【大乾康元七十一年、四月初一、卯時、長安城菜市口】

今日的菜市口，卯時不到，已經人山人海。

只因今日午時，有一場人犯的處刑，早已哄傳整個長安城。

那就是韓王被殺一案的全部“兇手”，今日都要被押到菜市口，明正典刑、盡數處死。

這其中，最讓長安人掛牽的，自然就是殺死韓王的“主兇”明月了。

按照天子的旨意，明月將被處以凌遲之刑。長安人多半均未親眼見過那千刀凌遲的處死之法，更何況，被萬剮凌遲之人，還是名動長安城的明月姑娘。於是，有許多長安人天不亮就已起床，呼朋喚友、攜妻帶子，早早地就趕來了菜市街口。

是以，此刻的菜市口，天光剛剛放亮，便已經擠滿了男女老幼。這些看熱鬧的人，從四面八方而來，湧滿了整一座法場。這些人一個個延頸企踵，翹首以待，無不在期盼著人犯的早些到來……

今日菜市口的這一場行刑，大乾朝廷也格外重視。奉命施刑的，有三個部門。青衣衛負責搭建法場，押送人犯，並維持現場秩序。刑部負責召集劊子手，現場行刑，其中，負責對明月進行凌遲的劊子手，乃是一對師徒，師傅今年業已五十掛零，乃是整個刑部中，年資最老、用刀最快的一位劊子手。而禁軍則出動了兩百兵馬，專門守衛法場。

皇帝對今日的這一場行刑也尤為看重，特命晉王李祀作為刑場監斬之人。是以，青衣衛鑾儀司又專門出動了四百名精幹的衛卒，用以保衛晉王的人身安全。

於是，此刻的法場上，高臺兩側，已站立著兩排身形魁偉、神情兇悍的青衣衛衛卒，有兩位北安平司的掌旗正奉命監管刑場的秩序。那兩名掌旗此時正與刑部趕來的兩位經歷低頭商量著，只見刑部經歷一揮手，便有數十名刑部的衙役，簇擁著五名劊子手，緩緩走入法場的中央。

衙役們將腰斬、斬刑的一應用具，搬到臺前，一一放好，又擔了幾十桶清水放在兩邊，預備行刑之後，便予打掃。劊子手則拖著手裡的鬼頭大砍刀，走到法場一角，有幾個劊子手生怕刀口還不夠鋒利，又從水桶中舀了些清水，就著磨刀石接著磨刀。

禁軍的兩百名兵丁，在兩位參將的帶領下，人人手執明晃晃的刀槍，正環列法場周圍，將所有看熱鬧的人群，盡皆阻擋在法場之外。

而在禁軍之外，鑾儀司的四百名衛卒，在兩名校尉的率領之下，又沿著整一條菜市街逐一佈防。

法場內外，人群雖眾，但所有人都在有條不紊地忙碌著，所有人都在心照不宣地完成自己手頭的差事。鑾儀司衛卒監視人群、禁軍阻擋圍觀者、北安平司衛卒維持法場秩序、刑部衙役擺列刑具、劊子手磨刀……這些人各自無言，各自默默地幹著活，彷彿接下來即將發生的那無比血腥的一幕，他們早已司空見慣似的。

今日的菜市街，兵丁防守如此之嚴密，現場氣氛如此之肅殺，而圍觀人群又如此之湧動，均是數十年來之少有！

法場外的空地上，人擠著人，背挨著背，人群如潮水一般，已越來越多，越來越擠……每個人都在喋喋不休地談論著韓王的案情；每個人都在津津樂道地抒發著對明月的惋惜；每個人的眼中都是興奮又期待的眼神；每個人都在等著看一場明月被當眾屠割千刀的好戲……整一條菜市街上，此時的情景竟比上元燈會還要熱鬧！

……

……

而與此同時，在大明宮含元殿，隨著殿中內侍尖聲高唱一句：“上朝啦！”文武百官遂在御史大夫車惠嶺的帶領下，分成兩列，緩緩走入大殿之內，依各自的官階高低，分別站立於大殿之下。

皇帝李重盛在內廷大總管高良士躬身引領之下，緩緩走入大殿丹陛正中央的龍椅之上。在群臣紛紛跪倒，山呼萬歲中，端然而坐。皇帝在休息了十五日之後，終於又開始了一天的早朝。

“眾卿平身！”

