第一千一百零六章 鐵路藍

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()顧炎武打招呼的那個人已近不惑之年,面色白淨,看起來頗為儒雅,但此時卻穿著與工人無異的服裝,正滿頭大汗地與眾人一起抬些方形木料,並把這些木料橫著放置在鋪滿碎石的路基之上。

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聽到顧炎武的呼喚,此人急回頭看,也不禁欣喜地大笑道:“原來是忠清賢弟!自從白鹿洞書院一別,至今已是數年,賢弟更加神采奕奕,而愚兄卻是老了!不過聽說賢弟高中進士,又在朝中做中書舍人,出入內閣機樞要地,不知因何到此?”

顧炎武忙簡單介紹了自己的近況,那人聽罷更加感慨地道:“賢弟果是當世大才,眼界遠遠高過常人。恩師常說當世才子大多言過其實,惟有黃太衝、王船山與賢弟可流芳千古。如今賢弟放著前途遠大的中書舍人不做,寧願來通州做個地方官,僅這一點,愚兄就敬佩萬分!”

顧炎武忙謙虛道:“長庚兄過譽了。當日拜訪洞主舒老先生時,他曾私下親口對弟說:今世之學子,只會死讀聖賢之書,誇誇其談則可,經邦濟世之學半分皆無,於國家恐無大益。惟有長庚兄學貫百科,天文地理、三教九流之學無不精通,假以時日,必有大成。”

那人聽了苦笑道:“賢弟取笑了。愚兄自從萬曆四十三年第一次參加會試,已是連續三次不中,早絕了取仕的念頭。如今愚兄在江西袁州府分宜縣任縣學教諭,做個未入流的小官勉強餬口,怎可與賢弟相比!”

“那長庚兄因何事到通州?這又是在做什麼?”顧炎武疑惑地道。

那人立時興奮起來,滔滔不絕地道:“別說賢弟不解,就連愚兄也不明白。愚兄只是個小小的教諭,不知怎麼就被朝廷選中,今夏接到吏部行文,讓愚兄速到京師吏部報到。愚兄不敢怠慢,當日即從袁州啟程北上,一個多月前便趕到保定府。卻不想建虜入寇,京師戒嚴,保定府也奉聖諭嚴禁任何人私自北行,愚兄只好在保定逗留了一個月,真是心急如焚!”

“這麼說,長庚兄是剛剛抵京?”顧炎武驚訝地道。

“是啊,三天前剛到京師!”那人接著道,“愚兄剛到吏部,就蒙孫尚書親自接見,並馬上把愚兄送到工部。工部尚書徐大人對愚兄更加禮遇,親自設宴款待,更讓愚兄受寵若驚。”

顧炎武聽了沉吟道:“徐尚書正在主持興建煉焦廠和鍊鋼廠…莫非是他瞭解長庚兄,要長庚兄在工部施展才學麼?”

“賢弟只說對了一半。”那人激動得滿臉通紅,從袖中取出一張圖紙遞給顧炎武,“徐大人確實委派給愚兄一件差事,不過不是在工部,也不是在煉焦廠和鍊鋼廠,而是在這裡!”

顧炎武接過圖紙一看,見是一張草圖,左面是一個梯形,上面注有“路基”、“道砟”、“枕木”、“鐵軌”等字樣;右面則畫著一個類似梯子的東西,上面卻有一輛帶著很多輪子的車在前行。

“這是什麼?”顧炎武大惑不解道,“弟曾聽長庚兄說過,打算編輯一部《天工開物》,收錄各行各業生產所用器物、技術,這便是其中的一種麼?”

那人連連搖頭道:“非也!愚兄這幾年確實在編輯《天工開物》,但尚未成書,此物也絕非愚兄所能收錄,因為它還只是一種設計,世間還未有實物。”

“弟看其中有‘路基’字樣,莫非這是一種可以行車的路?”顧炎武還是莫名其妙地問道。

“正是!”那人激動地道,“賢弟,愚兄現在正在鋪設的這條路,正是以此圖為藍本進行試驗,據說當今萬歲親自為其命名為‘鐵路’!”

“鐵路?”顧炎武不禁目瞪口呆道,“從古至今,只有土路、石路,這‘鐵路’可是聞所未聞!以鐵鋪路,得用掉多少鐵?又有何用處?”

“用處可大啦!”那人興奮地道,“賢弟請看遠處那條老官道,車輛透過時,都循著車轍走,你可知為何?”

顧炎武茫然答道:“這有什麼稀奇,車轍乃車輛長年累月碾軋而成,比路面更加堅實平滑,車輛沿著車轍走,可以節省不少力氣。想當年秦始皇統一六國後,下令‘車同軌、書同文’,就是要統一車輪之間的距離,方便在車轍中行走。這和‘鐵路’有何關係?”

那人拈鬚微笑道:“賢弟可曾想過,這車轍畢竟沉於土路之中,皮之不存,毛將焉附,路壞了,車轍自然也就不復存在了。但若是換成鐵製車轍,豈不是堅固得多?”

顧炎武看一會圖紙,又望半天官道,凝思半晌,這才似有所悟地道:“對呀,以鐵為軌,自是比土路堅固太多。但車輛如何才能在鐵軌上行駛呢?這鐵軌又如何鋪設?”

那人立即如數家珍地答道:“圖紙上已經標得很清楚了。首先築好夯土路基,然後在路基上鋪一層碎石子,名曰‘道砟’。然後把相同尺寸的木料橫著埋入道砟之中,這叫‘枕木’。鐵軌則用道釘固定於這一長排枕木的兩端,車輛便在兩條鐵軌上行駛。

“不過普通車輛可不成,必須是專門製造、帶有鐵輪的鐵車。行駛之時,鐵軌嵌入鐵輪上的凹槽,車輛便不會脫軌。賢弟請想,鐵軌和鐵輪是何等平滑堅固,車走起來該有多快!不過車子要做出來還早,愚兄先得試鋪一小段鐵路,看看能否把設計變為實物。”

顧炎武聽了還是半信半疑地道:“長庚兄,鐵軌雖好,這車又如何拉動呢?走在如圖所示的枕木上,豈不一走一絆?”

“賢弟問得好!”那人慨嘆道,“這‘鐵路’的設計者不知為誰,愚兄佩服之至!你知道他是怎麼設計的麼?徐大人告訴我,設計者的最終目標,是不用任何人或牲畜拉車,而是車輛透過燒煤獲得動力,自行前進!”

“這…這怎麼可能?”顧炎武望著這位眉飛色舞的朋友,心想不光是他,那位設計者也肯定是瘋了!

正在這時,突然一個熟悉的聲音從身後傳來:“忠清,沒想到你和宋先生是老相識,真是太好了。呵呵,朕一直久仰宋先生的大名,真是相見恨晚!”

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