清晨，白湯濃郁，泛著清淡香氣，夏蕭和眾多晉入決賽的人一樣沐浴洗身。

燭光下，夏蕭從其中出，腳上拖起水，帶起幾聲水響。洗淨汙垢，便不想染血，可心裡依舊沉重，想斬故敵。朱恆那鼻那眼那臉，夏蕭都清晰的記在腦中，只等著將其撕碎傾毀。

見屏風外的宮女欲進，夏蕭淡淡道：

“我自己來。”

“是。”

嬌柔聲如湯上輕浮的花瓣，不曾引起半點漣漪。

來時的衣裳光鮮亮麗，米白色雲紋加身，腰帶寬大，雖也帥氣，可沒此時這暗色長袍穿著疏鬆舒適。只是顏色憂鬱了些，並且無冠，像某種特殊的儀式。

毛巾擦身，夏蕭將其穿上。黑色是大夏的祭祀色，代表生命的結束和對死亡的敬畏。這種事，怎麼解釋都行，所有顏色都是活著的證明，死後就像那棺中乾坤一般，白灰色一片，宛若年久的骨頭。

繫好腰帶，夏蕭站在鏡前，看其中的自己。燈光很暗，可他還是這般摸樣，有些偏瘦，牙關一咬，側臉上的肌肉便格外明顯。

走出屏風，夏蕭推開了門。

正是卯時一刻，天還未亮，夏蕭拖著長袍，身後兩位宮女跟隨，如仍在民間的帝王。

隔壁房間傳出一聲吱呀，舒霜緊接走出。

雖說四周無光，夏蕭還是含笑以待，隨之在宮女的帶領下走出這精緻庭院。

一路漫長，越來越多的參賽者聚在一起，他們年少有為，無論是否透過最終賽選，都將成為大夏的重點培育物件。從穿上這身衣服起，他們便註定飛黃騰達！

夏蕭和舒霜走在兩列隊伍的中後方，隨著前方的燈籠穿過宮中甬道，踏上飛橋廊道，如天色昏黑下的一支黑色幽靈。

黎明前的黑暗最是這般漫長且令人恐懼，但最終，走過重重屋簷，在官員大臣的安排下，夏蕭一行人走進天壇一側的殿內。大殿寬闊，夏蕭等人站在群臣武將之後。

殿內燭火通明，雖安靜，可依舊有大臣竊竊私語，且朝夏蕭這邊聚來目光。他也在人群中掃動，可沒有和他們對視，只是尋找著薈月。

“在那。”

夏蕭說時，舒霜暗自讚歎眼神好，隨之投去目光。這裡似沒地方可供其立足，所以她擔心。但在那一盞燈燭下，薈月靜立。她沒想到自己能站在這，因此有些膽怯，可身邊胡茬似鐵的男人說了，只要站在他身邊就好。

今日一早，有人為她提衣洗浴，為淤傷遮上淡粉。這種時日待遇，所見不多。

薈月身邊的男人不苟言笑，嚴肅似鋼鞭，正是大臣蘇忠謀，也是蘇歡的父親！

見其，夏蕭含笑點頭，以此問候。蘇忠謀頗為讚賞的微微點頭，心生慰藉。他從不和人抱團求權，可夏家如此之忠，他自然要幫忙。歷經兩年，夏蕭總算不負眾望，若是夏將軍看到，也會喜笑開顏，自豪好一陣。

等候的時間總比儀式進行的時間長，很快，拂曉之時，有太常寺卿高聲宣佈。

“安神已畢，恭請聖上。”

大臣們齊齊下跪，不敢隨意張望。早已換好石青色祭祀袞服的聖上神采奕奕，在鴉雀無聲下來到殿中。

站在龍椅前，姒易掃視上百臣子，心中沉重，可又激動。沉重是因為有奸臣未除，激動是因為奸臣將除！帝王擔心的，除了江山社稷，後人對自己的評價，便是這奸臣小人，壞自己朝綱。

燭火閃耀下，他看了眼夏蕭，今後的表演，還得他來引導。

朕將你的女僕都帶來此處，你也應該爭口氣才是！

“大夏正是國難時，一切從簡，都起身吧。”

“謝聖上——”

