【大乾康元七十一年、四月初一、酉時、秋葉草堂】
徐恪回到自己的公事房，處置完了手頭堆積的衛所公務，轉眼便已是酉牌時分。
手下來報，說是有一名戶部的經歷求見。
徐恪原本就曾是一名戶部的經歷，聞聽之後不免一笑。
那名戶部的經歷走進千戶的公事房，對徐恪執禮甚恭，稱是為尚書大人帶話而來，秋尚書讓徐大人下值之後，去一趟秋葉草堂，徐恪當下點頭應允。
過了兩刻辰光，徐恪已經來到了城南懷貞坊的秋葉草堂。
傍晚時分，斜陽西下，晚風徐徐吹來，將一片昏黃的光影，吹得滿地都是。懷貞坊內，那些高高低低的民房錯落有致，靜靜地佇立於昏黃的光影之中，彷彿在各自述說著一段纏綿而辛酸的往事。
草堂依然還是那座草堂，門房簡陋，牆皮斑駁，遠遠望去，猶如一間尋常的農舍。
徐恪今日的心情頗為暢爽，他悠然跨步，走進秋葉草堂的大門，秋明禮恰正站在院子內，仰望著天邊的夕陽……
徐恪望著秋明禮清癯蒼老的身影，心下亦不禁升起一絲歲月之慨。
“老師，您在看什麼吶？”
“夕陽無限好，只是近黃昏啊！”
“就算臨近黃昏，亦是一段美景！”
“呵呵呵！說得好，說得好啊！”
“老師最近，身體可好？”
“你看看，我這身子骨，不是健朗得很麼？！”
“今日早朝，還要勞煩老師為學生求情，無病真是慚愧莫名！”
“咳！就算老夫向皇上求情，可什麼都沒為你求來呀！看來，皇上今兒個……可真是被你給氣壞嘍！”
“……”徐恪不禁無語。
秋明禮朝前廳內揮了揮手，道：
“小昱已經做好了晚飯，走，咱們一邊吃，一邊聊！”
師徒二人便攜起手，一道步入草堂的前廳，二人面對面坐在了餐桌的兩側。桌子上已經擺好了趙昱精心烹製的各色菜餚，連同酒杯、酒壺都已放好。徐恪望了望周圍，並未見趙昱與平安、喜樂，想是他們在另一處地方吃飯了。
於是，兩人舉杯共飲，拿起筷子，夾菜吃飯。
徐恪有多日未曾到草堂來看望秋明禮，此番前來，又嘗到了趙昱的手藝，他不禁胃口大開，筷子不停，只片刻間，便已將桌上菜餚吃得七七八八。
秋明禮卻沒有徐恪這般好胃口，他喝了一會兒酒，便朝徐恪問道：
“無病，皇上只給了你三日的期限，接下去，你有何打算？”
“三天之後再說唄！”徐恪兀自吃菜，臉上一股滿不在乎的神情。
秋明禮卻嘆了一聲，不無憂慮地說道：
“你今日早朝，雖然救下了那一百多人，卻把自己給搭進去了！”
“老師不必憂慮，有道是，船到橋頭自然直！三日之後，說不定，我就能抓住了那只貓妖！”
“可是，你若抓不著呢？”
“抓不著？那我就進詔獄裡去呆著，大不了，這一身官服，我脫了就是!”
