溼氣、黴菌、屎尿混合著另一種不知名的惡臭，鑽進鼻孔後直接衝向腦仁，儘管用沉香手帕捂著口鼻，秦三友仍給燻得淚流滿面，身旁的莊大師卻不為這味道所動，秦三友暗自佩服。

死囚牢底昏暗無光，只有獄卒手上的一提氣死風燈。一趟地牢有三十多個牢房，每間牢房裡或三或五住滿了囚徒。

這些將死之人早已被黑暗和恐懼奪去了憤怒和掙扎，剩下的唯有一張依靠本能討吃的嘴，還有就是苦苦等待不久之後令人解脫的脖子上那一刀。

蠲州原本並沒有這麼多死囚，而在宣佈重建大舜之後，莫名其妙地就多了起來。其實論罪能有幾個是真正的細作或叛賊，無非是當權者公報私仇藉機打壓異己罷了。

稀薄的燈光在濃稠的黑暗中攪動了一圈，秦三友滿目都是面孔慘白與雙瞳無神，這些人已經喪失了生的希望，正好拿來供自己使用。驗過死囚後，他丟給獄卒一枚銀角，同莊大師拐到地牢門外一個僻靜角落。

秦三友略顯不安地問道：“大師，這樣辦真的穩妥麼？”

莊大師陰沉沉的金屬面具後面傳來陰沉沉的聲音：“你的良心若是過不去，就叫它餓死了好了，反正我無所謂！”

秦三友躊躇道：“此事萬一走漏了風聲，義父和我都不好向外界交代！”

莊大師不屑道：“我已將具體章法告訴了你，做的時候只需小心謹慎些，哪裡會有什麼外人發覺？一群將死之人換一柄制空利器，這買賣難道不合算麼？”

“可是……我們要養它多久？大事並非即刻可成，難道就這麼一直……放任它下去？”

莊大師反問一句：“你也是看到了的，那畜牲肯咬一口牛羊馬肉麼？”

秦三友沉默片刻，似是下定決心，轉而問道：“誠如大師所施之法，長林人身蛇尾的伏羲、南海魚頭人身的鮫人都可以攏為我用？”

“萬法歸一，皆由心生，我既能駕馭得了句芒，便能駕馭得了其他的怪物，你只管放手去找，有一個算一個，我統統給你收了來！只是……”

秦三友急問：“何事不妥？”

“若是怪物越收越多，蠲州的死囚牢終有清空的一天，你可有長遠打算？”

秦三友咬咬牙狠了狠心：“舜寧終有一戰，打仗就要死人，這事情請大師放心吧！”

莊大師點點頭，正準備離開，秦三友伸手將他攔了下來。“大師莫急，三友還有些事情請教。”

“也是私密之事麼？”莊大師的意思是非在這旮旯講不可麼。

“一件是公事，一件卻是私事。”

“那先說說公事。”

“公事是想問大師督造的紅衣大炮和火銃怎麼樣了？”

莊大師盯著秦三友看了片刻，穩穩說道：“火銃可以交給工匠去造了，就按照我所繪的圖紙樣式，配料必須嚴格按照比例。”

秦三友面現喜色：“就按大師的方子。那大炮呢？”

“大炮暫時還不行，你們現有的鎳砂純度不夠，做銃管勉強可以，做你要的萬斤大炮可就承受不了了！”

“那該怎麼辦？”

“你連這種問題都要來問我？蠲州沒有就到百越去找，西南沒有就上西北找，大寧沒有就上海外找！你想要大炮，不找到好材料怎麼能行！”

秦三友似有所悟：“可以叫咱們在樟蒲城販阿芙蓉的海船到海外看一看，不是聽說大寧朝廷從海外購置了紅衣大炮麼，既然有炮，那一定有上好的鎳砂！”

“既然說到阿芙蓉，你我之間的約定可別忘了！”

秦三友鄭重道：“蠲州七成大師三成，三友怎麼敢忘！”

莊大師點了點頭：“記得就好。其實有了鎳砂做成了大炮，萬炮齊發勢如破竹，你大舜根本不用一刀一槍便可重奪故土，你又費什麼勞什子功夫鑄那一千柄削鐵如泥的精鋼利刃？”

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秦三友眼珠轉了轉，搪塞道：“這刀是幹別的用的，三百柄進獻給皇上，三百柄送給義父，餘下的三友準備打造一批死士，以備不時之需！”

“不時之需？”

“對外，大寧、百越都養著無數刺客，尤其是北邊高犁文手下就有個‘寒光閣’，均是從事暗殺的買賣，咱們不防著點怎麼能行。對內，蠲州並非鐵板一塊，對某些人用些非常手段也是必須的！”

莊大師搖了搖頭，似是不屑：“那就隨你的便，我代你做就是了，不過你可不要拿著我做的刀回頭指著我的脖子，卸磨殺驢藏弓烹狗的事情我勸你不要做！”

秦三友急忙低下頭去：“不敢不敢，三友誠心以大師為師，如此忤逆的事情我絕對不會做！”

“如此甚好！”莊大師突然想到什麼，轉問道：“山裡邊怎麼樣了？”

“已經收拾好了，要把句芒送過去麼？”

“還是在山裡邊妥當些，總不能就一直放在你義父的眼皮子底下吧，你義父是那種眼睛裡揉沙子的人麼？”

秦三友僵著臉笑了笑：“現在不許，說不定東征時候就許呢。”

“東征！”莊大師鼻子裡輕輕哼了一聲，“到時有了火炮火銃，任何堅城勁旅在你大舜眼中不過是紙老虎罷了，句芒真正的用途卻不在隨軍征伐。”

“擒賊先擒王，三友曉得。”

“你是個聰明後生，我這一生衣缽可算是有人繼承了。”莊大師放出誘餌。

秦三友接著話撩袍就要跪倒，莊大師趕忙一手扶住。“你仍是主我仍是客，上下尊卑不能顛倒嘍，待眼前的事情解決了，我便悉心傳授你兵法！”

“學生聽從老師安排。”秦三友改跪為揖，“說起眼前事，那三個姑娘如何處置？請老師示下。”

莊大師看了看天，時候已經不早了，對秦三友道：“你只要把翔醴姑娘送到我府即可，那兩個想必你還有用，你隨意安排吧。”

秦三友玩笑道：“想不到老師對翔醴姑娘青睞有加！”

莊大師瞪了秦三友一眼：“她的事情你不要問，那兩個姑娘的事情我也不問你！”

秦三友連忙賠禮：“既如此，學生馬上著人將翔醴姑娘送到府上。”（未完待續）