任殿主的老臉逐漸鄭重起來，抓起大弟子的手掌。他的手掌是標準的武者之手，粗糙且大，老繭遍佈。可手掌心中，有一塊皮消失不見，直露其下鮮紅的血肉。血肉中升起蒸騰之氣，一看便知忽略不得，可這老實如頑石的傢伙，眉頭都未眨一下，更沒有半滴冷汗流淌。

憨厚的弟子看著任殿主，喜道：

“師父，我連續多次都施展出來了，一定能將學院的弟子鎮壓住。”

任殿主道一句好，帶他們往先前的主殿走。

“我親自前來，是想叮囑你們，在其他人面前，切不可收斂自己的氣息，更不要低頭。現在地王殿是老一批五大勢力中唯一拿得出手的勢力，所以拿出你們的傲氣來。面對學院也不要害怕，特別是你，擁有帝王印，誰都可以過上幾招。”

“師父，我不僅要過招，還要將學院的大多數傢伙全都幹掉！”

“除了面對夏蕭，其他人都不要著急暴露底牌，你的任務，是限制住他的發揮。如果有機會，和其正面過幾招，最好令其負傷。”

本來還一腔熱血的男子聽到夏蕭二字，有些慫了，遲遲沒有回答。殿主停步，回身時，似很擔心這種事情發生。如果還沒見面就自認不如，對戰時肯定會因為緊張等問題而發揮不好。於是，他問道：

“怎麼，沒底氣？”

男子憨厚，實話實說。

“是，師父！”

“為何？”

男子身邊的青年看起來二十出頭，可已代表地王殿出戰，足以彰顯他的實力不凡。而他這張粗獷的臉，曾和夏蕭同時站在競技臺上搏鬥。

“師父，我曾和夏蕭戰鬥過，對他的實力比較清楚，他還有一把朴刀，似是靈器，極為詭異。恕我直言，我感覺以師兄的實力，即便加上帝王印都夠嗆。所以我不希望師兄受傷，便告訴師兄讓其小心，不要和其死戰。”

“你可知你在說什麼？”

殿主變了臉色，上前僅一步，便令青年立即下跪謝罪，不敢有絲毫怠慢。

“師父息怒，是徒兒長他人志氣了。”

“項起，我欣賞你的為人。若是心術不正者，巴不得石永康在與夏蕭的戰鬥過程中落敗，甚至重傷。那樣一來，你將是殿中最有可能成為店主的弟子，你才來殿裡三年，就已超過很多人，的確也算未來可期。可你做得不對，你應該告訴你的師兄，此戰，至死不能倒下！應誓死相爭！”

石永康在一邊站著，看向殿主的目光和以往不同。殿主愛徒如子，很少展現出此等戾氣，可他現在坐在廊道一旁的椅子上，字字沉重。

“是！師父。”

殿主眼瞳渾濁，他年時已高，一身肌肉已不再像往年那麼結實，只是黏在一身的石頭，可他重新充滿希望的心，跳動的很快，因為擁有帝王印的石永康，未必會輸。

當初因為帝王印而崛起的地王殿，不知此時，能否再因為它推開塵封的大門，走到世人眼中。還有項起這位弟子的表現，是個不錯的副殿主人選。雖說石永康和項起距離殿主這個位置還有很遠，可他年時已高，是得開始考慮。

在殿主為石永康和項起傳輸誓死相爭的思想時，怪人嶺的袁嶺主站在兩位男子身前，手掌極重的落在他們肩上。兩位男子和袁嶺主一樣身披著厚重的裘衣，冬色濃烈。可口中講的，都是夏日該講的話。

“此次和學院戰鬥，不管是透過怎樣的形勢，就一個字！”

袁嶺主的粗大手指豎在眼前，猶如荒獸的尖牙中發出一個打的音，令兩位年輕男子深深點頭，似已做好準備。怪人嶺雖說在大荒北部的雪山上，氣溫極低，萬物皆藏於冰雪下。可凍結的只有花草樹木和岩石，人和一腔熱血，永久不會緩慢，就像人世的喧囂，永久不會停歇。

“嶺主，還沒決定以怎樣的形勢戰鬥？”

兩位男子左高右矮，可都嘴大，像用刀在臉上朝兩邊劃了一道極深的疤。這是某種特殊的修行方法所成，雖說外觀是奇特了些，可並不影響他們的實力之強。

“一開始本想透過擂臺戰比試，輸者下臺，贏者繼續下一場，可想到若是夏蕭站在第一個，恐怕能連續戰敗三四人甚至更多。所以我們還沒確定方式，不過肯定以公平起見，不會打團體戰。我們的配合，比不過他們。”

“嶺主，爭取到雪山裡打，只要到那，便是我們的主場，配上地王殿的傢伙，肯定有極強的攻擊力。”

“這個到時再說，你們先調整狀態，做好至死不渝的準備。我們能否擺脫冷清的嶺上狀態，就看你們了。”

