“五日苦戰，官軍損兵折將，卻尺寸難進！我虎頭山一朝反攻，彈指間便破軍殺將！想必，從此我虎山軍聲震湖廣，崛起瀟湘不遠矣！哈哈哈……”
身後傳來一陣開懷張揚，又略帶猥瑣的歡笑。楊炯扭頭一看，卻見胖子向自己作揖行禮，還帶上了燦爛諂媚的笑容。又細看，胖子衣裳襤褸，鬍鬚凌亂，臉上滿是塵土——這讓他的笑容顯得三分諂媚，七分滑稽。
“胖子，你多少天沒洗澡收拾自己了？我也沒讓你上過陣呀，怎麼這麼一副模樣？”氣味很霸道，楊炯摸了下鼻子，大惑不解。
“這個嘛，這個。我是以備萬一哩……”胖子一臉羞赧，支支吾吾。
看著胖子的神色，再聯絡胖子這身誇張的造型，楊炯略一思索，便恍然大悟。敢情，胖子之所以故意把自己搞得邋邋遢遢的，原來是做好了隨時跑路的準備呀！想通此中關節，楊炯哭笑不得。
故意停頓了一會，楊炯又冷不丁地問道，“胖子，哪裡方便逃跑？”
“往山上跑，這山高林密的，官軍肯定沒法搜山，搜也搜不過來。喔，大當家，不是的，我不是……”胖子很快反應過來，目瞪口呆對著楊炯，臉上的羞赧再一次回來。
看著胖子滑稽的樣子，楊炯得意地哈哈大笑，笑得很開懷，很燦爛。
出征衡州的前途未卜，遭遇官軍的猝不及防，五日苦戰的緊張艱辛，一線生機的驚天逆轉，還有那割捨不了的溫情責任，可能發生的生離死別，種種不利因素和負面情緒，都在哈哈大笑中煙消雲散。
甩了甩胳膊，又把披散的頭髮往後捋了一下，楊炯的心情才漸漸平復下來。不知什麼時候，幾塊烏雲遮住了太陽，天色迅速陰沉下來，不遠處的湘江也波瀾漸起。
楊炯貪婪地嗅著從江面上吹來的空氣，溼潤清新，還帶有一絲涼氣。逐漸激烈的江風揚起長髮，好些還遮住了視線，不時拂過臉頰，讓楊炯產生了一種遠離塵世紛爭的超脫感。
好像，去年的這個時候，也差不多是這個時辰，自己經常賣完豬肉便去湘江游泳。真心懷念饅頭，豬頭肉帶來的踏實感。現如今，卻是身上沾了血水，心裡有了血腥。
河風吹老少年郎!
楊炯喃喃低語。
“大當家，你生氣了？你別生氣了，以後，某再也不敢了！”見楊炯遠眺江面，喃喃低語，胖子生怕他發作，陪著小心，趕忙道歉。
“嗯，我生氣了！我現在罰你，趕緊去老夫人那裡報信！對了，你得跑著去！”楊炯扭頭盯著胖子，揚著劍眉，瞪著眼睛，大聲吼道！
話音剛落，只見一個肉球迅疾遠去。
目送胖子落荒而逃，楊炯又是哈哈大笑。你個死胖子，讓你再想著跑路！
不過，對於之前胖子的跑路準備，楊炯還真心不生氣。若不是意氣相投，利益相關，何求生死與共？在楊炯看來，指望或者要求別人無條件的忠誠，不是自私，便是愚蠢。
胖子，一介文人，舉業出身，算是曾經走上過人生巔峰，自然不捨得輕易赴死。螻蟻尚且偷生，何況人乎？在清楚巨大劣勢的情況下，兩人選擇不同而已：胖子選擇逃避苟且，準備跑路，自己選擇寧折不辱，誓死一搏。僅此而已！
……
因為有胖子回去報信，楊炯便專心處理戰事，力爭為這場狹路相逢畫上一個圓滿的句號。
指揮使袁明和陣亡後，官軍成建制的抵抗便消失了，取而代之的是慌不擇路的逃亡。待虎山軍喊出“降者不殺”的口號後，很多受傷的，跑不動，掉隊的官軍便索性投降了。主將陣亡，戰事慘敗，對官軍來說，即便逃回衡州城，也沒什麼好果子吃。特別是那些千戶、百戶，還有親兵家丁，搞不好還會被治罪的。
連續五日苦戰，讓不少官軍也意識到，他們嘴裡的虎山賊並不是什麼烏合之眾。相反，而是一支紀律嚴明的武裝集團，本質上和朝廷官軍沒什麼兩樣。向這樣一支隊伍投降，風險會小得多，因為感覺靠譜。
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一番追逐和納降，及至傍晚時分，才把俘虜給安頓下來和統計清楚。
柳秀才鬍鬚一抖一抖的，喜笑顏開地向楊炯報告，“此戰，我們虎頭山大獲全勝，虜獲官軍兩千四百餘人，民壯四千五百餘人，繳獲白銀八千餘兩，大米兩千餘石，還有甲冑四千餘副，長槍三千多杆……”
楊炯伸手止住了柳秀才的報喜，徑直問道，“兄弟們陣亡多少？受傷多少？其中重傷多少？這些統計出來沒有？快說！”
