沒有活計可做，那就沒有了收入。
老兩口被遣返原籍，吳老爺子作為大學教授該有的工資和福利待遇都沒有了，之前的存款家底被搜刮一空，可以說老兩口是身無分文被遣返回來的，要不是舊時鄰居伸手幫了一把，老兩口當時能不能挺過來都不好說。
本來作為陵海市的市民，十二歲以下的孩子，每人每個月可以領五斤細糧，十斤粗糧，半斤雞蛋和一張煤票（每張煤票可領5公斤煤）；十二歲以上的人，每人每個月可以領五斤細糧，二十五斤粗糧，半斤雞蛋和一張煤票；每戶每個月可以領半斤油和二兩鹽，每月月初在供銷社的專用視窗憑戶口簿領取。這些是不需要錢票的，只要是市民，憑著戶口簿就可以得到。要是不夠吃或者需要別的食品物品等，就需要憑錢憑票到供銷社或者百貨大樓搶購了。
家裡有工人的，每個月可以領到工資還有一些糧票，肉票，糖票，工業券什麼的，家裡沒有工人的，就會到街道領取一些糊紙盒或者搓麻繩等活計，賺取一些錢票，雖然糧食還有很多食品物品都是限購甚至缺貨的，很多人攥著錢票也不一定能買得到東西，但總的來說，陵海市的市民日子精打細算一下，還是能過得下去的。
但吳老爺子和肖老太太這老兩口就慘了，被遣返原籍的時候，戶口被壓在了杭京市，從一定意義上來說，老兩口在陵海市是黑戶，根本沒有戶口簿，也就是說，每個月根本領不到本該屬於他們的糧食。
無奈之下，老兩口只能從街道領取活計養活自己，如果從供銷社或者百貨大樓買不到糧食，就只能冒險去黑市買高價糧，混合著撿來的爛菜葉子，即使兩位老人胃口小吃不多，也只能混個水飽，湊合能活著而已。
然而已經幾日領不到活計了，家裡能吃的都吃盡了，老兩口並沒有跟舊時鄰居求助，實在是對方已經幫了自己太多，總不能讓對方再出錢出糧養活自己吧。
肖老太太跟吳老爺子商量之後，決定將之前好不容易儲存下來的首飾拿到黑市上去碰碰運氣，但首飾現在根本不值錢，不當吃不當用的，能不能換來吃的，兩人一點兒都沒底兒，果然，肖老太太在黑市裡轉了兩天，都沒能換來一粒糧食。
“姑娘啊，真是太謝謝你了，要不是你幫這一把，我跟我家老頭子就真是沒活路了！”肖老太太感激得說道，此時天已經開始亮起來了，能夠看出來肖老太太的氣質很好，即使經歷了這麼多磨難，依然沒能消磨那骨子裡透出來的優雅氣質。
“肖奶奶，快別這麼說，你的那些東西我很喜歡，這可是有錢都買不到的好東西呢。”凌靈忙說道。
“哎，擱以前，確實值點錢，現在啊，不能吃不能喝的，如果沒有你，我們老兩口只能抱著這勞什子去見我們閨女兒了。”肖老太太嘆息道，確實啊，這個年代，都忙著填飽肚子呢，誰又願意拿活命的糧食換著沒用的首飾？
肖老太太說到自己閨女兒的時候，聲音明顯哽咽了一下，但很快便調整了過來：“所以，姑娘，真的要謝謝你了，給了我和我家老頭子活下去的希望。”
“肖奶奶，那除了您兒子和孫子，其他的家人呢？”如果能幫老兩口找到家裡人，這樣老兩口也能得到好的照顧。
“哎……都死了，即使僥倖沒死的，也不知道去了哪裡了，都找不到了。”想到當年的那場夜晚的大轟炸，肖老太太就忍不住傷心，那場大轟炸，被滅門的何止是凌家？肖家，吳家還有韓家都沒能逃過去，如果不是自己跟老頭子當時去了杭京市，怕是也不能倖免吧。
“不好意思，肖奶奶，提到您的傷心事了。”凌靈有些不好意思。
“沒事兒的，都過去這麼多年了，該流得淚早流光了。”肖老太太擺了擺手表示並不介意。
“那您兒子孫子有跟您們聯絡嗎？”凌靈決定換個話題。
“有，大概半年左右能聯絡上一次，都還好，雖然苦點兒，只要活著就好。”提到兒孫，肖老太太開心了不少，對於兒孫的處境她無能為力，只盼著他們能活著就是最好的訊息。
“他們去了哪裡？”凌靈問道。
“一個去了冀北，一個去了嶺北。”都是很遙遠的地方。
凌靈心中一動，有一個似乎跟大哥在一個地方，就是不知道會不會在一個村子裡，不過，估計這種可能性很小。
“誒，說了這麼久，我還不知道姑娘你叫什麼？”肖老太太問道。
凌靈想到自己現在是用了易容丹的，真實姓名肯定不能說，於是說道：“我姓朱，叫朱晴。”卻是將沁竹二字反了過來，取了個諧音。
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“晴丫頭，我可以這麼叫你嗎？”肖老太太問道。
“可以的，肖奶奶。”凌靈笑著說道，對於這個優雅的老太太，凌靈很有好感。
“看，前面就是我家了。”突然肖老太太指著前方說道。
凌靈順著肖老太太指的方向，看到了一個四合院，這個四合院遠遠看上去很大，一看就是舊時候的殷富之家留下來的，只是可惜，並沒有得到好好的愛護，四合院的外牆上斑駁陳舊，曾經打砸毀損的痕跡很明顯，曾經的雕廊畫棟早已是面目全非，成了眼前的破敗模樣。
凌靈跟著肖老太太走進了四合院，說是四合院，其實就是一個大雜院，粗略看一下，至少住了七八戶人家，各種雜物，晾衣架橫七豎八的堆放著，顯著尤為雜亂不堪，家家戶戶門前都有一個簡易的蜂窩煤爐子和一個簡易的小條桌。
肖老太太家住在後院兒，沿著路往裡走，就在後院一個不起眼的角落裡。