奧克的起源是個十足的禁忌，最初的奧克很有可能是米爾寇囚禁折磨那些被他抓去的精靈或者人類中培育出來的生物，身為邁雅的甘道夫有可能是西部世界少數中對這方面歷史知之甚詳的其中一個人之一。而關於那些比奧克更古老、更邪惡的東西甘道夫也從不提起，彷彿說出那些名字就能要了他的命一樣。

波洛米爾聽到甘道夫的話之後就開始小聲嘀咕，但可能是因為這裡過於狹窄的緣故，他的聲音絲毫不減地傳進了每個人的耳朵裡。他說，“在這世界深處？我們正朝那裡去呢，這可跟我的願望背道而馳。現在，在這要命的黑暗裡，誰會給我們領路？”

“我會。”甘道夫說，“而且吉姆利將跟我一起，現在，跟著我的手杖走。”

灰袍巫師上前幾步，領頭踏上了巨大的臺階，同時他還將手中的法杖高舉，杖頭亮起一道柔和的輝光，如果是費恩的戲法只能夠讓霍比特人看清自己腳下的話，那麼甘道夫所放出的光亮更是讓每個人都能看清前方的景象。遠徵隊看到，前方的臺階完好無損，這些臺階不僅低矮且還寬闊，他們走了差不多兩百級臺階之後，就來到了一條地面平坦的拱形通道，這條通道蜿蜒通向前方的黑暗當中。

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“我們坐在這裡的平臺休息一會，吃點東西吧，反正我們也找不到卡扎督姆的餐廳。”弗羅多在擺脫了湖水中那只怪物帶來的恐懼之後，就感覺自己陷入了飢餓，他覺得如果自己不吃一點東西的話，很有可能會雙腿發軟摔在地上。弗羅多的提議獲得了大部分人的贊同，他們坐在最高的幾級臺階上分享食物，甘道夫拒絕了費恩在這裡生火了提議，他們只能吃些又冷又硬的食物。甘道夫還給每個人分了一些幽谷釀造的米茹沃。

“我們不知道墨瑞亞當中有著些什麼，費恩維迪恩先生，我記得我說過了，這裡可能有比那怪物更加邪惡與黑暗的東西。”甘道夫說道，“你絕對不會想要生火的，這等於告訴那東西，你已經準備好了烹飪自己，歡迎它來進食了。”

“聽起來真糟糕。”小法師撇了撇嘴，“我現在最想吃的就是熱乎乎、香噴噴的烤肋排，尤其想要感受那滿嘴肉與油脂的感覺。”

霍比特人咽了一下口水。

“真希望這件事早點結束。”梅里也嘀嘀咕咕了起來，他現在無比懷念白蘭地鹿家族的大餐廳，那裡不僅有噴香的肉排，還有冰涼的麥酒，他們可以吃得躺在椅子上一動不動。梅里的話並沒有人回應，雖然其他人都想早點解決魔戒的事，但前提是他們能夠將那枚戒指送進末日山裡熔化。

灰袍巫師再次給每個人分了一口米茹沃，他說，“我覺得大家經歷過那場驚嚇之後倒是需要來點酒，喝吧，不要再說喪氣話了。”

根據甘道夫的推測，若是不出事不迷路，一路直走，他們也需要三四天的時間才能走出墨瑞亞，從西門到東門的直線距離不少於四十裡，而且那條路相當曲折，他們要花的時間可能更長。

在稍稍休息過後，遠徵隊再次踏上了旅途，儘管他們很累，可還是心甘情願地繼續不停地走了好幾個小時。黑暗中不宜出現太多亮光，所以費恩熄滅了將霍比特人頭上的小光球，遠徵隊只能依靠甘道夫手杖上的光線前行，根據甘道夫的提示，每個人都做好了戰鬥的準備，包括甘道夫自己也是如此，他一手舉著發光的法杖，一手握著寶劍格拉姆德凜，矮人吉姆利緊緊跟在他身後，不停地左右張望，弗羅多也拔出了那把刺叮短劍，令人安心的是，無論是格拉姆德凜還是刺叮都沒有發光，遠古時代精靈工匠打造的寶劍在奧克接近的時候，就會發出藍光。

弗羅多身後跟著的是山姆以及另外兩位霍比特人，之後是希瑞和費恩，然後是萊戈拉斯和波洛米爾，阿拉貢走在最後面，他神情嚴肅，默不作聲，小心提防著黑暗中隨時可能撲出來的東西。

