尚未出水，已被岸上的燈火晃地將眼睛眯了起來，秦簪瞅準一隅壓水涼閣的基柱遊了過去，輕輕地探出頭來，待導勻呼吸，定睛向岸上望去。
即使浮在水面，岸上濃烈的胭脂香仍然嗆鼻，甜膩的味道叫秦簪險些打出噴嚏，急忙將鼻子沉入水中方緩解了些。
原本恬靜舒雅的後花園，如今被佈置得紙醉金迷，***了，一朵朵粉豔的桃花仍然嬌豔地綻放，紅油油的燭火照著格外刺，再仔細瞧，竟是在梅枝杏杈上掛著的一團一團假花。
假花叢中，胡亂拉著或粉或紫的豔俗薄紗，男男女女在紗影中若隱若現，或追逐戲耍，或捉杯搖色，或糾纏蟠結，或淋蠟鞭打，嬌笑聲、喘息聲、呵斥聲、**聲如亂潮撲打秦簪的心尖。
此處尚且如此，前院的樓臺亭廊內怎麼還能淨靜得了？
秦簪失望地搖了搖頭，本來想重遊故地，重溫舊夢，此番景象，叫她不由得生出一股絕望：故鄉已逝。
從遴甄坊原址潛水出來，秦簪意志低沉，當著璀璨依舊的東市，她沒有半分遊逛的興致，只心事重重地踱向西市蓋宅。
將近子時，宵禁前最後的梆子響起，她加緊腳步，好歹趕在上禁前進了門。
懷璧接著秦簪，總算松了半口氣：“姐姐怎麼這早晚才回來，我都擔心是不是要到治縣衙門保釋你了，我說陪你一道去吧，你非不讓！”
秦簪疲憊地一笑：“我就回去瞧一眼，又不是去大內盜寶，你水性不好，跟去做什麼！”
“盯風放哨我總可以吧，再說了，我也想再看一眼遴甄坊，畢竟自小在裡面長大，能沒有情誼麼！”
秦簪幽幽嘆息：“地方已經汙了，妹子你還是不要見得好。”
懷璧神色一悲。
秦簪往臥室走去，見懷璧仍杵在當地，問道：“傻妹子，別感傷了，遴甄坊不好好地在鶴坂城麼，回屋休息吧，時辰也不早了。”
懷璧探頭向門外望去：“姐姐沒碰著竹聲麼？你走後不久她也去了東市。”
“她去東市做什麼？”
“說是去見蒯大。”
“蒯大到了麼？”秦簪心房一緊。
蒯大既然到了，與他同行的常餘也就到了，這可怎麼辦？
見他還是不見？
是仍和他堵氣，還是言歸於好？
和好的話要怎麼講，他會不會瞧自己不起，以後更加恣意妄為？
還是再治他一治，好好叫這呆子長長記性，看以後還敢沾花惹草？
可是萬一做得太過分，他徹底決絕，自己又如何吞自己種下的苦果？
痴情女一時間愁腸糾結，懷璧問了她三聲才反應過來。
“姐姐想什麼呢？”
秦簪慌於掩飾，嘴都帶上了結巴。
“沒……沒什麼。那個，竹聲妹子去了這麼久，蒯大應該見著了，這點估計也回不來了，興許就在他家宿下，蒯大嫂是熱心人，應該沒事的。”
想到竹聲先於自己見到常餘，說不定此刻正在城北的宅子裡你儂我儂，心底醋意噴濺而出，臉色一僵，當先向臥室走去。
懷璧能不知道秦簪的心思，心裡偷笑，臉上卻敢不露，乖乖跟了上去。
進了臥室剛洗漱完畢，門外傳來蓋銜金的聲音。“秦姑娘歇息了麼？”
秦簪急忙將外衣罩上，問道：“蓋老闆什麼事？”
“你託我打聽的事情有訊息了，方便的話請姑娘到院中說話。”
這是要緊事，秦簪急忙穿衣蹬鞋，胡亂紮起頭髮推開房門，心臟狂跳之間急急問道：“有什麼線索了？”
蓋銜金引她走到天井，壓低聲音道：“直接的線索沒有，倒是有這麼個去處，說不定能查到些什麼訊息，只是需要你自己費些力氣了。”
秦簪既喜又慌，惴惴問道：“這是我應當出的力，蓋老闆儘管講來！”
“令堂當年是在舜都破城戰中被俘，如此大的戰役，俘虜的姓名軍中依例都有詳錄，至於來到鍾玄後發配的處所，應該也有卷簿可尋。”
秦簪急問：“到何處尋找？”
“解洲蘭臺。”蓋銜金伸手指指北邊，“我已經打點好了，一名刀筆小吏會引你進去查閱，卻不能白天去，你準備準備，趕明後天便可過去。”
“今夜可否？”秦簪哪裡等得及，卻突然意識到已經宵禁，自失地一笑，“瞧我急得，那就明晚，一切還請蓋老闆費心。”
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一連查了五夜，絲毫沒有茹琬兒的線索，秦簪又急又累，心情煩悶已極。