兩位男子皆點頭，可比起地王殿和怪人嶺，其他三大勢力，要顯得奇怪的多。他們沒有任何想要戰鬥的心，甚至精神不振，都打起各自的小心思。

九層森然塔的人聚在同一房間，雖說一旁有燈燭，可還是因為他們自身的陰暗變得暗淡，似未點起。因為所有人都身穿寬大的連體黑衣，根本看不出差距，可塔主的聲音最為冷冽，發聲時，面部的黑衣沿邊都有了淡淡一層冰霜。

“量力而為就好，不用像他們那樣誓死相爭。”

比起地王殿和怪人嶺，九層森然塔確實隨意很多。更奇怪的是，塔主身前坐著的兩位弟子和他們身後站著的三位弟子什麼都沒說，似習以為常。但這次可是唯一一次奪回五大勢力名號的機會，他們卻表現得極為平淡，不知是不在乎，還會另有他想。

塔主黑衣下的雙眼極為深邃，像黑夜的星空，追溯的越遠越精彩。可她看著眼前的兩位弟子，又想出些事，道：

“既然來了，還是讓他們瞧瞧九層森然塔的厲害，免得被小瞧。”

“塔主大人，那我們能否收集一絲他們身上的殺意？”

塔主點頭，這不算無禮的要求，她可以批准。世上修行者中，武者較符師要多，可又因為契約獸的原因到了一定境界後便難以提升，面對這種情況，各個勢力有不同的提升辦法。也正是因為這些辦法，勢力才能建立並發展。

新一代的五大勢力中，走首教會透過行走天下的心得與大荒產生感應，得到大量元氣，提升自己的同時也提高契約獸的等階。棠花寺有五行燈燭，存在契約獸的情況比較少，可若真有難以逾越的鴻溝，只能從佛經中尋找真理。冒險者工會全憑人數的支撐和靈藥的堆積，有曾經丐幫的部分影子。擎天宗因為比較神秘，如果突破同有的桎梏尚且不知。可學院提高實力的辦法，是透過學院“因材施教”的教學方式和得天獨厚的地理位置。

學院所處地乃大荒中心，元氣較其他地要多。而老一批的五大勢力，都是靠更為直接的招數提升實力，來彌補其中差距。比如地王殿的帝王印，與九層森然塔齊名的殺戮之塔，怪人嶺將身體各個部位都練到極致的功法，藥王谷的萬千劇毒。至於丐幫，曾經靠遍佈天下和一手打狗棍揚名，現在乞丐成了城中狗，難以再去棒打那些搶食的牲畜。說白了就是丐幫大勢已去，再也回不到當初，如何彌補都沒用。

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藥王谷的五人站在房間窗前，看其外山洞，可心中裝著的不是罕見的風景，而是毒物。夫谷主因為常年用毒下蠱，皮膚已成毒，身體成了裝蠱的容器。他看著山洞中地王殿旁的瀑布，呢喃道：

“都用出你們最強的毒，千萬別收斂。”

因為藥王谷是在南方，夫谷主身後的一對男女身材玲瓏，皮膚光滑，有著南國人的樣子。他們在鄭重點頭時，都想著該如何下毒。

毒有很多種，可磨碾成粉，吸入體內。可直接粘在皮膚上，傷其身體。還能化作液體進入血液！常見的三種毒中，最後一種最危險，也最致命，可想突破修行者的元氣護甲不是那麼容易的事，一不小心就會被後者打敗，所以該以怎樣的方式，將毒注射進血液裡？

“爹，我能用那個藥嗎？”

女子此話一出，立即引得夫谷主回頭，他知道甜美女聲中的那個藥具體是指什麼。他就這一個寶貴女兒，現在年齡還小，不過二十出頭，那種藥雖說藥效很強，可傳出去，對她的名聲極其不好。未出閣的女子用起那種手段，怎麼想也不是好事，可都這個時候，矯情不得。

含痛點頭時，這個生來靈巧的女子，俏皮的摸了摸自己腰間的包。她這類武者，隨身帶著自己的蠱和毒藥並不少見。可其中的波動，即便她身邊的男子，都感覺到了心悸。她所擁有的毒蠱，乃蠱中王者的存在。

“千萬不要拼命！”

洪幫主坐在兩個吊兒郎當的人面前，教訓起來顯得膽量有些不足，可英雄仰慕的必定是英雄，強盜崇拜的必然是強盜。他交出的弟子，能有何等堅毅的心？

“幫主，藥王谷肯定會用毒，我們也能用毒吧？”

“可以！只要在臺上，暗器毒藥都可用，但不要暗地使手腳。學院做的事你們也知道，切不可用看待軟弱書生的目光看他們。一離開學院，他們都是比我們還混混的流氓，總之不是好東西！”

洪幫主連連咂舌時，弟子也跟著暗自畏懼。可半個月後，他們就要開始作戰，這場戰鬥，不會簡單。（未完待續）