一
那天肖二皮陪著羅鐵公審，被羅鐵的血濺了一身，被放回來後就感覺一直晦氣。在家裡躺了三天，一閤眼就是羅鐵血淋淋的頭在眼前滾動，嚇得他一直不敢閤眼，兩眼直盯著屋頂發呆。好像羅鐵死了不找鄭傑他們，反而跟上自己了。你羅鐵是不作不死，怨俺也怨不著呀。想當初，俺也曾經勸過你，可是你不但不聽，反而變本加厲。你要是在那邊缺錢的話，就託個夢給俺，俺看在曾經一個鍋裡摸勺子的份上，給你燒兩刀紙。
第三天，肖二皮去店裡買了兩刀燒紙，去了羅鐵羅會墳前燒了。回來後感覺心裡踏實多了，漸漸地，覺得丟了多日的魂又回來了，沒出十天，就將這件事翻篇了。
肖二皮在家裡呆了些日子，便出去找活幹，找了一圈，結果沒有一件合適的。因為平時閒散慣了，累活不想幹，輕活又嫌工錢少，就這樣高不成低不就轉悠了幾家，最後一事無成，回到家裡喝悶酒。
就在這時，偽軍劉敦帶著昔日的四個兄弟來了。肖二皮一見劉敦這夥不速之客，便開始嘲笑劉敦，你劉敦這會兒不去給你羅鐵爹守墳，這還沒過五七，跑到俺家裡幹什麼？
劉敦不自然地笑著，點頭哈腰地奉承說，肖隊長，這不是想您了嗎？所以相見恨晚，急忙約著兄弟們過來看看您。
看俺？肖二皮徑自端起酒碗，也不客氣一下，狠勁抿了一口，說，你劉敦是什麼人，真以為俺不知道？你是哪頭炕熱哪頭爬，兩頭炕熱，你定會累煞。天天跟在羅鐵屁股上，沒少撈油水吧？來看俺？就這麼兩手空空進門來，來逗俺玩的吧？還是來看俺的笑話的？肖二皮知道劉敦是軸承脖子彈簧腰，頭上插個試風標。赤橙黃綠青藍紫，陰晴雨雪風雷電，眨眼間都能自如給變換。所以，對這種人他從來也不客氣。
劉敦聽了，也不惱，繼續嬉皮笑臉地說，您肖隊長在俺們兄弟心裡，就是那天上的北斗星。這些日子，又陰天又下雨的，整天雲山霧罩的，看不見北斗星了，弟兄們心裡就找不著北，整天價就跟掉了魂似的，茶不思飯不香。俺們一直就想，這沒有肖隊長的日子，活著還有什麼意義呢？所以，俺們一鼓作氣便來看看您。今後，您上東，俺們決不上西，您去趕狗，俺們絕不去攆雞。劉敦見自己說到這裡，肖二皮的臉色好看了一些，便轉身對另外幾個說，兄弟們，是不是？
那幾個便立刻附和道，是！是！是！。
其實，他們這幾個的境遇也和肖二皮的差不多。那天被黑姑他們放了之後，也想從此改邪歸正，不再去當漢奸，也不去當土匪，只想在家裡老老實實做個種地的莊戶人。但是，家裡沒有土地，這樣只能去給大戶扎覓漢扛活。像劉敦這樣的，幹農活就白瞎了，耕地，他提不動犁，拉不動耙。播種，他更不行，五個手指頭不分叉，撒出的種子，不是厚了就是稀了，長出來的穀子，就像那猴子毛一樣，一堆股一堆股的。就這樣的手藝，誰家還敢用？沒有東家僱傭，那就等於沒飯吃了，吃不上飯，只能另想辦法了。周圍的鄰居們都說，你們這是平時吃饞了，玩懶了，耍滑了，哪是下莊戶的料？於是，想來想去，又想到了肖二皮。
肖二皮比他們強，起碼家底子比他們家厚實。你看人家還能喝個小酒什麼的。他們家現在連喝粥都困難，吃飯連一盤鹹菜都端不出來，只能是幹炒鹽粒子。
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劉敦見肖二皮不再像剛開始那樣排斥自己了，便搬著屁股底下的板凳往前挪了挪，依舊笑嘻嘻地說，肖隊長，俺早就知道您是大人大量，不會撂下弟兄們不管的。今天俺們兄弟幾個來，就是想讓您帶著俺們去要口飯吃。俺們也知道，您一定會有辦法讓弟兄們吃上飯的，要不然的話，弟兄們再過幾天就會餓死在街頭的。反正不管您同意也好，不同意也罷，今天兄弟的命都在您手裡攥著了，以後這五條命就是肖隊長您的了，一切任您處置。俺們毫無怨言，兄弟們，是不是？
是！另外幾個便異口同聲地答道。
吆呺！你們這是來逼宮呀？肖二皮把醉眼一瞪，將手裡的酒碗往桌子上猛地頓了一下說。
劉敦幾個一見他這樣，急忙跪在地上，哀求說，肖隊長息怒呀。您就帶著兄弟們去尋口飯吃吧？
肖二皮見他們五個像一堆扶不上牆的爛泥樣，便說，都起來吧，太不像話了。弄得跟見什麼似的，都起來。
劉敦幾個聽了，依舊跪著不起，說，肖隊長您今天不答應俺們，俺們就不起來。兄弟們這回真的是走投無路了。
肖二皮聽後，吼道，俺命令，你們起來！
劉敦聽到命令後，立即爬起來，後面的四個也隨著起來，站好立正，接著一個敬禮，喊道，是！
既然這樣心誠，那以後就跟著俺吧。俺把話說在前頭，以後俺吃肉決不讓你們喝湯，俺穿棉決不讓你們穿單。肖二皮邊說邊猛地將碗中的酒一飲而盡，緊接著又一揮手，邀請劉敦幾個，說，來，趕緊一起坐下，喝一點。
多謝隊長！劉敦便招呼身後的幾個一起坐到了桌前。
肖二皮心想，能帶著五個人不管去投奔哪一方，都得給個小官噹噹。慢慢地發展，依舊會吃香的喝辣的。他感覺，當八路，他們是吃不了那吃上頓沒下頓和漫山遍野地躥的苦；當土匪，雖說能大碗吃肉，大碗喝酒，但殺人越貨，都是在周圍做事，天下太小，轉悠一圈，說不上還都是親戚。最後，肖二皮選來選去，還是做了偽軍，當偽軍，起碼能吃飽飯，人縫亂世，先填飽肚子再說吧。
於是，他帶著劉敦五人投靠了另一座炮樓——官莊炮樓。因為原來曾經一起並肩過，這人誰都有落難的時候，所以來投靠也沒費多少周折，炮樓裡的隊長馬強便將他們留了下來。馬強對肖二皮帶來的五個人也沒有小視，便讓肖二皮做了副隊長。後來，馬強在一次圍剿中，被流彈之中，命喪黃泉。肖二皮自然而然地就坐上了隊長的位置。
有了前幾次的經驗，這次當上隊長的肖二皮早已總結了以往的經驗和教訓，不再像原來那樣做事了。
用他夜裡的夢話來說，他要讓自己重新活一次。