耳畔湖水的拍岸輕濤好似惡客扔來的倒彩，蟲語蛙聲有如宵小濫語，她將手中卷簿胡亂往故紙堆中一攤，正想起身到戶外換換心情，突然瞥到刀筆小吏那往衣服肉裡鑽的眼神。
秦簪驀然驚覺，暗道自己託大，真應該帶懷璧在身邊，這五天來自己只顧著閱檔，竟然和這男子深夜獨處荒洲，若他起了歹心，自己如何應對。
雖說在遴甄坊時曾與桓橋風師傅學過些防狼術，可自己從未實踐過，真的爭執起來，恐怕也佔不到什麼便宜。
想及此處，頭皮不由得一陣發緊。
然而轉念一想，既然之前什麼事都沒發生，看樣子這小子也只有色心，卻沒有色膽，自己只要拿話擠住他，今晚諒也不會有事，明晚可一定要帶懷璧來了。
打定主意，秦簪大大方方走到小吏的桌前，微微福了福，朗聲道：“辛苦趙編纂了，白天要職司，夜裡又這樣熬著，實在叫小女子感激不盡！”
趙姓小吏果是個沒膽子的，見秦簪如此大方，心一虛，人立刻挫下去一截。
“姑娘哪裡話來，這是小吏的本分嗎，客氣哪個呢，只不知姑娘可否查到了線索？”
秦簪微微蹙眉：“不知是差的方向不對還是資料缺失，一直未有線索。”
“戶部兵部有關案卷都幫姑娘調出來了，若這些都沒有，恐怕只有……”
秦簪眼睛一亮，難道還有珍檔深藏不成，她急忙追問：“只有什麼？”
趙姓小吏自知失言，急忙搖頭。“沒什麼沒什麼，是我失言了！”
看他神情，掩飾之色大盛，知道其中必有路子，秦簪腦子過電一般謀劃，想出個不算太光明正大的點子。
當務之急是要尋找母親下落的線索，需要用點手段的時候必須得用。她計議已定，鼻翼驀地緊了兩緊，將兩滴眼淚強擠了出來。
“那小女子該如何是好？”
蘭臺幽閉，小吏沒什麼見識，見秦簪一哭，觸動了男兒憐香惜玉的心腸，又給眼前的美嬌娘拘得有些手足無措，心理防線開始鬆動。
“姑娘這是做什麼，外人查檔尋找不到那是再平常不過的事情了，人人都哭鼻子，眼淚得把解洲給淹了！”
秦簪扯謊道：“編纂不知，我查得乃是祖上的地產，一百頃良田呀，不能斷在我這一代，編纂好歹幫我想想辦法，若真能找到，日後當有重禮相報！”
言罷掏出兩顆金豆子塞到小吏手中，連拉帶扯哀求。
“編纂一表人才，若真能幫小女子討回這份家產，我……我……”
秦簪頷首低眉，一副羞樣，這招“此時無聲勝有聲”真真地撓在了小吏的癢處，一發將“男子氣概”統統撓了出來，再也奈不住秦簪的軟磨硬泡。
“罷了罷了，今夜事只有天知地知你知我知，斷不可對外洩露，不然我性命不保！”
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秦簪連聲答應，猛然抓起小吏的手輕輕搖了起來。
這一招“柔骨手”直捏得趙姓小吏心旌搖動，飄飄然做起天仙夢來，只見他一把抓起鑰匙串，將胸脯一挺，手一伸，頭前引路，帶著秦簪走進蘭臺大庫中。
時移世易，蘭臺的管理早不像早些年那般嚴密，但凡有查檔的需求，只要備足銀子，庫管總能叫人見到檔藏原本，不過制度始終還是制度，面子上的事情仍然要遵守。
小吏站在鐵庫外，小心翼翼再次叮囑秦簪道：“今夜之事，決不可教第三人知道，趙某的腦袋還是長在自己肩膀上好，我如此幫姑娘，姑娘可不能害了我呀！”
“編纂儘管放心，你不說我不說，這黑燈瞎火的那個知道？”
小吏耳聽“黑燈瞎火”，心中莫名地一震，隨即胸腔肺腑泛起了一圈接一圈的癢，腦子中不由得又開始想入非非。
秦簪多美個人兒，正常男子哪個不願意多瞅兩眼，如今孤處密室，方才言語之間似乎有中意自己的味道，小吏一身燥火呼呼地往上冒，居然翻身一扣，咔噠一聲，將鐵庫大門反鎖了起來。
這一下出乎秦簪的意料，心中慌了，急忙問道：“編纂這是做什麼？”
小吏倒裝出一副正經面孔：“姑娘見諒，這是咱這兒的規矩，鐵庫裡邊盡是國家機密，萬一出個岔子可不得了，你也不用擔心，鑰匙就放在桌上，走時再開，趙某為人一向光明磊落，不屑齷齪之舉。”
秦簪微微定神，餘光看準鑰匙，鼓起氣來朝小吏一笑，催促道：“既然如此，便請編纂幫小女子尋找檔案吧。”