躺在木板上，昏昏沉沉睡了過去。
……