明月高懸，夜深人靜之時。伴隨著一聲沉悶的吱呀聲響，木葉忍者村的緊閉大門緩緩開啟。隨即剛剛顯露出一個堪堪足以讓一人透過的大小時，數道身影便井然有序地魚貫而入。以至於大門開啟的動作為之一頓後，開始再度緩慢關閉起來。不多時，便嚴絲合縫緊閉著，彷彿先前什麼都沒發生過一般。
而在溫柔月光驅散陰影，照射在這幾位深夜進入木葉忍者村的身影上時，也將這一行“不速之客”的身份完完全全地展現出來——正是長途跋涉了一整天，從砂隱村趕回到村子裡的鳴人一行人。
“呃啊……可算是到家了，趕了這麼遠的路，差點沒把我的腿給跑斷了。”
踏入了故鄉的領地，親眼目睹著面前的熟悉夜景後，止水長呼一口氣之餘，一邊活動筋骨伸著懶腰，一邊嘴角微微上揚，側轉過頭的同時，雙手比劃動作誇張地揶揄抱怨起來。
“鳴……我是說，面麻，你是魔鬼嗎？這麼剝削你的可憐隊友，難道不應該給點兒精神補償之類的？咳咳，我也不是什麼獅子大張口的人，補償什麼的……額外給我一次提問的機會就行了，不用感謝我。”
“少來了，止水。明明在教給你一些瞬身術的小訣竅之後，你就是隊伍裡趕路最積極的好吧。按照你那會兒的速度來算，要不是查克拉供應跟不上的問題，只怕你中午就能回到村子裡了吧？現在你倒是想起來反咬一口，找我要補償了？”
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聽聞止水的調侃逗弄話語後，鳴人無奈地衝人翻了翻白眼之餘，一邊攤了攤手，擺出“要補償沒有，要命不給”的無賴模樣來，一邊努力壓抑著心底笑意，故意沒好氣地反駁著。
“那成，既然如此，咱們來算一筆賬……暫且不提，教給你的瞬身術小訣竅價值多少，咱們就算算，你一路上，讓我給你補充了多少次查克拉？換算成兵糧丸，再以此推算價值的話，你得付給我……”
因為身旁有外人存在的緣故，如同止水刻意稱呼鳴人為“面麻”一樣，為了不讓自身話語顯得過於異樣，利用變身術偽裝為成年姿態的鳴人，倒也並未像往常那般，向止水這個“年紀小的後輩”加上敬稱字尾。
除此之外，教給止水的所謂的“瞬身術小訣竅”，其實說白了的話，就是飛雷神之術的入門修行方法……
很顯然，在這一星期多的時間中，對止水的親身接觸瞭解下，讓鳴人越發信任止水的為人與人品之餘，也因止水在原著中的“瞬身止水”的響亮名號，而誕生出了給予人飛雷神之術修行法門，讓人充當制約自己的第三重保險的念想來。
當然，就目前的進度來說，沒有多重影分身這個刷經驗的作弊器幫助，也沒有龐大到可供肆意揮霍的查克拉作為支撐，讓止水能夠隨意實踐使用的緣故。使得止水即便是宇智波一族中有名的天才，但想要徹底吃透飛雷神之術的入門修行方法，也得花上個一兩年的時光吧……
只不過，這一過程中，原本就擅長瞬身術的止水，在得到了飛雷神之術的入門修行方法，並將其中蘊含的技巧融會貫通之後。可以預見的是，未來止水的實力，顯然是要比原著中的提升速度要快得多。以至於將其稱作是如虎添翼，也絕不為過。
“嘶……停停停停停，你是大哥，我錯了，我錯了好吧……”
瞧見鳴人低聲唸叨間，慢慢掰著手指頭，所展現出的一副認真思索回想的模樣後，止水頓覺頭皮發麻之餘，不由得趕忙高舉雙手繳械投降。停頓些許之後，一邊偏轉些許頭，與鳴人的目光錯開來，一邊在心中欲哭無淚地碎碎念吐槽起來。
“嘖……看樣子，鼬說得還真是一點兒都沒錯……若不是有意放水，想從鳴人的手裡佔點兒便宜，怕是要比登天還難……話說回來，這般精於算計的模樣，真的是四歲左右年紀的小孩子，所能夠具備的表現嗎？就算說他是與生俱來的天才什麼的，那也天才得太過妖孽了點兒吧？！”
“歡迎回村，面麻大人……不知道，接下來還有什麼需要我們幫忙的嗎？”
“哦，抱歉抱歉，剛剛回到村子裡太過激動，都忘了你們還在這兒呢……”