柳秀才的笑臉瞬間凍住，嘆了一口氣，然後又從懷裡掏出一張紙來，“今日，我軍陣亡四百五十七個兄弟，重傷三百七十餘人，其他各種輕傷也有兩百多人。但是據大夫講，那些輕傷的，應該沒什麼大礙。”
楊炯在心裡默算了一下，前五日的戰鬥，再加上今天的決戰，虎頭山總計陣亡了一千多個兄弟，這還不算現在已經重傷的。如今的醫療水平，還有這般高溫酷暑的天氣，哪怕是準備了大量的食鹽和棉花，也不知道最終的陣亡數目會達到多少。
是那些陣亡的兄弟們，給了虎頭山其他兄弟，也給了楊炯，一個暫時活下去的機會！
楊炯心痛不已，眼睛瞬間溼潤。為了剋制和掩飾自己的情緒，楊炯拿起案几上的頭盔，扣在手裡，低頭細細摩挲。因為個子高，很少有官軍攻擊楊炯的頭部，所以頭盔看起來還很新，黑亮黑亮的，只是殘留了一些血水的印記，形成了細微的凸起。
雖然覺得大當家的行為有些怪異，但柳秀才沒有絲毫不耐煩，靜靜伺立在一旁，等著楊炯繼續問話。然而，楊炯卻一言不發，繼續摩挲著頭盔，努力平復著心緒。巨大的傷亡，眾多兄弟們的逝去，讓今日這場酣暢淋漓的勝利，在楊炯心目中歸於平淡，甚至苦澀。
一將功成萬骨枯！
過了好久，楊炯方才一字一句說道，“明天，我們把陣亡的兄弟們都火化了，骨灰要跟著隊伍帶走。打下衡州城，我們要把他們葬在回雁峰！另外，家眷在隊伍上的，撫卹銀子今晚就要送過去。讓各個千夫長去送！”
柳秀才問道，“那陣亡的官軍怎麼辦？大當家，晌午時分，弟兄們發現袁明和的頭顱了。”
沉吟一番，楊炯回道，“現在天氣這麼熱，讓兄弟們帶著俘虜，連夜挖坑把陣亡官軍給埋了！生前各為其主廝殺，死了也就一筆勾銷了，若是任其暴屍荒野，實在是有損陰德。”
停頓了一會，楊炯又補充道，“袁明和也是這般安排，記得給他立塊碑。他不是一個百戰百勝的將軍，但至少也算一個英勇敢戰的將軍吧，我們沒必要作踐侮辱他。”
柳秀才很意外，驚奇看著楊炯，彷彿想問：打得這麼慘烈，怎麼反而還這般對待袁明和？
楊炯知道他的疑惑，但沒有解釋。剛才楊炯說的，的確是真心話，這算是男人和男人，武夫和武夫之間一種惺惺相惜吧。另外，不方便說出口的，便是自己現在也算是上位者了，若是對自己這個階層的威信和待遇不去維護，那別人還會以為自己沐猴而冠呢！
……
紛紛擾擾，大勝之後的事情卻是不少。
俘虜的官軍和民壯下步怎麼處置？
繳獲的錢糧器械如何分配？
虎山軍傷亡慘重，實力大傷，下步怎麼去攻打衡州城？
幸好，這些事情到了楊炯這裡，更多的是釋出指令了。即便如此，楊炯也是忙到了深夜，而且，有些事情一時還不能輕易決定，還需要細細思量一番。不過，到了此刻，楊炯是一刻也不願意再呆在自己的大帳裡了。
他要去找楊西施！已經忍耐大半天了！在擊殺袁明和，鎖定勝局的那一刻，楊炯就想立刻去找楊西施，與她分享勝利的喜悅，補償今早那撕心裂肺的心痛！只不過理性告訴楊炯，還得把戰事處理好，虎頭山才能更加強大，母子情緣才能更加持久踏實！
走出大帳的那一刻，楊炯心情雀躍，覺得活著真好！
還沒進到楊西施的帳篷，遠遠便聽到鶯鶯燕燕嘰嘰喳喳的婦人說話聲。進了帳篷，才發現楊西施這裡聚了好多的眷屬，有坐著的，有站著的，還有抱著娃來回走動的。眷屬們以楊西施為中心，眾星捧月般陪著說閒話。
見是大當家來了，這些眷屬們便很有眼力勁，找了些藉口一齊離去了。
楊西施站了起來，既欣喜又擔心地問道，“炯兒，今天有沒有傷到哪裡？怎麼這麼晚還來娘這裡？累了一天，怎麼不早點休息？”
很少見到楊西施這般語氣說話，而且問話這麼急切。不過，楊炯感覺很好，心裡暖暖的，激動雀躍之下脫口而出，“我也是想早點來看娘！今早，上陣之前，生怕從此沒機會再見到娘了！就想快點把手裡的事忙完，不過還是拖到了現在。能再看到娘，真好！”
聽了楊炯這番很帶情緒的話，楊西施眼睛一下就紅了，若不是強忍著，差點淚水就湧了出來。沒有急著接話，楊西施先是慢慢抿了一下嘴唇，接著又深吸深呼口氣，最後才開口問道，“炯兒，戰事都處理好了麼——我們虎頭山損失了多少？那些個俘虜怎麼辦？繳獲了多少錢糧？”
看著楊西施迅速變回以往的風格，楊炯既覺熟悉親切，又覺心酸心痛。
多少艱辛，多少為難，多少坎坷，才會讓一個風華絕代的女人變得如此理性而大氣？（未完待續）