女孩子怕黑，一般都會跟人挨得近近的，不過這一夜竹聲與身前的秦簪隔開了五步。

姐姐昨日得知哥哥失蹤後的昏迷、醒轉時滿溢的焦急、詢問詳情關切的語氣，自眼角眉間都流露出對哥哥非一般的感情，離著姐姐越近，越被她光彩照人的外表與靈動瀟灑的氣質所迫，覺得有一塊大油濃濃地糊在心口，喘不上氣，又吐不出口，只有與姐姐保持距離才能勉強呼吸。

竹聲比秦簪又多了一分妒意，二人揣著急迫、擔心、渴望的複雜心情在山裡找了一整夜，秦簪去到所有常餘帶她去過的地方索尋，可除了茫茫清夜寂寂空山，哪裡有心上人的身影。

晨光初露，二女心火灼燎已久，滿山攀爬又累又渴，實在走不動了，秦簪找到石間的一條清流，叫竹聲飲水稍歇。

竹聲一路上苦著臉不言語，這時離自己遠遠地坐下，秦簪看在眼中，心中隱隱感到酸澀，竹聲這狀態不像是為常餘擔心，可又說不出個具體。此念一閃即逝，這時候怎麼還有心力去思忖別的。

潺潺水聲頗有寧神效果，秦簪掬了幾捧水喝，心中急火被冰涼的清泉壓住了幾分，她在心中盤算，若一個時辰後再沒有常餘的線索，便即刻回城找於戰幫忙。遴甄坊的擔子已沉沉地壓在肩上，自己跑出來將近一天了，不能如此因私廢公，就算有三頭六臂，一個人怎麼比得上王府眾兵尋得有效。

她閉上眼睛默默地為常餘祈禱，鍾玄城裡所有的本地教外來教，只要是她知道的，全都苦苦求了一遍，腦子裡慢慢幻映出滿天神佛把常餘留在奈何橋畔，自己拼命想跑去拽住情郎，可腳下如陷入泥潭一般拔拽不利，掙扎著，竟倚在石上打起盹來。

竹聲小秦簪幾歲，一夜折騰，最累的不是身體，而是七情翻湧的內心，此刻坐在溪邊石上，一顆心內熬外煎，又傷痕累累地掉進了醋缸，火燒火燎地疼。盯著伏在石上睡去的秦簪，竹聲從未如此仔細地打量她，腦子裡瞬間響起鑼鼓鈸鑔。

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姐姐臉蛋美，但我身材勻稱。姐姐文採斐然，但我更細心體貼。姐姐處事玲瓏，我以誠待人。姐姐在坊外名氣大，我呢……我呢……

竹聲越發覺得常餘真得只把她當做妹妹對待，還是姐姐更配得上哥哥，他兩人可不就是戲文裡的郎才女貌麼！如此鑽了牛角尖，沒閘的淚水不消眨眼便撲簌簌落了下來。

二女一個迷糊打盹一個暗自傷悲，都靜悄悄地伏在清晨溪邊。原本山裡的黎明鳥鳴鵲語十分熱鬧，可今晨卻杳無聲息，顯得格外詭異。

突然，一聲尖嘯的火箭破空之聲凌空響起，猶如一柄利刃飛快地劃開濃稠的寂靜，把一睡一哭兩人同時驚醒。

秦簪騰地坐起身子，只覺心跳欲嘔，忙問竹聲發生了什麼事，竹聲扭頭擦乾淚痕，搖了搖驚疑不定的臉龐。

深山老林中怎會有人放爆竹，聽聲音又非尋常百姓玩耍的種類，那裡莫不會有何事故吧？事故莫不會牽涉到常餘吧？

此時不論發生何事，秦簪都不由自主地往常餘身上靠攏，憂慮既起，她立刻起身，跨過小溪，拔腿朝聲音傳來的方向飛奔而去。

林中沒有現成的道路，地上灌木叢生，二女心急，也不找路，只管撥草直行，本已沾滿泥汙的外套如今被藤刺扯得條條綻開，稚嫩的肌膚更被劃開無數小口子，可兩人根本不去顧及自己，只是急著要去看看究竟發生了什麼。

斜刺裡猛地竄出一夥人，橫著將秦簪竹聲截住。

“什麼人？”

秦簪努力穩住驚魂，看眼前一行人黑盔黑甲貔貅面具，正是玄甲營巡山的一個十人隊，忙道：“我們不是歹人！”

為首什長掀起貔貅面具，本想發作的臉被眼前兩個嬌滴滴的姑娘攝住，笑也不像笑怒也不像怒，只揚著臉道：“你們兩個姑娘家這大清早的怎麼跑到密林裡來？剛才的火箭可是你倆放的？”

秦簪腦子轉得快，衝著什長盈盈一福。“回軍爺，我們姐妹倆是在山中照料司天監學生的，我家公子出去了一夜，本來到這時候已經到家睡覺了，可左等不來右等不來，我們姐倆就決定出來找找，誰知道山路不熟走到了這裡，若非遇到眾位軍爺，我們恐怕還得多轉幾個時辰。”

什長舒了舒眉頭：“火箭呢？”

“我們聽到好像是在那個方向，”秦簪伸手向東北方一指，“我們也正想過去看看，說不定我家公子在那裡遇到什麼事情了！”這話倒是秦簪的心聲。

“最近山裡不太平，已經連續丟了幾個學生，你們姑娘家的最好別亂跑，省的給我們添亂！還有，司天監核錄暫停，你們要見到你家的，叫他好好睡覺別出來！”

秦簪心中咯噔一下，知道肯定出事了，慌張問道：“哎呀，我家公子這時辰還沒回來，是不是也出事啦，軍爺，山裡這到底是怎麼啦，怎麼把人都丟啦？”

什長眉頭又皺了起來：“我們這不正在找人麼，聽說山裡進了一波悍匪，你們小心點就是了，我沒功夫和你們閒嘮。”言罷一揮手，其他九名玄甲營將士撥草遠去。

秦簪和竹聲相對一望，竹聲很快便把神經轉向了別處。“簪姐姐，咱們現在怎麼辦？”

秦簪愁了片刻，看看還剩半個時辰，還是到發火箭的地方瞧上一眼放心，有常餘最好，沒有就趕緊回返遴甄坊，姐妹們還不知道怎麼樣了。

衝出這片林子，左側前方出現一道山崖。隔著老遠便能望到崖下煙塵四起，遠遠傳來打鬥的聲音，秦簪竹聲越發擔憂，徑直跑了過去。

待近前觀瞧，只見崖下一間草屋旁一群人正鬥得不可開交，打鬥圈中飛沙走石枝葉亂飛，沙塵中不時噴出火焰，有時還有冰渣水霧四濺，紅橙黃綠好不熱鬧。

二女何曾見過這等場面，驚得呆在原地。還是秦簪先反應過來，連忙把竹聲拉到一塊大石頭後面隱蔽，再仔細尋找有沒有常餘的身影。

找來找去，露面的沒有一個年輕人，倒是一群黃衣服的強人在不要臉地欺負四名龍鍾老人。