他們跟著通道轉了幾個彎後，便開始了一段漫長且穩定的下坡路，緊接著又是平地。空氣變得悶熱，但並不汙濁，遠徵隊的眾人常常能感覺到有更為涼爽的氣流吹來。他們猜測這很有可能是從牆上的裂隙中吹來的風，這裡的牆上有許多這樣的裂隙，不知道是矮人們故意留下的還是純粹是因為時間的風化，但無論如何，那些涼爽的微風總能讓遠徵隊不止於在黑暗中昏了頭。

藉著甘道夫的法杖發出的光亮，遠徵隊一行人看見了許多階梯和拱門，以及大量的隧道與通道，有的往上有的往下，這些都是矮人們開採時留下的痕跡，除了矮人沒人能記住這些複雜的通道。但吉姆利除了堅定的勇氣之外也沒能幫上什麼忙，卡扎督姆的錯綜複雜遠超格羅因之子的想象，但他至少沒像其他人一樣，被這片無邊無際的黑暗所困擾，當甘道夫因為選擇哪條路而舉棋不定的時候，他總會跟吉姆利商議，雖然最後都是甘道夫下決定，儘管身處黑暗之中，甘道夫仍然能知道自己要往哪裡走。

又一次，甘道夫停下來和吉姆利商議的時候，阿拉貢主動安撫的不安的眾人。他對於甘道夫信心十足，雖然他和甘道夫一起旅行的時候從未經歷過這樣的黑暗，但幽谷當中的傳說都證明了甘道夫曾經立下了怎樣的豐功偉績，甘道夫不顧他們的恐懼將他們帶了進來，也必將帶他們出去，無論他付出了怎麼樣的代價都是如此。

事實上，若不是甘道夫願意領路，遠徵隊是必定不會進入墨瑞亞的。隊伍中經驗最豐富的嚮導就是甘道夫，如果不是灰袍巫師領路，現在的遠徵隊很有可能就會落入慘不忍睹的境地中。要知道矮人幾乎將卡扎督姆向下挖掘到了世界深處，就算是小路旁也有坑坑窪窪的挖掘痕跡，在光亮無法照射到的地方還有許多坑洞和陷阱，他們的腳步聲甚至能在巨大的坑洞中激起回聲，道路上還時不時出現地塹，最寬的超過七英尺。就在這般險象環生的環境裡，遠徵隊的眾人還能聽見地下深處傳來的流水聲，似乎有一條河流正在地底發出咆哮。

但這樣的危險出現得越加頻繁，他們時不時就需要停下來等待同伴跨過障礙。遠徵隊走得越來越慢，在這地底深處，時間在也漫長的跋涉中失去的意義，費恩也不再使用魔法顯示時間了，他們不知道什麼時候該休息，什麼時候該吃飯，每個人都只想往前走，永無止境地走向大山的深處。雖然他們已經十分疲憊，但找個地方停下來休息這個想法也似乎不是那麼令人心安。

弗羅多在喝過幽谷的佳釀之後精神振奮了一段時間，但很快，黑暗帶給他的不安逐漸變成了恐懼。他肩膀上的傷口雖然在幽谷得到了極好的醫治，但那傷口並不是沒有後遺症，弗羅多的感官對那些看不見的東西更加敏銳，而霍比特人注意到自己改變的跡象之一，就是他在黑暗中比任何一位同伴，包括費恩和萊戈拉斯看得更清楚（可能除了甘道夫以外）。而且弗羅多還是持戒人，那枚魔戒用鏈子掛在他的脖子上，但那枚戒指有時輕若無物，有時又沉重無比，弗羅多確實的感覺到了，前方有邪惡盤踞，後方有黑暗追趕，但他什麼也沒說，只是把短劍握得更緊了。

遠徵隊中的其他人也很少說話，就算是開口也是低聲細語，絕不大聲說話，因為任何聲音都會被石壁反射出去，在礦洞裡產生巨大的共鳴。即便看不清，弗羅多也能輕易分辨出每個人的腳步聲——矮人的腳步聲沉悶敦實，波洛米爾舉步沉重，萊戈拉斯落腳輕巧，希瑞和費恩無論何時腳步都是平穩且輕快的，霍比特人的腳步聲輕得幾乎聽不見，而走在最後的阿拉貢的腳步緩慢且堅定。當遠徵隊不得不再次停下來的時候，他們聽不見任何聲音，只有偶爾有看不見的水流發出輕微的聲響。