李重盛正襟危坐於龍椅之上，雙目澹然如水，面上似毫無表情，但神色中，卻隱隱透著一絲疲乏。

皇帝在壯年之時，幾乎每日都要上朝。依大乾官制，十日上值之後，方得休暇一日，皇帝也只有在旬日之休，才得免朝一

日。然而，隨著皇帝年紀的日益增長，他變得越來越懶於政事，這上朝之期，也由每日上朝改為每三到五日一次上朝，到後來，又延長為每十日一次朝會，直到今年元月之後，皇帝索性又改了規矩，定每月的初一、十五上朝兩次，其餘的時間，皇帝便呆在深宮之內，顧自與貴妃遊玩。朝政瑣事，便大多交託給了大丞相長孫順德與諸位皇子。

此刻，群臣山呼萬歲之後，便紛紛起身。

皇帝掃視了殿下的群臣一眼，目光深沉而悠遠，似略帶失望，又似飽含期許。群臣默然肅立，均不知天子此刻之所想，未幾，只聽李重盛抑揚頓挫的聲音自丹陛之上，高高傳來：

“這段時日，京城有些不太平，接連有十幾個男子，無端殞命，害死這些男子的，竟然是一隻為祟人間的妖物！幸得趙王掛帥，帶著青衣衛、刑部、大理寺、京兆府，乃至禁軍的一干人馬，忙乎了一個月，終於將妖物趕走，也讓長安城恢復了平靜……”

頓了一頓，李重盛便道：

“這件妖物作祟的案子，趙王功勞不小！”

言罷，皇帝朝大殿之下望了一望，依照規矩，這個時候，趙王李義理應出班，向皇帝躬身施禮，懇辭稱謝！

侍立于丹陛之旁的高良士，忙向皇帝俯下身，小聲道：

“陛下，趙王殿下今兒個沒來！”

“哦……”李重盛不免有些失望，他雙眼隨之便望向了青衣衛眾官員的佇列，為首站著的，正是青衣衛都督沈環。

李重盛遂面向沈環問道：“沈卿，這件妖物作祟的案子，目下進展得如何？”

沈環忙走出班列，向皇帝俯身行禮道：

“啟稟陛下，這一個月來，臣等都是跟著趙王殿下，一力查案捉妖。趙王殿下心繫長安百姓的安危，為了早日捉住那只妖物，可謂廢寢忘食、嘔心瀝血！臣等在殿下的帶領之下，已將長安城裡裡外外，都已徹查了一個遍，仍未發覺那妖物的半點行蹤！不過，長安城內，這一連半月，也未發覺妖物害人。是以，微臣揣測，那妖物見趙王殿下追查得急，又忌憚殿下神功蓋世，興許已然遠遠地遁去了！”

“嗯……”皇帝聽得心下甚慰，他撫摸著自己頜下的一縷長鬚，似自言自語道：“義兒這一趟查案捉妖，委實也不容易……”

皇帝揮了揮手，沈環又退回自己的別列，垂手肅立。

李重盛又問：“京兆尹鍾興鳴？”

那京兆尹鍾興鳴心中一慌，忙走出班列，俯身道：

“微臣在！”

李重盛問道：“長安城目下的狀況如何？老百姓的心裡面，還慌不慌？”

鍾興鳴奏道：“回陛下，長安城內，目下一片平靜，老百姓每日裡照常出門，該開店的開店，該跑腿的跑腿……大街之上，到處都是人頭攢動，街市上也是熙熙攘攘，各個酒樓客棧，生意都是紅火得緊！除了夜間仍是宵禁之外，白日裡，京城中已和平日無絲毫之分別！據微臣的手下查探，長安城中的老百姓，非但一點兒不慌，而且，人人均道，虧得趙王爺厲害，將那妖物駭得千里遁逃啊！”

“哦……是麼？”李重盛手捋長鬚，臉上不禁露出了一絲會心的微笑。

“千真萬確！陛下，還有一些百姓，為了感激殿下驅妖之功，竟而在家中供奉了趙王爺的長生牌位，日夜禱告不休呢！”

“呵呵呵！”李重盛臉上的笑意，如春風盪漾，看得群臣也不由得心中一喜。

接下來，皇帝又詢問了大理寺正卿戴舟，刑部尚書成克中，還有北安平司千戶南宮不語，問的也都是轟動長安城的貓妖為祟一案。自然，這幾位大人在如實回稟皇帝所問的同時，均不忘將名動天下的趙王爺給狠狠地誇讚了一通。

隨著幾位大臣對趙王的交口稱讚，大殿內的氣氛也稍稍地活躍了一些。有幾位朝臣便已忍不住竊竊私語，暗暗地對那位一向不怎麼上朝、神神秘秘又名聞天下的趙王爺，豎起大拇指，讚歎不已。

