“這是……”

評審臉上表情崩塌。

黑色的漩渦，正在碗裡形成。

啊！

影子一閃，漩渦探出了一隻巨大的黑色觸爪，將五人擒拿抓了進去。

空間變幻。

就似穿破地殼，一層又一層破開，每一層都有光怪陸離的世界，評審們在世界中，看到的是變化無常。

某層世界有巨大的血池，不斷有小惡魔從血池中誕生。

某層世界有無盡的迷宮，一個牛頭人在沉睡，打鼾聲令人靈魂都在顫慄。

某層世界則有一座宏偉的戰爭堡壘，領主竟是腳生羊蹄，蝙蝠翅膀，刺尾，嬌軀在輕紗中幾乎真空行走的慾念女惡魔。

……

一層層的，無盡的地下世界。

轟！

不知過了多久，似乎到了最底層，整個黑暗世界瀰漫著令五位評審挪不開腳步的神秘威壓氣息，他們脖子似被掐住發不出任何聲音，就從天而墜，咕咚落在了一條流動不息的黑色河流中。

河畔，遊蕩著一群失去記憶的亡魂，它們有著蒼白的肌膚，稀鬆的頭髮，慘白的雙眼。

恐怖的陰影侵襲，評審們在河水中僵直，呆呆的，不知身處何處。

這時候，一艘小船破開河面的迷霧，船上，一個男人背對他們在沉默地划槳，另一個女人則蹲在船首向他們招手，幽幽的笑聲傳來：“來吧，我帶你們去冥河的彼岸……”

笑聲在腦中響徹。

不久，評審清醒，再看面前的拉麵碗，額頭滲流冷汗。

“竟然可以這麼輕鬆的，把我們拖進美食世界！”

紅發評審面目凝重。

“吃——”

僧人評審更是下筷，嗞嚕吃起了面，邊吃邊驚歎：“一點點調味的鹽，就讓面的格局上升了不止一個層次。原來，這碗麵裝滿了創意，但現在，這碗麵裝滿了世界！”

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“啊！”他扭動身體，汗如雨下，“啊啊，身體好熱，我彷彿在那個世界中岩漿中浸泡，全身都在發燙，還有能量在體內迴圈！”

又喝了一口湯水，僧人評審把空空如也的麵碗一放，咚，袖子一擦嘴唇溼跡，道：“水，處於深潭，表面清澈平靜，但卻深不可測，它源源不斷的流淌，從這個世界到另一個世界，沿著河流就沒有盡頭……”

“這就是我的評語！”

他說罷就止語，閉上了眼睛。

觀眾是懵逼的。

這短短幾分鐘，劇情跌宕起伏，原本冷淡幾乎要給出不合格評價的評審們，卻在才波城一郎灑了奇怪的調味料後，態度大變。

“鹽？”

廚師們盯住「修羅」手中的鹽瓶。

“黑色的鹽？”夏羽目光一閃，“岩鹽？”

“才波主廚，請你給大家稍微解釋一下這手魔術吧。”奴良氏在吃面時抬頭，含糊不清地說。

“不是什麼魔術。”

才波城一郎謙虛道：“我手中這個瓶子裡，裝著一種鹽。眾所周知，鹽作為最基礎的自然香料、調味料，可細分為井鹽、岩鹽、海鹽，其中井鹽、岩鹽是陸地上的鹽。”

“以廚師的角度，這些鹽，各有不同的妙用。海鹽顆粒大，不適合深度烹煮的菜餚。而岩鹽，又叫可以吃的石頭，它們本身就是地下礦物，五顏六色。我手中瓶子裡的黑色岩鹽，實質上是一種火山黑鹽，混合了火山灰，因此有天然而獨特的口感……”

“火山黑鹽？”

頓時，一片吸氣聲。

“肯定是才波主廚發現的某種幻想鹽！”有人說，得到一致的認同。

就和當初鬼父薙切薊亮出的幻想油脂那樣，如今，「修羅」才波城一郎，也終於亮底了。

油與鹽，最基礎也是最靈魂的食材、調料品！

“現磨的火山黑巖？難怪！”

剩餘的四位評審，把空掉的麵碗一放，齊齊雙掌合十，神聖狀。

“返璞歸真了！”

半晌，古川慎一郎才咳了聲，把品鑑程序扭轉回來：

“請打分！”

奴良氏睜開眼，瞳孔中是朱青、修羅的影子，他點頭道：“源頭的河，川流不息，一個個世界變化無窮，這就是浩瀚！”

“「上善、若水」的題目，最簡單的破題，就是以水的德行作為出發點，但你們的素食拉麵，讓我見到了另一條截然不同的，名為萬物生命源泉的母河！”

嘀！

計分板，也在此時顯示出朱青、才波城一郎協力作品的最終分數：

“總分……90！”

對這個分數還算滿意，畢竟已經拿出個人理想食譜和壓箱底的秘密調料了，才波城一郎唰的解開額頭巾帶，酷酷地道：“招待不周——”

朱青卻徑直盯看第五位罩在黑色袍子裡的女評審。

“怎樣，這次我的「變化」食義，還有瑕疵麼？”

這句提問引來一聲輕笑。

沉默寡言的女評審，這次居然低聲道：“這次你的食義發揮，貼合心性。「彩虹酒」意境主旨是純淨、歲月變化，非常細膩，而你本就不是傷春悲秋、多愁善感的性子。「食義」本就是源於廚師心靈、精神層面的東西，不夠誠摯，怎沒有瑕疵呢？”

朱青齜牙，不滿地道：“說的好像跟我很熟似的！”

她狐疑掃一眼那張藏在兜帽中，隱現的精緻臉孔，點了點頭。

“不過，你的建議我收下了。傷春悲秋？見鬼去吧，我才不是那些為賦新詞強說愁的騷客隱士，哼哼哼！”朱青矛頭意有所指。

場下2號料理臺，等待中的蘭初寒，笑容僵了僵。

“嘖嘖！”

李翰觀察到麟廚前輩的神色變化，心中差點笑出聲：“不愧從小鬥到大的死對頭，完全是對立面般的存在。夏大廚對這麼一位長輩，應該很傷腦筋吧？”

最終。

朱青、才波城一郎拿90分下臺退場。

“呼——”

夏羽屁股終於坐穩了。

“90分？這個分數大機率可晉升決賽吧？”

他思來想去坐不住，跟金田瞬、石野春美說了一聲，就匆匆離場，到了後臺。

“放心，穩的！”朱青老氣橫秋拍他肩。

“別立flag，我怕毒奶！”

夏羽舉手。

“你就對我們變化、修羅組合沒信心？”朱青杏目一瞪，沒好氣。

才波城一郎則笑道：“我們的素食拉麵，破除了涼子、英迪拉的香料禁錮，但是，下一個組合，就要破除我和朱主廚的「變化、修羅」世界了，否則……”

他沒多說狠話，怕毒。

聞言，夏羽心也輕輕落地，設有坑就好。

畢竟是堪比戰爭的比賽，詭術不可不用。

就在夏羽到後臺期間，第四支組合亦呈上了他們的作品。