瞧見止水扭轉過頭之後，便微微顫抖著的身形。鳴人哪怕是用腳趾頭想，也知道眼前人是在暗自吐槽著自己什麼。進而正準備刻意出聲，對人嚇上一嚇時，卻在身旁傳來的畢恭畢敬話語聲中，口中話語便為之停頓下來。微微一愣之後，一邊循聲轉頭望去，一邊以翻臉比翻書還快的速度，以至於悄無聲息間，便換上了一副陽光友善的笑顏。隨即向著身旁負責守衛大門的木葉村忍者們點了點頭的同時，溫聲感謝回應著。
“這麼晚了，還要麻煩各位幫忙開門，真是不好意思……感謝各位的幫忙，接下來已經沒有什麼要勞煩各位的了，請各位回到自己的崗位上去吧。”
“是，面麻大人。”
幾乎是在鳴人口中話語剛落，原先還井然有序排列在鳴人等人身前的忍者們，便迅速化作了道道黑影離去。以至於眨巴眨巴眼睛的功夫，便是空無一人，彷彿先前從未有人在這兒出現過一般。
“面麻……大人嗎？我說，鳴……面麻，你的排場，倒是越來越大了啊？從他們的穿著，以及臉上的面具來看，應當是三代目火影大人麾下的直屬暗部。”
與此同時，瞧見一眾忍者離去後，一直默默站在身旁觀望，不曾出聲過的鼬，方才嘴角微微上揚間，一邊抬起手來，用手肘輕頂了頂鳴人的腰【嗯……絕對不是因為鳴人變身術之後，鼬的身高沒辦法戳額頭，才會選擇這麼做】側，一邊輕笑打趣調侃著。
“能夠調動他們，看樣子，你在村子裡的地位，是越來越高了？或者說……我應該恭喜你一句，村子未來的五代目火影人選，現在已經能夠確定下來了？”
“別開我玩笑了，鼬……暫且不說我的‘資【年】歷【齡】’，遠遠達不到成為五代目火影的要求……他們之所以會聽從我的命令，不過是因為這份通關文書上，有三代目火影大人的親筆簽名與印章罷了。”
因為自身尚不確定這些守衛大門的暗哨，是否真的已經離開的緣故，鳴人聞聲撇撇嘴聳肩回應之餘，依舊是操持著一副“波風面麻”的口吻。
“況且，雖然說我的夢想之一，的確是成為火影……但鑑於火影需要承擔的繁忙公務，我還是先把手頭的‘急事’處理掉，順道多瀟灑個十幾年時光，再去考慮這種事的好。”
“哈哈，你倒是真敢說……村子裡的絕大部分人，都是將火影當做了畢生夢想努力奮鬥著。以至於能夠像你這般，將火影輕描淡寫掛在嘴邊，好像火影是你想當就能當的人，怕是不多喲~”
擁有著鳴人的全部記憶的鼬，自然清楚鳴人所說的‘急事’，便是像避免了宇智波一族的滅族慘案那般，改寫其他夥伴們的悲慘命運。進而故意岔開話題，稍稍揶揄打趣一會兒的同時，一邊側頭些許，遙遙望向了火影辦公大樓的方向。一邊眼底帶笑間，輕聲詢問著。
“不過，能夠被三代目火影大人的直屬暗部迎接回村，想必三代目火影大人已經是知道了，我們今天就會回來的訊息……那麼，接下來，你打算怎麼做？是直接回家休息，還是先去見見三代目火影大人？”
“當然是……”
“嗚……”
“嗯？”
正當鳴人聽聞鼬的話語，準備將心中早已決定下來的答案說出時，衣角被人輕輕扯動的觸感，以及飽含睏意的呵欠聲，讓鳴人的話語頓時為之一滯。隨即順著衣角被外力扯動的方向，稍稍低頭些許，正好瞧見了香燐將眼鏡上臺些許，用手輕輕揉動著眼睛的睏倦模樣之後。便知曉在長途跋涉之後，這小家夥兒的體能與精神，已經是瀕臨極限的狀態。
“怎麼了，香燐？已經困了，想睡覺了嗎？”
“嗯……”
揉了揉惺忪睡眼，多少稍稍振作起精神來之後。早已習慣了向鳴人撒嬌的香燐，幾乎是想也不想，便張開雙臂伸出手來，奶聲奶氣地嘟噥輕語著。
“要……抱抱……”
很顯然，在這一個多星期的相處時光中，確定自己真真切切地已經脫離草忍村那宛若噩夢的藥人生活，再加上身為“長輩”的鳴人，所給予的近乎於百依百順的寵溺照顧之後，香燐本就處於定型之中的性格，逐漸重新軟化下來，恢復成了尋常女孩子撒嬌眷戀的軟糯模樣。以至於本就在隱隱約約間，將香燐當做女兒，視若掌上明珠來寵的鳴人，顯得備感欣慰滿足，並由此越發寵溺起香燐來。
“好，好，抱抱……”
