參加元宵燈會的還有外國使節，他們是荷蘭、西班牙、葡萄牙組成的使節團。
在此之前，禮部尚書楊鶴親自給皇帝送他們的貢物單。楊鶴說道：“他們說一切禮儀均可從藩國冕旒覲見天子的規矩。只有跪拜一條，不符合他們歐羅巴的章程。陛下，您看要不就準允他們將就成禮。”
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皇帝“嗯”了一聲，沒正面回答。他接過楊鶴送來的貢物單，只見上面密密麻麻寫著：
繞指柔刀劍八十柄、旃檀樹四十株、西洋小白牛二十四頭（高一尺四寸，長二尺有奇）、荷蘭馬二十四匹、玻璃箱六口、牡丁香二十斤、哆羅尼絨五百疋，六足龜一隻、孔雀二十只、馴象十六頭、三角三目牛一頭、大珊瑚珠十串、照身大鏡五十面、奇秀琥珀一百又八塊、中哆羅呢絨五百疋、織金大絨毯六十領、文采細織布六十疋，大細布三千疋、白毛里布二千疋、大自鳴鐘十座、大硫璃燈五十盞、聚耀燭臺十懸、異式琉璃盞五百八十一塊、丁香一百二十擔、冰片一百三十二斤、甜豆寇十四甕、鑲金小箱十隻，內丁香油、薔薇花油、檀香油、桂花油各六罐，葡萄酒二十桶、大象牙五支、鑲金馬銃五十把、精細馬銃五十把、彩色皮帶一百二十佩、鑲金馬鏡中用繡彩皮帶六十佩，精細鳥銃四十把、鑲金佩刀一百二十把、雙利闊劍二十把、金花卑利劍二十把、起花佩刀六十把、鑲金雙利劍二十把、照星水月鏡十執、江河照水鏡十執、雕制夾板三十只……
後邊還有五六頁，都是西洋外貨，一一備細註明產地用途，朱由校認真看了一遍，又翻荷蘭國隨貢的中文賀表，辭氣亦是十二分恭敬：“聖明重統，繼天立極。無為而治，德教孚施萬國；不動而化，風雅澤及諸彝。巍巍莫則，蕩蕩難名……外邦之丸泥尺土，乃是中國飛埃，異域之勺水蹄涔，原屬天家滴露……”
朱由校一看就知道是翰林院的高材生寫的，絕對不可能是洋人寫的，他叫了懂拉丁文的官員來翻譯原文，那就很正常了。具體內容就是我們不遠萬里來拜會偉大的東方皇帝，為了表示尊敬，我們在貴國的春節獻上最珍貴的禮品，表示我們的友誼。
“依朕來看，這歐羅巴三國距中土遙隔數萬裡水域，航行數年才能抵達。途中驚濤駭浪、海盜襲擾更是使節團的家常便飯，可見其國與我天朝交好的決心。朕允許他們單腿下跪行禮，賞賜就按照藩國的慣例，給予他們加倍的回禮。”
“皇上聖明！臣告退。”
過了元宵節之後，皇帝和使節團談談往來的海上貿易。使節團已經不再敢侵擾臺灣、澳門等島嶼，他們就是希望保證正常與大明通商。在討論的最後，朱由校說在不遠的將來，他會派大明使節乘船去歐羅巴做訪問，以表示友好之意。使節團聽了朱由校的話，表示很震驚，紛紛說這是一件非常危險的事。
穿越者當然知道遠渡大洋是件危險事，但他更清楚大航海
的主角不能只有歐洲人，中國人也要走遍全球，控制海外的資源。在結束與使節團的會議之後，皇帝去坤寧宮陪皇后。
朱由校信步而行，繞坤寧宮東向後殿逶迄而來。沿道掃雪的雜役和侍衛、太監見他們一前一後過來，一個個控背躬身退後垂首讓道兒。後邊院落隔著一帶冬青樹，花圃旁堆著積雪，都塑成了雪獅子雪象臥牛立馬雪和尚種種式樣，一帶粉牆中間用冬青萬年青搭成一座彩坊算是宮門，卻沒有橫額扁聯裝飾，正寢兩旁各一座偏殿，一漫溼冷的青磚地天井東西，各是一溜廂房，比尋常衙門的房子也高大不出許多。
皇后正在屋裡翻看西洋進貢的圖書，書的內容是一幅幅西洋畫，教堂古堡斷城林泉都畫得逼真逼肖如同真物，因見一幅，畫的一片茂林中一座燒焦了的頹房，房前開著一叢盛開的玫瑰，她正品琢其中意味。
“寶珠，最近身體好嗎，有沒有生病？”皇帝從外頭進來，跟皇后打招呼。
“謝皇上掛懷，臣妾無事。”張嫣急忙行禮，回答道。
“你在讀使節團上貢的畫冊，喜歡嗎？”朱由校瞄了一眼開啟的圖冊，詢問道。