百臣起身，姒易才坐下。這龍椅總是冷如冰，坐著怎麼也不舒服，只是寬大。

對於祭祖，夏蕭的瞭解還停留在跪拜插香上，可一國之祭，哪有那麼簡單？

這大荒世界宏偉瑰麗，他雖說喜歡，就是禮節太過冗多，即便此時一切從簡，還是令他心生少許煩躁。但無奈，夏蕭只能跟在後面，表現的不溫不火，將每件事做到最好。

殿內以聖上的話為開端，而不是結束。此後群臣隨聖上出殿門，於天壇臺階上叩拜行禮，如此反覆。

這是一場累人的持久戰，在肅穆沉重的音樂中，姒易叩首，跪拜。他逐漸感覺腰酸背痛，可還是要完成所有的禮節。所幸，他不是孤軍奮戰，身後的群臣都陪著他。

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走到聖壇上，姒易行完最後一禮，已身形踉蹌，難以直腰。身後的老臣們氣喘吁吁，面紅且汗流浹背。

姒易身邊有沐公公來扶，可他一開口，便超乎身後姒不溫的預料。

“皇叔，做好準備吧，你的時代要結束了。”

作為皇室中最為年長之人，姒不溫脊樑一寒，遲遲說不出話。天壇之上，祭祖之時，姒易這話是想將自己碾到地裡去？

若是以往，姒不溫還有反手的餘地，可這次難以翻身，此時也不敢回嘴。

“備好午宴，讓臣子們都到前殿中去。”

沐公公扭頭，一旁小太監當即轉身，去傳遞命令。

夏蕭跟在群臣中，幫舒霜捏了捏纖細的腰肢。

“接下來該我們表演了。”

“加油。”

舒霜輕聲說著，看了眼還在天壇上的姒易，他似乎思考著什麼。

如今大夏有難，姒易面臨著危機，若大夏被南商毀滅，少了疆土，亡了夏人。那他即便到九泉之下，都無臉面對自己的先祖。

看著天壇下的臣子們，姒易眼中閃過一絲極為深沉的光。這江山，除了自己，還得靠他們，可前提是泯滅害蟲。

姒易下天壇，舒霜目不轉睛的看著，撞在夏蕭身上。

“怎麼了？”

舒霜不知夏蕭為何突然停下，可很快便知，是因為他！

眼前，不過十米處，朱恆立著，垂著目光，有些沮喪，可也有恨意。他萬萬沒想到自己當初隨口上報的遠道而來者既然是真的，更沒想到夏蕭這感知不到元氣波動的人，既然又從龍崗走回了這。

朱天康敗了，姒營敗了，接下來便不是敗那麼簡單，而是死！

“走著瞧。”

夏蕭拉著舒霜走過，與朱恆擦肩而過，後者愣在原地，長嘆息望天，心中涼了一截。一步錯，步步錯，回頭已是漠然。

夏蕭走在人群中，許久，聽到有人叫自己。

這道聲音有些陌生，夏蕭回頭，卻露出些笑來。現在這個時間，夏蕭笑自然不是高興，而是尊重。眼前這走來之人，他曾在榮城靈獵時見過，想來已有許久，雖然沒有交際，可知他名為杜春。

“杜兄。”

夏蕭行禮，杜春則連忙扶住他的手臂。他可向夏蕭彎腰，可不能讓後者如此，杜春即便天賦不凡，已是一星大符師，可清楚自己和夏蕭身份的差距。

“夏兄不用這般，介紹一下，這是李冬。”

手臂劃過一個弧度，指向身邊男子，也是一青年才俊。能走到如此這步，撇開其他不說，實力自然強橫。

含笑頷首，以示友好，那李冬亦然。

“夏兄，從杜兄這知道你的事後，李某深感佩服。”

李冬不是阿諛奉承，而是發自內心，一對看著夏蕭的眼眸敬意極濃。若他自問，能否像夏蕭這般挺過來？他定難以點頭說可以。夏蕭天賦自然好，可這堅毅，不是人人都有的。無論做什麼，那看似脆弱不堪的堅持，都是最重要之物。

“被逼無奈而已。”

夏蕭說著，四人進入廊道，朝前殿走去。比起先前整齊的隊伍，此時有些散亂，廊道上皆是人，但無傷大雅，今日本就該喜慶。

閒聊幾句，李冬好奇問：

“夏兄，今日是個好機會，你是否要……”

“正是！”

夏蕭和李冬對視，後者驚歎時，夏蕭瞥了眼前方，道：

“失賠了。”（未完待續）