皇帝問詢完了妖物作祟一案之後，接著又說起了最近大乾的國庫虧空之事，同時，也提到了之前蔓延四道一十六府的大旱災情。

皇帝的這些詢問都是事關戶部分內之事。

自然，戶部尚書秋明禮忙走出班列，將自己心中之見解，向皇帝一一作答。

如今，災區已然普降大雨，災區百姓自然都在忙著春耕。皇帝既說到了旱災，隨後也就問起了旱災之後，那四道一十六府內，老百姓春耕播種的情形。

此時，殿中肅立的都是京官，對這些地方上發生的“小事”，自然無從得知。說來，青衣衛南安平司在各個道府州縣都設有暗探，對此事最有發言權的，當是南安平司千戶楊文淵了。

沈環回轉頭朝楊文淵看了一眼，可這位楊千戶卻滿面慚色，低下了頭。這一個月來，他忙著巡城查案，以及辦理沈環交代的各種事宜，對於自己轄內之事，卻並不十分關注。以至於，天子有關災區春耕恢復生產之事，他根本無從知曉。

皇帝見整個大殿之中均無人作答，他心下不滿，遂手指著殿內的群臣，又問了一句：

“我大乾山東、山南、淮南、淮揚四道，災民們春耕進展得如何？你們就沒一個人知道的麼？!”

這時，新任的吏部員外郎厲成峰卻走出班列，俯身一禮，向皇帝稟道：

“啟奏陛下！微臣自蘇州府來京城的路上，經過淮南、淮揚兩道，微臣親眼見那裡的災民，都在忙著灌溉引水、溝通渠河，翻耕農田，插秧播種……”

“哦，如此甚好啊！他們那裡的降雨如何？水流夠麼？水塘湖泊中，蓄水量如何？”李重盛隨之又問道。

厲成峰迴道：“陛下，微臣行得匆忙，倒未曾仔細巡查那裡湖泊水塘的蓄水多少。不過，微臣眼見水田中都蓄水甚滿，碧綠綠的秧苗插得到處都是，溝渠中水流亦是不斷，想必，那裡的降雨應是不少！”

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“嗯，很好！”李重盛不由點頭，面露讚許之色。他對於當地湖泊水塘的蓄水量，原只是隨口一問，並不期待對方能給出答覆。他此時聽得厲成峰所言，更覺此人說話誠實，態度認真，委實是一個可用之人！

“你說的是淮南兩道，但不知山東兩道，目下春耕進展得如何？”李重盛又問。

厲成峰不慌不忙，又道：

“陛下，山東道濟南府與山南道泰安府，這兩地的知府，與微臣都是故友。他們在與微臣的書信中，多次提到，當地的麥田均已全面播種，而且，雨水充足，秧苗長勢良好，照此下去，要不了半年，麥子就要豐收哩！”

“好啊！如此甚好！災區降雨充足，災民秋收有望！這可是朕今日聽到的最好消息！”

皇帝揮了揮手，厲成峰便退回了自己的班列。在他迴歸自己吏部的佇列之時，站立於他身前的新任吏部尚書潘聞卷，不由得朝他投來了一絲複雜的目光。

皇帝聽聞這件喜訊，不由得興致頗高，於是，他便就當下如何恢復災區春耕生產，敦促各地災民儘快返回自己家園一事，做了一番高談闊論。緊接著，皇帝又向大丞相長孫順德當殿下旨，命他會同有司，仔細巡查四道災區春耕事宜，務必保證這四道一十六府，今年有一個大好收成！長孫順德當即恭然領旨。

說到災區恢復生產，李重盛隨之又說到了魏王李縝，對於李縝幾個月前，親下江南，為災區籌得兩百餘萬賑災銀兩之事，又大為褒獎了一番。皇帝順便又問起了這些賑災銀兩的使用情況，這一次，不需秋明禮，大丞相長孫順德親自向天子做了稟報。

自然，魏王李縝當即走出班列，向皇帝躬身稱謝，並稱自己“些許微勞，何敢當父皇誇獎！”云云。

皇帝今日在含元殿裡，這一場君臣問答，已然持續了一個半時辰之久，眾臣工肅立殿下，有些年老之人，已站得腰痠脖子疼。眾人心下均暗暗嘀咕道：“這老皇帝怎麼啦？要麼半月不上朝，這一旦上起朝來，就沒完沒了，說個不停了！”

皇帝環視眾位臣工一眼，又抬頭看看殿外的陽光，不知不覺，便已是巳時一刻了，再過一個時辰，那菜市街口，便已是行刑之時。

為了不耽誤晉王李祀與相關大臣去法場監斬，皇帝便欲匆匆結束此次早朝。

“列位臣工，可還有事麼？”李重盛問道。

這時，大臣的班列中卻走出了一人。