王體乾在深夜急召朱由檢入宮，朱由檢已知宮中必然發生了刻不容緩的大事。當下也來不及更換朝服，就穿著一身便裝與王體乾出府上馬，踏著滿街凍成硬茬的泥雪，向紫禁城疾馳而去。

到了神武門外，只見此處護衛森嚴，把守宮門的宮廷四衛個個弓上弦、刀出鞘，警惕地注視著前方。朱由檢見狀突然心臟狂跳起來，暗想萬一這王體乾倒向魏忠賢，或者乾脆就是魏忠賢隱藏極深的同黨，現在是矯詔把自己騙入深宮捕殺，那可就全完了，因為自己身邊既無一人保護，天啟在重傷昏迷中，也不可能再給自己提供保護傘。

可現在再後悔已經來不及了，朱由檢只得硬著頭皮跟隨王體乾策馬上前。王體乾只是稍稍放慢了馬速，好讓守門侍衛看清自己，卻並不下馬，尖聲高喊道：“咱家有聖諭在身，速速閃開了！”

守神武門的侍衛統歸武驤左衛管轄，他們是皇帝直接指揮的親衛，自然知道王體乾這位司禮監掌印太監是天啟最為心腹之人，當下也不阻攔，閃出一條狹小的縫隙，讓王體乾和朱由檢魚貫透過。二人剛剛策馬過去，神武門的厚重宮門就再次緊緊地封閉，朱由檢頓覺好像被紫禁城這尊吃人的怪獸一口吞入腹中，更是不寒而慄。

紫禁城內同樣是五步一崗十步一哨，大批侍衛和太監手持利刃，將各處宮門都牢牢守住。朱由檢並非沒在宮中待過，卻從未見過這樣的陣仗，心中更是驚疑。

王體乾卻不多言，只悶頭領著朱由檢左拐右拐，不多時便來到一座宮殿之前，滾鞍下馬喘著粗氣道：“王…王爺，快…快進去，萬歲爺和皇后娘娘都等著急了！”

朱由檢這才發現，原來已經來到了坤寧宮門口，而非東廠或是其他什麼地方，這才稍稍放下心來。王體乾拉著他便往裡闖，直至坤寧宮正殿門外，扯著公鴨嗓喊道：“回萬歲爺，秦王朱由檢奉詔入宮覲見，奴才特來繳旨！”

朱由檢聽王體乾口稱“萬歲”，這才知道天啟已經甦醒了過來，不禁心頭一喜，嗓子一熱，哽咽著跪拜道：“臣朱由檢參見聖上，吾皇萬歲，萬萬歲！”

這時殿門一開，衣著簡樸的張皇後親自迎了出來，也顧不得什麼避嫌了，直接將朱由檢從地上拽起道：“禁聲，入殿敘話！”

朱由檢見張皇後神色慌張，心頭又是一沉，趕緊跟著邁步入殿，轉入東暖閣。一進房門，就見天啟仰臥在床榻之上瞑目一動不動，面如金紙。朱由檢立時唬得魂飛天外，怔怔地道：“聖上…聖上該不會是…”

這時天啟突然費力地抬起右手，對朱由檢招了一下，氣息微弱地道：“五弟，朕下不了床了，來朕身邊說話！”

朱由檢立即想起當日在王恭廠，正是天啟奮力將自己擋在身後，自己才僥倖沒有大礙。可天啟卻結結實實地替自己擋了衝擊波，這才會受賞如此嚴重。

念及此處，朱由檢淚如泉湧，跪爬兩步來到天啟床前，泣不成聲地道：“聖上，臣…”

天啟卻勉強微笑了一下，示意他不要悲傷，又命皇后在自己背後墊個枕頭，好可以坐著說話。可他身子稍稍一動，就忍不住劇烈咳嗽起來，皇后忙用手帕掩住。待天啟漸漸平息，朱由檢偷眼看那條手帕，上面盡是斑斑血跡，更是五內俱焚。

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說起來，朱由檢和天啟雖是親兄弟，但做為一個穿越過來的人，他對自己這位皇帝哥哥本無什麼好感，頂多有些伴君如伴虎的惴惴之情。可天啟無視各種讒言，一直堅定地保護朱由檢，在關鍵時刻還以自己的身軀救了朱由檢的命，使得朱由檢終於明白，這就是他在前世從未體會到過的兄弟之情！

可是當他剛剛把天啟真正視為兄長，這位兄長卻成了這般模樣，讓他怎能不無比悲痛？他剛剛失去了自己的摯愛李貞妍，實在不想再失去自己的兄長了！

天啟急促地喘息了一陣，面色卻轉為紅潤，勉強微笑著拉住朱由檢的手道：“來，吾弟當為堯舜！”

“堯舜”是什麼含意，朱由檢當然清楚得很。他頓覺腦袋“嗡”地一聲，趕緊跪伏於地汗出如漿道：“臣死罪！陛下春秋鼎盛，雖然龍體違和，只要加以精心調治，必可痊癒；陛下說這樣的話，臣該萬死！”

天啟卻無力地擺擺手道：“到了這個份上，你我兄弟還有什麼不能直說的。朕心裡清楚得很，朕時日無多了…朕不要你死，你若死了，誰來入繼大統，誰來傳承社稷？…起來說話！”

朱由檢還是惶恐地伏地不敢起身，更不敢應承，急得天啟又猛烈咳嗽起來。這時皇后含淚厲聲道：“殿下！事情已經萬分緊急，你想要急死萬歲不成？”

朱由檢渾身一震，見天啟眼神中充滿了希冀之色，這是一個將死之人最後的願望！此刻他終於不再懷疑天啟是拿言語試探自己了，心中百感交集，一句話也說不出來，只是哽咽著點了點頭！

天啟和皇后均長出一口氣，知道朱由檢已經同意繼位為帝。這時天啟欣喜之下，似乎比剛才的狀態更好了，拉著朱由檢坐在自己身邊，又將張皇後也叫至近前，不無自嘲地道：“朕知道，朕是個荒唐皇帝，沒有治國的才能，讓皇后和天下臣民都失望了。皇后嫁給朕將近七年，經常直言勸諫，可惜朕全當了耳旁風，現在悔之不及！五弟，皇后年少寡居，實在可憐，望你能善待她！”

說著他竟拉起張皇後的手，鄭重其事地放入朱由檢手中！朱由檢嚇得趕緊再次跪倒，對天啟和張皇後連連叩拜道：“臣敢不遵命！”

天啟又命朱由檢起來，微微瞑目道：“五弟既答允，這一條朕放心了。還有一條，你要先答應朕，朕才對你說！”