也正因如此，在聽聞香燐奶聲奶氣的呼喚之後，鳴人頓時是顧不得應付鼬和止水因知曉自己的“真實”年紀，所投射而來的揶揄打趣目光。隨即眼神變得越發溫柔寵溺起來的同時，一邊慢慢彎腰俯下身來，動作輕柔小心翼翼地將香燐公主抱起在懷。一邊順勢調整些許姿勢，讓這小家夥兒能夠更為舒適地依偎躺臥在自己懷抱中。並刻意為了安撫哄懷裡人入睡，而恍若人型搖籃般，輕輕搖晃起來。
“睡吧，小家夥兒……等到睡醒之後，你就已經是在新家裡了喲~”
“嗚……嗯……”
日益熟悉的充滿溫暖與安全感的懷抱，讓香燐湧上心頭的倦意，變得越發旺盛起來。隨即下意識嘟嘟噥噥回應著鳴人的同時，伸出小手來胡亂輕抓了抓，捧著鳴人的臉蛋後，便抬頭輕吻了吻鳴人的側顏。
“晚……晚安，鳴人哥哥……”
察覺到懷裡人兒的小動作之後，雖然以鳴人的反應速度，足以讓香燐迷迷糊糊的動作落了空。但在將懷裡人當做女兒寵的情況下，鳴人自然是不會做出此類明顯的閃躲拒絕動作來……更何況，懷中小家夥兒好不容易才擺脫心理陰影，恢復成了正常小女孩兒該有的模樣。為了避免一夜回到解放前的慘案發生，對於人時不時表達感激的親暱舉動，但凡沒有越界，鳴人通常都是不會阻攔抗拒什麼。
“晚安，小家夥兒……做個好夢喲。”
溫聲回應著，向懷中小家夥兒道了聲晚安之後。鳴人便偏轉過頭來，重新提起接下來的打算之餘，順勢望向站在一旁，有些緊張不安的香燐母親。知曉她是因為草忍村的遭遇，而對於忍村多多少少產生了些許牴觸抗拒的心理陰影。使得鳴人再度開口詢問間，因顧及到香燐母親的情緒變化，生怕勾起人不好的回憶，而越發小心翼翼起來。
“那麼，伯母，接下來，我打算先去見一見三代目火影大人，向他彙報一下這次外出的經過……只不過，您現在困不困？若是實在困得不行的話，我可以安排您和香燐先尋個住所落腳休息一晚。等到明天時，再給你們安排正式長期的住所，您看這樣如何？”
“……不必這麼麻煩，我還堅持得住……”
鳴人小心翼翼的詢問話語，讓香燐母親從草忍村不堪回首的記憶中，逐漸甦醒過來。進而在鳴人飽含真誠的關懷眼神前，回想起這麼多天以來，鳴人至始至終，都不曾向自己母女倆索取過什麼回報，反倒是處處照顧，用行動盡心盡力治癒自己這對母女倆身心的事實之後，心中的顧慮與擔憂頓時是一掃而空。隨即微微搖了搖頭，彎眸微笑著向鳴人回應道。
“你是東道主，自然是由你做主就好……只是，又要麻煩你費心思了，鳴人。若是以後有什麼需要我們母女倆幫忙的，哪怕是付出生命，也絕對不會猶……”
“哈哈！伯母，您還是這麼的見外嗎？我早就說過了，我們都是漩渦一族的後裔……同族之間互相幫助，本就是理所應當的，哪兒還有什麼報酬不報酬的說法呢？再這麼說的話，我可就要認為，您依舊沒把我當做真心夥伴看待的喲~”
不等香燐母親將口中話語說完，鳴人便在打著哈哈的同時，半開玩笑半認真地將人話語直接阻隔打斷。停頓些許之後，一邊側轉過身來，一邊順勢微微俯身些許，讓人得以瞧見依偎在鳴人懷抱中，攥緊鳴人衣領的同時，面帶笑容睡得正香的香燐身影。隨即收斂臉上笑意之餘，一字一頓地溫聲慢慢說道。
“更何況，為了這小家夥兒的未來……身為母親的您，更應該要健健康康地一直活下去，陪伴在您心愛的女兒身邊，看著她逐漸長大成人。而不是動不動，便將付出性命掛在嘴邊，不是麼？”
“……說得也是……”
以香燐的名義，自然是能夠有力打動香燐母親的內心。進而深呼吸一口氣，平復下跌宕起伏的複雜情緒之後，低聲呢喃間，倒也沒再和鳴人過多客氣什麼。轉而默默將鳴人給予給自己母女倆的恩惠記在心底之餘，連日來越發常見的笑容，逐漸再度爬上香燐母親那已經是紅潤飽滿有起色的面容。
“那麼……以後也請多多指教了，鳴人。”
“嘿嘿，我也一樣，請多指……啊，不對不對。既然從今往後，木葉村便是伯母和香燐的新家。那麼我現在，應該這麼說才對……”
下意識間湧上到了嘴邊的話語，被鳴人生生吞回肚中之後。迎著香燐母親略帶不解的眼神，鳴人臉上的笑意越發旺盛的同時，卻是一字一頓間，認真嚴肅地繼續說道。
“歡迎回家，伯母，香燐。”（未完待續）