夏蕭沒有因為被語尚言控制而疲倦，他的身體雖說多處發疼，可神思清醒，不是醉酒後的那種自以為清醒，而是能認真的分析一切。可惜的是，不是所有事分析就有結果，就像不是對一個人好就能有回報。

夏蕭站在大部隊後，回到廣場時，這裡依舊有學子等待。他們已恢復好狀態，帶著治療工具等候於此，以便在最短的時間內給予大家幫助。學院人互相關注，有這樣的待遇並不奇怪。可當他們看到李輪溟等人時，臉色頓時大變。

笛木利和李輪溟雖說不是同屆，可都只是中年人。前者依舊如故，後者卻頭髮花白，似成了老頭。這等變化，令學子們猛地一愣，面面相覷時以為自己在做夢。大荒不是夢，他們看到的東西都真實存在，只是不知他們為何有這般堪稱慘壯的變化。

“教員們這是怎麼了？”

“他們催動了血術符陣，現在狀態不佳，休息休息就好。”

天命說時，身邊夏蕭上前。他穿過整支隊伍，走到曉冉身邊，和其一起跨上山腰，朝小鎮走去。曉冉先前便回來了，因為受了傷，可不重，此時在這等了許久，現在終於等到。只是她眼中的夏蕭，一看便知心情不好。一場大戰剛過，心情肯定好不得。

在學子們的攙扶下，渾身是傷的教員們回到山腰，各自回去休息。今天這場戰鬥並不算長，也就一天早晨到傍晚的時間。可很多學子發現，自己的專屬教員不在隊伍中，便只能杵在原地發呆。因為相處已半年，他們都是有感情的，聽到師父消失且屍沉大海，學子們都面色鐵青。

倖存的教員們像回到開學那一天，心情高興而複雜。雖說每一屆人都會離開，又有新人前來。可這些學子不知會死在何處，教員也不知會因為學子犧牲在何處。他們當初擔心的事，現在都已實現。

幾位學子低頭看地，沉默不語，身後笛木利來，和他們一同上了山腰。笛木利在先前的戰鬥中用力過猛，渾身傷勢不淺，可走在他們身後，默默說：

“學院就是這麼一步步從非議和懷疑中走出來的，每走一步，都會有人犧牲。”

“孽徒們已死，即便有人再說三道四，也不會這麼大規模，更不用我們興師動眾。可學院的地位，是否能保住？”

“不！還有其他勢力正虎視眈眈，他們對我們表示不滿，覺得我們三百年的底蘊並非有他們深厚，還搶走大荒最好的小輩資源。學院的地理位置雖說令人眼紅，可令一個勢力最珍惜的，往往都是新鮮的血液。沒有你們，任何勢力都會落敗，最後影響力越來越小，只能看管幾座山。”

走在山路上，幾位男子聽著身後傳來的聲音，覺得自己也該出一份力，於是問：

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“我們要如何才能令他們閉嘴？”

“我們稍後會召開一次比試，學院會派代表出戰，沒什麼比嶄露實力更能讓他們閉嘴的！”

學子們點頭，雖說站在各自的路上，不在一起，可回頭時，皆是笛木利淡淡的面孔。他已不像剛出符陣時那麼狼狽，換上了一身乾淨的衣服，渾身傷勢用元氣稍稍一遮，便像和平時無異。只是眼中的疲倦，即便隱藏，也因為學子們的心理原因能感受到。

一場大戰後的山腰小鎮比平時更安靜，可事情不會停歇，特別是對笛木利和胡不歸而言，他們事情還有很多。

此次死去的教員屍骨已帶回，暫時封存，稍後需要厚葬在一旁的山上。這件事不算困難，可提筆寫信，將此次死去的三百餘位修行者告知天下，卻成了麻煩。學院向來不喜歡太過高調，這等屠殺，更是不符合學院的作風，可那些傢伙近乎自殺式的戰鬥方式，令學院的隊伍沒有選擇。

再三糾結下，胡不歸也不管世人是否將學院看成惡魔，可他們挑戰學院在先，這件事這麼處理，雖說不當。可他們自爆元氣之樹，自己還能阻止不成？

六個國，六封信，很快傳到各處。當這些信的內容被其他勢力的人知道時，忽然覺得捏住了學院的把柄。在那麼多勢力面前，學院雖說以清閒和超然物外自居，可一動手，便殺了三百餘位修行者，真是血腥。

在各個勢力蠢蠢欲動時，學院這邊還在修身養性。剛經歷大戰的學院下了一場極大的雨，這場冬末的春雨還會下很久，直到將學院的罪孽洗清。清冷的雨中，學院忙碌著，依損失賠償天蒙國的耕田和土地。學子們暫時沒有任務，在自己的房間一待就是一週。夏蕭也在自己的房間，一看雨便是半天。若不是曉冉來送飯，他所幸飯都不吃。

曉冉不清楚夏蕭在憂愁什麼，其實夏蕭也不知道自己為何考慮那麼多，甚至耽誤了修行。可世界如此複雜，好壞都難以分清，他該如何在接下來的路上行走？他現在就像閉著眼睛在走路，以前一直相信自己走的路是對的，可走了許久，睜眼時發現自己走在兩條路的中心。沒有偏向任何一條，卻像隨時會被帶偏。

