秋明禮坐在李縝對面，聽得李縝所言，他欲向天子上奏變法之事，心下略一思忖，當即搖了搖頭，說道：

“殿下，老夫勸你還是暫緩上奏變法之事！”

“為何？”李縝問。

秋明禮嘆道：

“眼下朝局多變，皇上年事已高，早已不復當年之壯志，就算殿下跟皇上重提變法之策，咳！恐怕也是無濟於事啊！”

李縝站起身，在墨雲閣內來回踱了幾步，走到窗前，看著荃湖平靜的水面，不無憂慮道：

“可是，現如今，我大乾國庫空虛，大旱才剛剛過去，敵國又虎視眈眈，若不改行徵稅之策，國勢恐愈加艱難，長此以往，終非善策呀！”

秋明禮也隨之起身，走到窗前，他手指著兩人身下那平靜無波的荃湖之水，意味深長地言道：

“殿下心憂國事，老夫亦感同身受！不過，眼下的朝局就如這荃湖之水，面上雖波瀾不起，內裡卻暗流湧動。這個時候，殿下驟言變法之事，勢必攪動湖水，若觸及湖底的暗流，則整個湖面從此將不得安寧！恐怕，到頭來，殿下還是事與願違啊！”

李縝自然也聽出了秋明禮言外之意，當今天子遲遲不肯選立太子，儲君之位一直虛懸，各個皇子就不免都要暗生覬覦大位之心。朝中百官，為了將來的前程考慮，往往也會選取一個皇子戰隊，如此就形成了朝中各派之間的黨爭。這黨爭一起，又有幾人還能真心操持國事？是以，就算他向父皇提出變法，也不見得能有幾人會真心支援自己，相反，自己所構想的變法之道，實則就是變更自太宗朝就訂立的國法，若被有心人抓住把柄，攻擊他“妄議祖宗成法，危言以害社稷”之罪，他父皇也會為難。

一句話，就算他已是一人之下萬人之上，如今身為九珠親王之尊，可權力不在自己的手中，變法就是空談！

李縝感慨道：“先生所言極是啊！可眼下國勢如此艱難，每年的稅銀竟還收不上來！遍觀我大乾天下，富者益富，窮者卻是更窮。而地方各級官府，又只知向那些窮人盤剝，真正有錢的富紳，卻往往不用交稅！真真是豈有此理，豈有此理啊！”

李縝靠在窗前俯視著荃湖之水，說道鬱悶之處，不禁時時拍打著身旁的欄杆，心中之意，好似極其地不平……

這時候，李縝卻見遠遠地從園子外面大步走進來一人，那人走到荃湖之畔，便朝著墨雲閣上喊道：

“四弟，四弟在麼？”

“三哥！”

李縝忙應了一聲，當下便與秋明樓一道下樓。

來者正是趙王李義，他半夜來到魏王府，顯然是有急事要與李縝商議，於是，秋明禮向兩位王爺行過禮後，當即拱手辭別，徑自出後園而去。

李縝便與李義再次上樓，兄弟兩人在石桌前就座，李義隨即說道：

“四弟，長安城又出事了！剛剛，程萬里向我偷偷稟報，巡城的禁軍，在城南的安樂坊一帶，又找到四具男子的屍身！”

“啊？”李縝當即臉色一變，他不由得大感

驚詫道：

“三哥，難道這貓妖又跑出來害人了？”

“這四具屍身，俱是渾身焦黑，四肢縮攏，面目已是猙獰難辨，這種死法與貓妖害人的‘和合之術’，好似有些不同。如今，到底那只害人的妖物，是不是貓妖，也是難定啊！”李義不禁搖了搖頭，有些無奈道。

李縝焦急道：

“難道，禍亂咱們大乾京城的妖物，除了那只害死六弟的貓妖之外，還有別的妖？”

李義依舊搖了搖頭，不置可否道：

“這個……不好說啊！”

李縝見他三哥半夜急著來見自己，所言的卻是“妖物作祟京城”一案，他心中略略一想，便猜到了李義的來意，當下就問道：

“三哥，你著急趕來，是不是想同我商量，改變當下的宵禁之法，重新對長安城的男子，下達深夜禁足之令?”