“你糊塗！”秋明禮終於忍不住開始數落起了徐恪：
“你今日也太莽撞了些！皇子私開妓院，那是何等驚天的醜聞！你竟然在大殿之上，當著滿朝文武的面，公然揭開韓王的這樁醜事！你就不怕，皇上惱羞成怒，當時就將你給奪職下獄嘍？到那時，你非但救人不成，還要將自己給陷進大牢裡去！”
徐恪笑了一笑，寬慰秋明禮道：
“老師，學生這不好好的沒事麼？”
“那是因為魏王殿下幫著你！”
秋明禮舉起酒杯，仰脖一飲而盡，臉上神情，又是生氣，又是失望。
徐恪忙站起身，為秋明禮斟滿了酒，賠罪道：
“老師，學生知道錯了！下一
回，學生定不會如此莽撞，做事之前，學生定當三思而後行！”
秋明禮神色轉為柔和，然語氣中仍不無嗔怪道：
“無病，你想救人，原本是好事，只是你行事為何如此衝動？最起碼，你該事先跟老夫商量一下啊！”
接下來，秋明禮又大談了一番為官之道，再一次諄諄告誡他日後切切不可魯莽衝動，對於徐恪今日這番救人之舉，他顯然也極不贊成。徐恪心知秋先生如此訓誡，也是出於對他的關切之情，只得連連點頭，笑著答允。
時日匆匆，兩人的這一場晚膳，很快結束。
徐恪正打算起身告辭，秋明禮隨即拉住了徐恪，言道，今夜跟老夫去一趟魏王府！
徐恪這才知曉，原來今日秋先生叫他來草堂的真正目的，是要讓他跟著自己去魏王府致謝。
秋先生的話，他完全無法反駁，秋先生讓他去謝魏王，自然，他更加無法拒絕。
於是，徐恪就跟著秋明禮，兩人又一道來到了魏王府門前。
進得王府之後，總管馬華成卻道，王爺此時並不在府中，王爺進大明宮面聖去了！
兩人只得在王府內等候，可一直等到戌時將盡，仍不見魏王歸來，兩人只得告辭出門，各自回府。
……
……
而這個時候的大明宮偏殿之內，魏王李縝正躬身侍立於皇帝的面前，這一次，皇帝極其難得地，竟沒有給魏王賜座。
李縝匆匆吃罷晚膳之後，隨即進宮去見他父皇。這個時候，他侍立於殿前，已不下半個時辰，該認錯賠罪的話，他都已向他父皇說了，然而，李重盛的面上，仍是一副冷峻深沉的臉容……
“這個李秋……”李重盛靜坐了長時，忽然間問道：
“他到底是個什麼人？”
李縝忙躬身答道：
“回父皇，李秋原本也是一個舉子，因為科場不順，就投入了六弟的門下……”
“那他為何……又成了你的手下？”
“他……他見六弟整日只顧吃喝玩樂，是以覺得出頭無望，便又轉投到了兒臣的門下。”
“那這個人，該殺啊！”
“稟父皇，這個人有些機靈，兒臣還想用他！”
“目下他在何處？”
“他就在兒臣的王府。”
“縝兒呀……”李重盛雙眸直直地盯住了李縝，彷彿欲看穿他內心，到底在想些什麼！皇帝卻忽然改了口，“誇獎”起了魏王：
“你可真是好手段！竟會暗地裡收買了你六弟家的門客！恐怕，你六弟到死都不知道，他的那些秘密，早已被你知曉了吧？”
“兒臣慚愧！”李縝低下頭，無言以對。
事實上，李祚並不是到死也不知道，他的這個秘密已被李縝知曉。就在一個多月前，李縝便已親自登門，當著他六弟的面，無情地拆穿了李祚關於翠雲樓的秘密。當時，李縝的一通言語威嚇，直嚇得李祚跪倒在地，向李縝哀哀求告不已。只是，李祚做夢也不會想到，告訴李縝這個秘密的，恰正是翠雲樓的掛名東主李秋！
一想起自己的六弟，李縝心下不由泛起一絲愧意。他心道，沒曾想，六弟就這麼意外早死了！他如此自暴自棄，自甘墮落，最後竟猝死在了自己所開的翠雲樓之內！早知如此，那一日，我就不會拿翠雲樓這檔子事，這麼嚇他了……
“祚兒私開翠妓院之事，你是什麼時候知道的？”皇帝又問道。