弗羅多開始聽見，或者說，他以為自己聽見了別的聲音，像是柔軟的赤腳落在地面上的聲音，那些聲音不夠大，也不夠近，輕微得甚至讓弗羅多懷疑自己是不是真的聽見了。可是在遠徵隊開始行進的時候，這種聲音就從未停下來過，但也也絕對不是迴音，因為當遠徵隊停下腳步的時候，那聲音還自顧自啪嗒啪嗒地輕響了一會。弗羅多想到了夏天，他坐在袋底洞前的長椅上，閉著眼睛享受微風，那時候他聽到了微風吹過時發出的聲音，那是無數草葉碰撞所發出的聲音，雖然現在這聲音十分密集，但絕對沒有夏季的微風那般美好。

當他們進入礦坑的時候，天差不多已經黑了，當甘道夫第一次停下來認真核查的時候，他們已經走了好幾個小時了，中間只短暫地休息過了幾次。在甘道夫面前，矗立著一座寬闊的黑拱門，朝向三條通道，它們全都大致通向東，但左邊那條卻陡然下降，右邊的卻是往上爬升，而中間那條則是平坦前行，只不過有些狹窄而已。

甘道夫對這裡的毫無印象，雖然他上一次來到這裡已經是極為久遠的記憶了，但稍作回憶甘道夫就能回想起絕大多數事情，但如今他卻站在拱門底下猶豫不決。灰袍巫師舉起手杖，試圖找到一些記號或者銘文來幫助他選擇，但卻一無所獲。

“我累得沒法做決定，”他搖著頭說道，“我估計你們也都跟我一樣累，或者更甚。我們最好停在這裡，過完今晚——你們懂我的意思，這裡面總是漆黑一片，但外頭已經過了午夜，月亮已經朝西落下了。”

在那道黑拱門的左邊，他們又發現了一扇石門，那門半掩著，輕輕一推便開啟了。門後似乎是一個從岩石中開鑿出來的寬敞房間，這個石室總算比開闊的通道給人安全感，皮平和梅里很高興他們能找到這麼一個可供休息的地方，他們不由得衝了進去。

“慢點，慢點。”甘道夫趕忙叫住魯莽的霍比特人，“慢點！你們還不知道裡面有什麼呢！讓我先進去！”

甘道夫謹慎地先將手杖伸了進去，然後慢慢走了進去，其他人跟在他後面魚貫而入。

“瞧。”灰袍巫師用手杖指著地板中央，就在他腳前，他們看見了一個圓形的大洞，像是一口井的井口，井邊上擱置這生鏽斷裂的鐵鏈，一頭垂落到漆黑的坑洞裡，井口邊上還有些大塊的碎石。甘道夫沒好氣地看著皮平和梅里，他說，“你們倆有一個本來可能掉下去，或者兩個都有可能，如果你們掉進去了，可能現在還在猜幾時會掉到底呢。”

“這裡看來是一間警衛室，專門看守三條通道的。”吉姆利說，“那個洞顯然是供守衛用的井，井口蓋了石板當蓋子，但是蓋子破了，我們大家在黑暗中一定要當心。”

小法師不自覺地遠離了那口幽深的井，他覺得如果自己再看下去，很有可能會忍不住跳下去。但皮平卻對那井充滿了好奇，當其他人儘量遠離地板上的那個洞，靠著石室的牆攤開毯子鋪床的時候，他卻爬到了洞邊，探頭朝裡偷看去。一股冷氣從深不見底的坑洞裡升了上來，撲到了皮平的臉上，一股不知從何而來的衝動，讓他拿起一塊隨時扔了下去。他感覺自己心跳了好多次，但都沒有聽見底下傳來聲音，緊接著，在下方遠處，那石頭像是掉進了某個洞穴的深水裡，傳來了撲通一聲，這聲音非常遙遠，但卻被空蕩蕩的井壁放大了，在整個坑洞裡迴響。

“怎麼回事？”甘道夫喊道。等到皮平低著頭坦白自己做了什麼之後，他松了口氣，但灰袍巫師還是很生氣，他的眼睛裡彷彿冒出了火光。

“你這蠢圖克！”他咆哮道，“這是一趟嚴肅的旅行，不是霍比特人的遠足！下次把你自己扔進去，然後你就不會再惹麻煩了。現在給我安靜點！”

甘道夫取消了休息的計劃，他讓遠徵隊的眾人收拾好東西，準備迎接可能到來的變故。接下來的幾分鐘，什麼聲音都沒有，正當他們準備重新休息的時候，一陣微弱的敲打聲從地底深處傳來。

每個人都緊張得抽出了武器。

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