【大乾康元七十一年、四月二十三、午時、大乾戶部】
徐恪來到戶部大門之前，已是午時三刻，一天中，恰正是陽光最盛之刻。
他徐徐走進戶部正衙的大門，一輪光芒耀眼的旭日，也在他頭頂徐徐跟隨著。
“吆！是徐大人來啦！”
戶部門房內急慌慌跑出來兩個中年衙役，見了徐恪，忙不迭地向這位衣著鮮亮、藍袍耀眼的千戶大人拱手作揖道。
徐恪雖叫不出那兩個衙役的名字，卻依稀記得他們的面孔，記得自己頭一天來戶部上值之時，也正是這兩人橫生阻攔，不肯放他進門，偏要跟他要什麼“進門錢”。
徐恪至今仍記得，那一日，他有心教訓這兩個無賴小人，當時見衙役上前阻攔，他便兩肩微微一撞，頓時就將那兩個衙役摔成了一個“狗啃泥”！而且，那兩人倒地之處，還是一大坨的馬糞！
徐恪笑了笑，問道：“秋大人在麼？”
衙役忙道：“在在在！大人請！”
“你們不去稟報一聲麼？”
“哎呀！徐大人是秋大人的高足！咱們戶部上下，有誰不知道呀？！再者，秋大人早有吩咐，只要是徐大人前來，無需通稟！”
徐恪昂然跨步，邁入戶部正衙之內。
他看著裡面一處處高低錯落的屋宇，或寬或窄的甬道，還有庭院一角，那樹皮斑駁的幾顆老梧桐，心中不禁升起一絲感慨。
時隔數月，我徐恪又回來啦！
五個月前，他頭一次踏入戶部的大門之時，身份還不過是一個從七品的經歷，他記得，那一天是康元七十年十一月二十五，那一日的陽光也是如今日一般，溫暖而明媚，照在身上，暖洋洋地異常舒適……
一轉眼，五個月過去，世事多變，他小小年紀，竟也歷經宦海沉浮，在官場上幾起幾落，光是詔獄，就進進出出已不下兩次！
所幸，他的運氣也一向不錯，雖然好幾次被天子貶為平民，好幾次被人陷害，都險些送了性命，可到最後，每一次都能化險為夷，非但性命無虞，自己的官位還一路高升。
如今的徐恪，以僅僅二十一歲的年紀，就已是青衣衛內一位從四品的巡查千戶，這在大乾的朝堂中，卻是三百年來未有之事！
有時候，連徐恪自己也覺得，自己的運氣，實在好得有些離譜！
無怪乎整個大乾朝堂，無論老臣還是新官，聽聞徐恪竟能升官如此之速後，大多豔羨不已，並且心恨莫名……
徐恪大步走進戶部尚書的簽押房中，秋明禮一見他進來，立時
笑言道：
“無病，你來啦！老夫正好想去看你呢！”
徐恪也笑著回道：“先生，學生也早就想看您來啦！”
當下，秋明禮便命人泡了一壺好茶，師徒二人就在簽押房內落座，一邊飲茶、一邊笑談，各自聊了一會兒家常。秋明禮問起徐恪如何前往金頂山救人的經過，徐恪都一一如實作答。
秋明禮又同徐恪談到了那一晚，魏王李縝夜入詔獄，說動徐恪前往金頂山救人之事，這位尚書大人便勉勵徐恪，今後當心存天下公義，為百姓之福祉，為社稷之安危奮心劬勞云云，徐恪自然諾諾連聲……
說到了魏王李縝，秋明禮話鋒一轉，立時就說起了明月之事，他問徐恪，今後對明月姑娘做何安頓？無論如何，你可不能和明月有什麼牽扯之處。
徐恪便訥訥地問道：
“先生，可否容明月姑娘，暫且寄身於秋葉草堂？讓她也同小玉一樣，做你草堂中的一名丫鬟？”
“胡鬧！”秋明禮立時連連擺手，說什麼也不答應，將明月安頓在他草堂之內。
徐恪心想，我既不能將明月接回徐府，秋先生也不肯答應收留她，為今之計，我只得明日與怡清姑娘去商量商量了。