“翠雲樓開張的第二年，兒臣就已知道了。”
“那你為何……直至今日才說？！”李重盛面上又起了一股怒意。
李縝滿面愧色道：“兒臣之前，也是和父皇一樣的想法。”
“你也知道老六幹的，都是些見不得人之事！那你還在今日的早朝上，當殿作證？”李重盛雙眉一挑，龍目中又是一道精光射向李縝。
李縝躬身施禮，言辭懇切道：
“父皇，兒臣當時聽了無病所言，覺得他所講的亦不無道理！六弟既是死於貓妖之手，如何能怪在翠雲樓那些人的頭上？父皇明知那些人根本與六弟之死無關，卻還要將他們盡數賜死，無非是想替六弟隱瞞罷了。可是，六弟畢竟已做下了醜事，光靠殺人也未必遮掩得住！……”
“住口！”李重盛不禁怒道：“朕做事，還用得著你來教麼？”
“兒臣不敢！兒臣今日失言，請父皇責罰！”
李縝只得跪倒在地，再次向他父親誠惶誠恐地謝罪。
李重盛餘怒未息，依舊冷然道：
“縝兒，如今，朕老了，你也長能耐了！今日這麼一鬧，非但老六的醜事，天下人都會知道，朕的顏面也讓你們給丟盡了！你今日既已遂了願，以後，你想怎樣就怎樣吧！”
“父皇，兒臣……兒臣……”李縝匍匐於地，心中又是惶恐，又是自責，然而，一時卻不知該如何以對。
李重盛心中煩躁，當下朝李縝揮了揮手，吩咐道：
“好啦！朕乏了，你走吧！”
李縝還欲辯解，身後的高良士卻從容走上前來，小心翼翼地將他從地上攙起，輕聲勸道：
“殿下，皇上著實是有些乏了，殿下還是聽老奴的勸，先回去吧！”
“兒臣告退！”
李縝只得無奈起身，拱手為禮之後，轉身退出殿外。
李縝在內侍的引領下，緩步走過大明宮內長長的御道，這時已是戌時三刻，晚風吹來，李縝只覺渾身一冷，肺腑之間不由一陣難受。
“咳咳咳！”李縝忍不住猛地一陣咳嗽，身前的內侍聽得心中不忍，轉身關切道：
“殿下，您不要緊吧？要不要，奴才從宮裡頭去取一件袍子來？”
“不礙事，不礙事！你只管帶路就是！”李縝擺手道。
李縝路過含元殿之側時，不禁又向著大殿的方向望了幾眼，他心中著實沒有想到，自己今日早朝的幾句話，竟惹得他父皇如此惱怒！
“吆！四哥也在這兒吶！”這時，李縝卻聽到迎面傳來一個熟悉的聲音，他抬頭一看，卻見自己的八弟，晉王李祀正疾步朝自己走來。
“八弟？你這是？”
“四哥，父皇半夜召我進宮，我也不知有什麼事？”
“八弟，父皇他老人家目下已有些睏乏了……咳咳咳！”李縝話還沒講完，又是忍不住一陣咳嗽。
“哎！四哥，外頭冷，你可別凍著了，來來來，這件衣服你先穿上！”
李祀說著話，便脫下了自己身上的一件玄色圓弧領暗錦紋皮袍，給李縝披在身上。
“八弟，四哥不礙事！”
“誒！瞧你都凍成什麼樣兒了！快穿上！小心受了風寒！”
“多謝八弟！”
“四哥客氣了，那……我先進去了，父皇還在等著我呢……”
“好！”
……
負責為皇子們引路的兩名提燈內侍，此際見了這兩位王爺相互之間，神態如此親近，舉止又如此謙讓，心中都不由為他們兄弟間的那種融融親情所感動不已。
於是，李縝接著往丹鳳門舉步，李祀卻向著皇帝的寢宮前行，兩人一進一出，便在含元殿之側，就此擦肩而過。
李縝目送著李祀的身影遠去，心下卻泛起一絲感慨。
八弟也已年近四旬，看上去竟還這般年輕！他身上就算褪去了一件皮袍，然看他行走間，渾身上下兀自冒著一股灼灼熱氣！
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這時，又是一陣寒風吹來，李縝不由得緊了緊身上的那件玄色皮袍，卻並未感受到多少暖意，反倒胸口一塞，忍不住就是一通猛咳……