“皇上，這洋人的畫真是惟妙惟肖，畫得如同真景色一般！不像咱們的畫，練得是一個意境。”
“這些畫冊，寶珠你都留起來了嗎？”
“是，臣妾留了十幾本畫冊。”
“好，你給黃道周他們幾本畫冊，讓他們好好研究研究西洋的繪畫技法。哎，你這屋還擺了一個船模啊？”皇帝指著一張桌子上擺著的歐洲戰船模型。
張嫣回頭一看，便介紹道：“皇上，咱們的大皇子爍兒喜歡這個，臣妾就把它搬到我的屋裡。等到臣妾照顧他的時辰，好讓他高興一下。”
聽完了皇后的解釋，朱由校走到船模的前面，細細地打量起來。
這是一隻精鐵皮焊制而成的船，桅杆卻是木製，大帆套小帆共是七面，船頭船尾各一尊炮，和水師用的艦炮形狀規模彷彿，一座四面敞窗的艙房，裡邊設著的羅盤只有豌豆大小，沒有床鋪鍋灶一類雜什物件，但卻有兩張作工極精緻的鐵椅子，也和甲板焊在一起，艙內羅盤下放，還有幾個鈕子似的東西橫著釘了兩排，不知是做甚麼用的，向船頭方向還有個車輪子模樣的物件，卻是斜放著，中間還有根軸連著艙底。
穿越者小指伸進艙窗，撥弄那輪盤，船體也沒有甚麼異樣，卻見船下六隻蜻蜓翅兒一樣的槳片，還有一條長長的竹笆子般的鐵片，隨著小指撥動，微微轉換方向，這是舵片。
“不錯，歐羅巴的工匠做的這個機械船模很精美。爍兒才四歲，他要玩得時候，寶珠可要盯住了他，莫要讓他弄壞了這件船模。”
“放心吧，皇上，臣妾每次都是抱著爍兒，
只讓他看，不讓他摸。”
“這就好，朕是過來看看你身體如何，如果沒事，咱們後天就去湯泉行宮，好好地休息幾天。”
“皇上，臣妾沒有生病，後宮姐妹們也一直在我耳邊唸叨此事，我們能去。”
皇帝帶著後宮嬪妃去湯泉行宮一直待到正月末，才回北京紫禁城。
到了二月份，皇帝在中極殿召見侯峒曾，準備把他外放濟南知府。朱由校當面問道：
“侯峒曾，你到山東濟南做知府，心裡有沒有什麼籌算啊？”
“回陛下，臣做官只把握兩條，一是義安百姓，寒有衣飢有食；二是綏靖地方治安，刁棍惡霸無論窮富貴賤，犯事罹法，到臣手裡只是個死！有這兩條，老百姓還造反的，自古無之。《水滸》一百單八將，自願上梁山的只有李逵一人而已。”侯峒曾不假思索地回答道。
“嗯，說得好，這山東的老百姓最為質樸，以往造反，那都是官紳逼人太甚，你有愛民之心，那官就好做了。明日你就啟程吧！”
“是，陛下。”說完，侯峒曾退出了大殿。
皇帝現在急需年輕幹練的人才來挑大樑。現在很多老臣都已經故去或致仕，周嘉謨、沈有容、袁可立、李之藻都已經老病去世，孫承宗回家養老，徐光啟身上有病，沒回家，在京城養老。
現在的內閣首輔朱燮元年齡也很大了，好在他身體還可以，撐個兩三年，沒太大問題。侯峒曾走了，朱燮元來找皇帝商議國事。正好皇帝也有事問首輔。
這孫傳庭現在被皇帝任命為陝西總督，主掌軍務，目的是為了日後收復西域做準備。陝西巡撫依然是陳奇瑜，他還是負責水利和勸農的事業。最近孫傳庭不僅僅是改造衛所，他還直接插手民政事務，鬧得陳奇瑜很不痛快。最近有官員彈劾孫傳庭，陳奇瑜做啞巴不發表意見。
“朕聽說陝西總督孫傳庭隨意更張制度，發賣荒山荒田，當地縉紳很有些微詞的。朕讓他管理西北軍務，是為了對蒙古用兵。除了衛所之外，地方上賦稅糧錢這些事，孫傳庭干預那麼多做甚麼？他得罪的人太多，眾口鑠金，將來這個封疆大吏不好做。”朱由校有些奇怪地問道。
“臣以為這正是孫傳庭過人之處。西北地瘠民疲，歷來國家都要耗軍庫存糧賑濟，發賣官田給窮民墾荒，一者每年可省數百萬石糧食，二者老百姓不致於年年仰盼賑濟，使刁墮之徒良善貧民有所生業。歷來官賣荒山荒田價錢低廉幾乎是白送，官府把持惜售，是囤積居奇，希圖富戶購買，從中索賂以飽私囊，論其心實不可問！”朱燮元斬釘截鐵地回答道。
“哦，這是慮國裕民的好事，朕要好好支援。但陳奇瑜的態度也不能不考慮，他在振興地方上可是很有建樹的。咱派一個官員去好好調查一下吧。”