這段淡淡憂愁的時間裡，唯一的好消息是金靈獸改變了先前的脾氣，對夏蕭的態度不再那麼強硬和冷淡高傲。靈契之祖都出現在了夏蕭身上，他沒理由再違背夏蕭的意願，也不敢不聽他的話。偶爾的故作高傲，在夏蕭眼裡只剩傲嬌。

事事不順時，但凡一點順心事都值得人高興。夏蕭決定，先順著這條路走，體驗一下學院的快樂生活，不想那麼多。關於靈契之祖和起始大帝的事，他想也沒什麼用。休息許久的他這天來找了胡不歸，他聽說學院要和其他幾個勢力展開一場比試，比試的結局恐怕決定了學院五大勢力之一的名號。因此，夏蕭頗為關心的問：

“前輩，現在比學院資歷老的勢力有多少個？”

“五個。”

這個數字比夏蕭想得要多，學院有三百年的歷史，已不算短。雖說這個數字在歷史的浩瀚長河中只算一部分，可這些年來，學院已孕育出很多跨越百年的強者，機構雖說隱藏在小鎮裡，可十分完善。而那些比學院資歷還老的勢力，該有著怎樣的實力？

夏蕭向來機靈，遇到一個問題，很快就能想出別的疑問。這五個比學院資歷還老的勢力，為何他從未聽說？而且大夏王朝，南國和射列境內，都沒有那麼大的勢力存在。勾龍邦氏盲目自大，若是有足夠強的勢力，肯定不會將優秀小輩送到學院來。這令夏蕭更為好奇，它們都存在於哪？還有南商帝國，他們有著稱霸大荒的野心，肯定不會允許國內有特別大的勢力存在。

胡不歸擅長解惑，道：

“當前世上的五大勢力，是南天諸佛之牆——棠花寺、無為而治的走首教會、遍踏大千的冒險者工會、神秘勢力——擎天宗，以及我們所在的強者搖籃——寧神學院。我們這五大勢力，最早出現的是走首教會，有近兩萬年的歷史，其他最多都只能追溯到四千年前。當然，擎天宗因為過於神秘，具體成立時間不詳。在我們之前，是其他五大勢力與各個國家共分世界，這五個勢力，出現的時間皆比六國成立的要早。論起資歷，我們確實不如他們。”

“老一屆的五大勢力中，有南方秘境藥王谷，北部雪山怪人嶺，還有散佈天下的乞丐幫，藏於陰暗的九層森然塔和威震四方的地王殿。他們個個都有上萬年的歷史，都是從重重勢力中脫穎而出，並消滅其他勢力，和國家平起平坐的。”

“但在各個國家安定下來後，丐幫元氣大傷，誰都不願一輩子當乞丐，即便不是真正的乞丐，也因為這個名號而紛紛退出這個曾經的第一大幫。在它消失匿跡後，藥王谷、怪人嶺和九層森然塔因為修行方法太過特殊，導致去的人少之又少，在他們落寞時，只有地王殿一方還苦苦支撐。可隨著走首教會開始行走大荒，他們所能做的便越來越少，沒了以往的活躍度。此後，在他們揚名的招數一直無人能修行學會時，落寞了很長一段時間。那段時間中，棠花寺建立，擎天宗緊接冒出，冒險者工會作為最大的功利勢力，更是吸引眼目。”

“歷史的長河裡，作為乘舟的行者，要麼加速划槳，要麼順水而動。否則稍稍一停歇，便會被後起之秀趕超。但凡被超過，再反超回去便成了難事，因為其後的路上，所有人都在前進，新起的勢力還會因為新奇更引人注目，走得更快。”

胡不歸的話令夏蕭點頭贊同，並汲取一定經驗，就說再放鬆，也不能停止前進。走的快些自然好，走的慢些也罷，可都要走，不能停下。

“我們要去哪比試？”

“地王殿，他在各個勢力的居中處。”

“恕我直言，前輩。我還是第一次聽說這個勢力，它地處於哪？”

“大夏王朝和南商帝國中隔了一條長白山山脈，它在其中主峰。”

那條山脈的名字聽起來很親切，它是大夏王朝和南商帝國的天然分界線。而且主峰距離雪龍道口很近，真想不到，他曾經和地王殿離的那麼近。

“我們何時過去？”

“明天選人，半月後出發，你是必選者之一，到時別客氣，狠狠的告訴那些老家夥，我們學院雖然是後起之秀，可不輸於他們。”

“他們沉寂了這麼多年，還有小輩加入嗎？”

“少的可憐，我們只派出十個人，恐怕都是多的。”

夏蕭暗笑，可這樣的勢力來爭奪五大勢力之名，是否有詐？似看透他的心思，胡不歸道：

“放心，怎麼說都是曾經的五大勢力，不會那麼陰險，最多就是隱瞞一下年齡。”

“還有年齡限制？”

“當然，這次比試者，年齡都在二十四歲以下。”