……
聊到後來，秋明禮就問：
“無病，你平素都是來秋葉草堂，今日怎麼想到，跑到戶部來看老夫了？”
徐恪這才想起了裴才保的囑託，他忙問道：
“先生可知，那裴才保與魏王之間，究竟有何關聯？”
秋明禮搖了搖頭，默然不語。
“實不相瞞，先生，學生此來，乃是為裴才保帶一句話，他說要見一見先生！”
“裴才保要見我？他有何事？”
“他沒多說，只說先生只要肯見他，就能保住他的性命！”
“這可奇了，老夫有什麼本事，還能保住他裴才保的性命！”
秋明禮手捋自己的三綹鬍鬚，略微思忖了片刻，便道：
“也罷！畢竟是一條人命，老夫去見一見他倒也無妨！無病，你且先回去，待酉時一到，老夫自會到你青衣衛裡來！”
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“好！”
於是，徐恪向秋明禮拱手為別，離了戶部，徑回自己青衣衛內的公事房中。
此時的巡查千戶公事房內，已被衛卒打掃得煥然一新。徐恪環視一圈，發現其餘的什麼也沒變，唯獨桌案上的公文，卻已經堆積如山。
自他被關押於詔獄之內，轉眼已近二十個日夜。他雖身陷囹圄之內，可這巡查千戶的位置，一直也
沒新人來頂替，是以，原本屬於他職分內應當批閱的那些日常公文，還是得由他接著完成。
徐恪不敢耽擱，忙坐到了自己的那張千戶大人專屬的太師椅中，展開文牘，一一批閱……
銅壺滴漏、時日匆匆，一轉眼，就已經是酉時了。
“無病，老夫來了！”門外，響起了秋明禮沉穩渾厚的聲音。
當下，徐恪便帶著秋明禮，走進了關押裴才保的那間密室之內。
此時的裴才保，已被人簡單治傷之後，略事包紮，饒是如此，秋明禮見了裴才保的那一副慘樣，仍是忍不住皺眉。
“裴才保，你找老夫來，所為何事？”秋明禮冷著臉，沉聲問道。
經過郎中治傷之後，裴才保顯然精神已恢復了許多，他見徐恪果然如約帶來了秋明禮，心中大喜，忙道：
“秋大人，裴某有一條妙計，要獻給秋大人！”
秋明禮冷哼了一聲，不屑道：
“妙計？你能有什麼妙計？”
裴才保賠笑道：“敢問秋大人，你們戶部，如今最大的煩惱是什麼？”
“當然是銀子了！”秋明禮脫口而出道。
“怎麼？你想為我大乾國庫，捐一些銀子麼？”秋明禮隨即問道。
他心想，看來這裴才保是想捐銀保命，只不過，如今國庫虧空得厲害，靠你捐的些許銀兩，又頂得了什麼用！怕是你這條命，還是保不住！
裴才保道：“裴某就是這個意思！”
秋明禮冷笑道：“你想捐多少銀子？有一萬兩麼？”
裴才保勉力擠出一絲笑容，回道：
“不瞞秋大人，裴某要捐獻的銀兩，可不止一萬吶！”
“你能捐十萬麼？”
“呵呵呵！秋大人，你也太小看裴某人了！”
“難道……你捐得出一百萬？！”
這一下，秋明禮不禁對裴才保有些刮目相看了，他心道，若你能一氣拿得出一百萬兩銀子，我倒是可以為你去說說情，到時候，魏王殿下一高興，說不定就能免你一死。
孰料，裴才保又笑了笑，言之鑿鑿地回道：
“裴某要捐的銀子，是一千萬兩！”
“一千萬？”
這時，非但是密室內的秋明禮，就連遠遠地佇立於秋明禮身後，站在門邊的徐恪，也不禁聽得臉色一變。
兩人均是心中驚詫莫名，各自心道，難道這個前任的青衣衛千戶，府內竟暗藏了一座金山？