一個月後，師徒二人來到了隴北市的平原縣。
起因是在省城裡做生意的一個平原縣客商，在集市上看中了師傅的手藝，兩人一番攀談之後，客商對師傅說，我家族裡正起著新院子，還要蓋祠堂，月前就在尋著老式的手藝人了，這下可真是趕巧了……
師傅跟客商談好了價錢，要了定金，回家收拾好工具，就跟二娃出發了。好在這一路並沒有走路去，而是跟著客商的車隊一起到了從來沒有到過的平原縣。
這時候，已是九月中靠下旬的日子了，天高氣爽，秋幹物躁。
一路上，二娃跟師傅坐在馬車上，與趕車的劉老漢東一句西一句地聊著家常，這才慢慢知道了客商家裡的事。
原來這客商也姓劉，是平原縣有名的大族。早些年間，劉家的祖上曾在朝廷著名的“鹽政”府上做過採辦，因為人忠實，手段利落，辦事牢靠，深得鹽政賞識……等劉家祖上人到中年，提出想提前告老還鄉，頤養天年……沒想到這鹽政並沒有阻攔，反倒念其一輩子恪盡職守、忠心耿耿，豪豪爽爽地賞了劉家祖上上萬貫家財，甚至還命令其族下幫助其鋪路營商……說來也是個深明大義、頗有遠見的主子。
當然，這劉家祖上也絕非等閒之輩，雖說年輕時人在府上，可背地裡早早就靠積蓄，讓手足、叔侄等一干人等在原籍置了地、做起了買賣，日子是一天比一天厚實……
等劉家祖上真正告老歸鄉之後，憑藉多年來積攢下來的底子，又有自己親自把持、鹽政扶持，而且，全族上下又秉承其立下的“童叟無欺，誠信經營”的營商規矩，這生意是越做越大了……
劉姓家族，終於在他這一輩得以興旺，光宗耀祖。
當然，劉家祖上也是個感恩圖報之人，自從生意壯大、家業殷實後，馬上就立下新規矩，命令其親子嫡孫每年必須親自帶上厚禮，去看望鹽政老人家，以及其家族旁系若干人等，慢慢地，這主僕關系開始沒了主僕的樣兒，反倒像是親戚一樣，越走越近了，生意自然也就越發地厚實與龐大……
等到了現在這一輩，劉家已然成為方圓十里最大的家族，且行事低調、與人為善、鄉里和睦，就連外鄉人也看著羨慕，紛紛稱道，成為隴北一帶著名的楷模。
然而，就在前些年，日本鬼子還在中華大地上燒殺擄掠、慘絕人寰的時候，沒想到劉家竟然出了一個漢奸……這可讓劉家族長顏面盡失，痛心疾首，深覺對不起列祖列宗、鄉親父老……於是，族長大人趕緊召集了全族人訓話，要求各家人等務必恪守祖訓、本分做人、嚴加管教……而鑑於當時時局混亂，民不聊生，種種心裡大計難以實施，這一拖，就拖了好些年……
而到了眼下，劉家族長見國共角力已見勝負，動盪時局漸趨平穩……當然，更重要的是，憑藉多年來的敏銳嗅覺和人脈關系，劉家早就覺察出了只有共產黨才是未來中國的大救星……這普天同樂、天下大同的好日子，只怕是指日可待、既在眼前了……
因此，劉家族長馬上就動了擴大庭院，翻新祠堂的念頭，希望藉著這新時局裡的新氣象，讓劉家上上下下近千口人銘記教訓、恪守祖規，再不得出“充當漢奸、賣國求榮”這樣令人唾棄、萬代唾罵的家族敗類了…….