“我正是此意！”李義點了點頭。

李縝又問：“三哥，四弟想問一聲，這四具男子的屍身，現下放在何處？此事還有那些人知道？”

李義隨之回道：“萬里已命人將那四具屍身秘密存放，此事除了你我之外，目下沒幾個人知道。”

李縝想了一想，便道：“既然如此，依四弟之見，長安城的宵禁之法，還是不要再變為好！”

李義問道：“四弟是擔心，剛剛放寬了宵禁，若我們又再度收緊，對所有城中男子，晚上一律禁足，勢必又要引起長安百姓的恐慌？”

李縝點了點頭，道：

“老百姓已經習慣了平靜的生活，若我們一旦驟然打破這種平靜，百姓們必定恐慌，若這種恐慌的情緒四處蔓延，得不到遏止，難免就有無知的百姓會做出一些悖亂不法之事，到那時，長安城好不容易得來的太平局勢，又要付之東流了！”

李義也跟著點了點頭，說道：“四弟所言也不無道理，長安城的平靜來之不易，百姓們此前已被貓妖一案嚇了一嚇，如今好不容易平靜了下來，若再有個風吹草動，勢必更加恐慌，若因此弄得城中大亂，那就真的是得不償失了！”

“不過……”李義兀自有些憂慮道：“依照目下的宵禁之策，百姓們直到亥時之前，都能在外四處走動，而妖物卻還在四處害人，長此下去，也非善策呀！”

李縝站起身，又繞著石桌走了幾圈，他思忖了良久，還是說道：

“三哥，父皇命你主理貓妖一案，你們這麼多精兵強將，抓妖抓了這麼久，為何至今還是抓不到那只貓妖？”

李義不禁面現愧色，慚然言道：

“是我無能，找了兩個月，還是找不到貓妖！”

“三哥，你千萬別多想，我沒有怪你的意思。依四弟愚見，這捉拿貓妖的，畢竟不是三哥一個人，三哥當將這件事，變成一條嚴令，務必令你的手下，限期之內完成！”

李義站起身，走到閣樓的窗戶邊，抬頭仰望著暗暗夜空，卻嘆息著道：

“咳！……四弟不知，這捉妖不同於捉人！若是尋常人類犯案，只需命

兵丁嚴加盤查，大不了全城封鎖、逐一排查，只要是個人，就總能逮到！可妖類畢竟不同於凡人，他們行蹤飄忽，起居無定，一般的兵丁又根本不是妖人的對手，真正有本事捉妖的人則少之又少。如此一來，想要舉有限之人力，在這方圓幾百裡之內，四處搜尋那只作案的兇妖，又何其難也！”

李縝卻擺了擺手，顯然並不認同他兄長之所見，他端起茶盞，連喝了好幾口暖茶後，說道：

“三哥適才所言，愚弟不敢苟同！在愚弟心中，無論捉妖還是捉人，道理都是一樣，都是事在人為耳！如今的長安城中，幫助三哥破案的手下，有青衣衛、京兆府、刑部、大理寺，連禁軍也加入了進來。我大乾最為機要的幾個衙門，盡歸三哥排程。以此可見，父皇為了京城百姓的安危，總算用心之深矣！可三哥對你的那些手下，卻是鬆鬆垮垮，一味聽之任之，未曾加以絲毫之壓力！若三哥一直是如此，非但是捉妖，就算是捉人，恐怕，三哥的那些手下也未必會盡心竭力！”

李縝又喝了一口茶，隨之道：

“三哥試想，貓妖一案距今已有兩月之久，這兩個月來，靠著嚴查宵禁，夜晚禁足，總算讓長安城的青壯男子，不致被害死太多。只是，妖物在外一天，長安男子的性命，就多一天的危險！若妖物不除，徒嚴宵禁，又有何益？”

李義聽得連連點頭道：

“四弟所言有理！貓妖為祟一案，光靠我和無病兩個，還真的不行！父皇雖配給了我這許多衙門，然則，京兆府連幾個乞丐都管不好，大理寺在長安城外探查了兩月，竟一直不知，貓妖原來就躲在金頂山的山洞裡，而刑部，則更是派不上半點用處！……看來，明日一早，我當將那些人叫到一起，再開一次‘案情勘審大會’！不如，我也學學父皇的法子，給他們每人都設一個破案的期限！”

李縝卻笑著擺手道：

“三哥，你的所謂‘案情勘審大會’，愚弟以為，不開也罷！如若事情不做，會開得再多，又有什麼用處？而且，你也不能，將那些衙門的主官都叫到一處，須知，衙門多了，事情就容易相互推諉……”

李縝想了一想，便道：

“不如，就讓四弟明日跟著你去一趟青衣衛！”

“四弟的意思，是將這件案子，全部押到青衣衛的頭上？”

李縝點了點頭，回道：

“青衣衛乃是我大乾最為精銳的一個衙門。裡面的人，就算是一個衛卒，也無不是精心選拔，自百戶以上，個個都是高手。這‘貓妖一案’不交給他們，還能交給誰？”

李義拍了一下欄杆，應道：

“好！就聽四弟的！那青衣衛的沈環，武功既深藏不露，為人又心計深重，父皇對此人竟深信不疑！我明日便將此案強壓在沈環的頭上，限令他十天之內，必須捉住貓妖！這一次我倒要看看，這個沈環，私底下究竟藏了多少能耐？！”

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“除了沈環，還有南宮不語！”李縝道。