在這個時代，土著人的語言當然是貿易的主流用語，但漢字和漢語是南洋地區的通用文字，或者說是"高階商貿交流工具"，當雙方因為語言與文字差異無法正常交流時，漢語——特別是漢字，就是一座溝通的橋樑了。

這位稅收官員顯然認識一些漢字，也會一些漢語，只不過，這位官員顯然想從另外一個角度刁難一下這位大鬍子夷人，畢竟這是一支初來乍到的船隊，需要讓這些陌生的外鄉人知道這裡的規矩。

於是官員在瀏覽完清單後，對著菲利普斯船長搖了搖頭，用略帶生硬的漢語告訴他，船上的貨物跟清單是否相符需要實地調查，而且清單裡的貨物情況還是讓你家船老闆直接跟我們解釋才行。

看來這位稅收官也算是一位積年的老手，他知道華商經常僱傭一位來自西洋的夷人當船長，畢竟這些來自西洋的夷人"善舟輯"，於是不出稅收官所料，朱北國終於出面了，後者笑容可掬地在手中的扇子的掩護下，讓兩錠大約五兩重的銀子進到稅收官的手心裡，然後雙方在走馬觀花般看了看堆在曙光號的上層甲板和船艙裡的貨物後，兩人還進行了一場討價還價的會談。

最後，稅收官帶著五兩白銀的入港稅——不包括剛才塞進他手裡的銀子，然後這位官員就微笑著、彬彬有禮地跟朱老板行禮告別，然後就帶著兩個士兵離開了曙光號。

臨走時，稅收官還給朱北國開具了進入阿瓦城及其附近城鎮的路引，並且給朱北國介紹了阿瓦城裡最好的旅店和酒館的方位，當然還包括一家頂級的妓院。

稅收官告訴朱老板，如果他願意出大價錢，可以讓妓院的老鴇給他找能歌善舞的漢人歌姬，並且略帶神秘地告訴朱北國，有兩個歌姬來自江對岸，聽說女人是夏末的某一天從江對岸逃難至此的，其實是一些士兵從大皇帝身邊搶來的宮女，私人挺貴的但色藝俱佳……

朱北國強忍著自己的情緒，笑嘻嘻地接受了稅收官的建議，表示有機會一定去關顧光顧云云……

第二天一大早，也就是十一月二日，朱北國帶著兩名懂一點當地語言的突擊隊員進入了阿瓦城，稅收官開具的路引果然好使，城門口的士兵根本沒有為難這三人。

整整一天，三人在阿瓦城裡逛了好幾圈，直到傍晚才回到曙光號上，當天晚上，一封電報從曙光號的通訊室裡發出，內容是三人在阿瓦城一整天的"觀光報告"。

這是朱北國一行人第一次從如此遙遠的世界角落裡發出的第一份情報，各方面都很關注，無論是在中興島、紫霞島、澳門和萬山島，以及遠洋航行途中所有能接收到電報的澳洲船隻，都在隨後的幾個小時內讀到了這份電報。

電文很長，朱北國把這一天所耳聞目睹的事情幾乎事無巨細地在電文裡呈現出來。

首先是朱北國從一位華人酒館老闆和幾位當地的商販那裡瞭解到的一些基本情報，獲得這些情報也是付出了一些代價的，比如請吃飯、請喝茶、請喝酒，以及沿街購買各種用得上或者用不上的當地土特產，因為購買量比較可觀，價錢也公道，因此朱北國成為這一天阿瓦城市面上很受歡迎的人物。

由於朱老板購買的貨物比較多，則順理成章地僱傭了幾個當地挑夫幫忙搬運貨物，其中居然有從滇緬邊境跑過來討生活的漢人，於是很自然的，朱北國就有機會與這些人各種攀談聊天。

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所謂說者無心聽者有意，何況提問者和另外兩位突擊隊員聽眾則都是有心人，於是各種關於阿瓦城當前的大小事情聽了不少，特別是關於這個城市和王國現狀、關於逃難至此的"天朝大皇帝"和來自北部邊境的各種傳聞，以及朱北國特別關注的阿瓦城的軍事力量等等情報。

"……對於地處北緬內陸地區的阿瓦城而言，來自南緬甸河口地區的貿易船隊雖然不多，但每個月也有一兩艘靠港，畢竟阿瓦城是北緬第一大國——東籲王國的首都，是北緬的政治經濟中心，人口也最集中，大約有十萬人口擠在縱橫不到三華裡的城區和城牆外的碼頭區域——儘管這個人口數字是從紅樓電腦資料室裡查到的，然而現在看來，感覺這些資料還是靠譜的……”。

“……在舊世界的歷史記載裡，尤其是關於緬甸的為數不多的歷史資料裡，這座城市在不久之後就變成廢墟了，原因是地震。

後來，這裡的人們在廢墟旁邊又建立起一座城市，名字叫曼德勒，只是眼前的阿瓦城與舊世界的曼德勒在地理位置上還是有很大變動的，根據資料，眼前的這座阿瓦城，應該在曼德勒的南部，這裡有一條叫密艾河的河流，由南向北匯入伊洛瓦底江，於是河水在這裡形成了一個兩面環水的沖積扇平原。

當地土著正是充分利用了這一地理優勢，臨水建設了阿瓦城，這座城市有四面城牆，正南正北佈局，廣闊的伊洛瓦底江和深深的密艾河成為這座城市在北面與東面的天然護城河，而南面和西面，人們則開挖了兩道寬度為六七十米的人工運河，引入密艾河水，深度約兩到三米不等，這是我們靠上西門水碼頭後，悄悄測量出來的資料。

此時的曼德勒城當然還沒有出現，那裡還是一片農田與小山丘，遠方除了農舍和點綴著幾個佛寺的高塔外，只有叢林和農舍。

今天一整天，我們一直在用最簡單的的步伐測量方式概略地勘測了這座城市，阿瓦城城牆的高度大約為六米，寬度約十米左右，屬於傳統的磚石夯土城牆，按照我們目前的裝備水平，用炸藥包就可以將城牆輕易地炸塌。

整個城區是一個比較規整的長方形，東西略長，不到三華裡，南北略短，約兩華里左右，除了很多小巷外，城裡有兩縱兩橫四條主要的街道，街道寬五到六米，青石板鋪就，有下水道系統，與主要街道相對應的，一共有東西南北八個城門，商旅碼頭在西北門，除此地之外，沒有看到其他碼頭設施。

王宮在城內的東北，那裡是城市的制高點，有金碧輝煌的佛寺高塔，以及舊世界旅行者經常看到的東南亞建築---尖尖的重疊在一起的屋頂。