正因為如此，早在半個月前，劉家族長就下了命令，讓族人們四下尋找一等一的手藝人，以期望將祠堂建得既恢宏又氣派，凸顯出百年來的新氣象……
二娃坐在馬車上，聽著劉老漢一句句說著劉家的歷史和生意，忽然想起了七里鋪鎮同樣有錢的賀家，以及黃粱縣裡的大戶：張家與徐家。
當然，這裡面還有吳家——那是乾孃的家。
也不知這老爺家們，哪一家能像劉家這般，有著不凡的眼界和持久的運勢……恐怕只有幹孃家了吧……畢竟幹孃家也是通著共產黨，甚至比劉家更知道未來的前景呢。
這麼正想著，二娃忽然聽到師傅對劉老漢說，那您也是劉家的人了？
劉老漢笑了笑說，算是同宗吧，不是本地的劉家人，當初也是因為鬧著饑荒，實在走投無路，聽了劉老爺的名聲，才來到平原縣的。
說到這，劉老漢揚起了手中的皮鞭，在空中甩出一計響亮的花鞭，那花鞭就像細細軟軟的皮鞭在空氣中跳了一個舞似的，翻著花兒地打了好大一個圈，發出一計響亮的“啪”的聲響，那馬兒聽了之後，頓時就加快了腳下的步伐。
然後，劉老漢繼續說道，說起我們這族長呀，還真是個讓人尊敬的老爺子……
聽到這話，師傅就知道，劉老漢已然將自己視同這平原縣劉家的一份子了，他挪了挪屁股，看著劉老漢黝黑又鬆弛的老臉，繼續聽他訴說著。
這族長呀，劉老漢目視著前方，繼續說道，雖然說已經是年近古稀的老人了，可管起事來的勁頭，就連現在的當家人也不得不服哩，嚴厲中帶著親善，親善中又有著一股子威嚴……就像我這樣，當初來投奔他的、姓劉的本家們，沒有人不服氣……他老人家既體恤宗親、善待老人，又按章循事，絕不偏袒，大家都靠力氣掙一口飯吃，有獎有罰，多勞多得，大家服氣著哩……
說完，劉老漢口中又喊出一聲：駕！這馬兒立刻就奔跑了起來。
師傅點了點頭，對劉老漢回應了一句，看樣子，這劉家是個不錯的人家。
暗地裡卻像心頭落了塊石頭，感覺對這趟買賣，心裡更有數了。
而二娃卻再一次想到了乾孃。
按照之前苦力所描述的，以及自己在乾孃家裡近兩個月來進進出出的所見所聞、所感所受——那麼乾孃，又何嘗不是這樣的人呢？只是她對待的不是宗親，而是下人或者是像苦力這樣毫不相干的人……
就這樣，二娃一路聽他們聊著天，一路自顧自地在心裡琢磨著自己的心事，很快，車隊就到了隴北城。
只是大家沒有並進城，而是在附近的一個村子裡稍微休息了會兒，緊接著又上路了，大概又走了約半天的時間，終於抵達了平原縣。
進了劉家的大院，大家卸了貨，當家人把師傅領著見了族長，又見了負責工程的管事，接下來，師傅和二娃就安頓了住處，又看了看木料，跟管事約好了明天就可以動工了……
晚上，師徒二人躺在工人們一起住的大通鋪上，師傅閉著眼，暗自琢磨著，一旦這將近兩個月的活兒做完，就該到下雪的時候了……自己的身子骨已然到了極限，怕是只有好好休整一下，才能安然地度過這個新年……
而二娃趟在師傅一邊，裹著被子，露出小半個上身，兩隻眼珠一會兒望望屋頂，一會兒看看一旁的師傅，心裡卻在想著，乾孃說了，等趕走了日本鬼子，再奮鬥幾年，說不定就可以解放全中國了，到時，娘一定來尋你……
可是，這離趕走日本鬼子的日子，轉眼已經過去四年的時間了。
這四年的時間裡，雖然說自己儘量不提，師傅也是心知肚明嘴上不說，可耐不住心裡還是一天又一天地細數著日子……本來以為，這世間一長，慢慢地自己也就忘記了，可是昨天一路上劉老漢的話，又讓二娃心裡泛起了陣陣漣漪，這劉家已經開始擴院子，翻祠堂，迎接新局面了……難道說，這解放的日子就快到了？
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到時候，想必乾孃來接自己的時候，一定是帶上了大部隊和下人們，還有翠紅姐，哦，忘了，可能還會有苦力吧？大張旗鼓喧喧嚷嚷地來城裡找自己……
一想到這，二娃忍不住咧著嘴角，臉上笑開了花。