初新一直低著頭。

有個老頭告訴他穿這件紅袍的要訣是時刻低頭，讓自己的臉藏在陰影之中。

人類都會恐懼，恐懼源於未知。

此刻，從這身紅袍外看，他可以是任何一個無名之輩。

他很快走進了那扇開啟的門，走進了那間稍微顯得有些大的屋子。

屋子裡也許有成群結伴的披著黑袍的病患，在痛飲，在狂歡，在手舞足蹈，當他們見到初新時，他們會如潮水般湧向他，將他淹沒，將他如布匹般撕碎。

就像深夜的鼠群那樣，不計代價，不論後果。

當然，事情可能沒那麼糟糕，或許屋子裡有的不過是因為瘟疫而絕望，委身於子先生的女人。

初新並不討厭女人，尤其不討厭那些境遇困窘的女人。

面對楚楚可憐的姑娘，男人或多或少都會在心裡生出保護欲的，所以有人調侃男人的兩大愛好之一是勸風塵女子從良。

他不知道自己為什麼認定這幾間屋子與子先生有關，但他相信，門不會無緣無故地為他開啟。

門後面並沒有什麼奇怪的人，沒有披著黑袍、渾身流膿的病患，也並沒有什麼傾國傾城的嬌弱女子被縛於臥榻之側。

屋內的陳設華麗，地毯柔軟而芬芳，大概是波斯的產品，又添了一些香草或花瓣用於增香。一定很貴，初新想，因為敏很喜歡這種地毯，但出於經濟上的考慮，她卻從來沒買過。

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她並不是個摳門小氣的人。

初新緩步走在地毯上，地毯的盡頭有張低矮的椅子。

周圍的桌凳尺寸都很正常，唯獨那張椅子顯得格格不入。

“你知道，要找到你，和你單獨見面，並不是件容易的事情，我想了很多辦法，當你來到洛陽那天，我就已經開始想辦法了，我請你來，請別見怪，確實沒有惡意。”椅子上沒有坐人，聲音卻是從椅子的方向傳來的。

初新記得這聲音，記得這囉嗦的口氣。

“不曉得你是否將我忘記了，我們見面的時日實在太久遠了，但自那以後我的名頭越來越響了，我自認為似我這般的人你碰到的也並不多，畢竟我實在太矮，”那個聲音說，“你應該清楚，像我這樣的人，連最醜的女人也不願意多瞧幾眼的。”

最醜的女人依然是女人，許伯純這樣的男人在女人眼裡卻算不得男人。

初新像標槍般立於原地，沒有任何回應。在沒見到許伯純真人之前，他並不打算再於屋內走動。

“在我十五歲時，我愛上了鄰村的一位女孩，因為她在閒逛經過我家時，摸了摸我的腦袋，誇我可愛，”許伯純的語氣語調變動很快，初新很難判斷他某時某刻具體的情緒，“那時只有她敢接近我，沒有將我當作怪胎，可是啊，可是，這僅僅是個誤會。”

“什麼誤會？”初新問道。他特意壓低了自己的嗓音。

“你的聲音聽起來好像年輕了些，大概內功之類的東西臻於化境，有返老還童之效，唔，扯遠了，”許伯純輕嘆了一聲，重新將思緒放回到“誤會”上面，“她以為我是個七八歲的孩童，因為我的樣貌是七八歲的樣子，身高也只有七八歲的樣子，可愛這種詞，往往只能用於形容小孩子，你說是吧？”

隔著帽兜，初新點了點頭，又搖了搖頭。“可愛”一詞，阿青是對自己用過的。

阿青覺得，“可愛”是世上最好的形容人的詞，比美麗聰慧溫柔大方都要好得多。

“可愛”說明一個人值得被愛，還有什麼比值得被愛更令人欣喜的呢？

許伯純大概沒有看見他的反應，自顧自說下去：“我們後來經常在一塊兒聊天，她讓我認她作姐姐，我那時也沒多想便答應了，可當我長出喉結，生出鬍鬚以後，她怕了，怕得要死，就好像我做過什麼天理不容的事情，對她做過什麼天理不容的事情。”

故事的結尾不必再由許伯純陳述，初新已想象到了。

許伯純也確實沒再多說什麼。他說：“當我碰見你時，冰原一望無際，漫天的雪，我冷得要死，也餓得要死，說實在的，我不怎麼想活，可你所說的話，讓我從困境中振作了起來，只要醫治好一萬名病人，我就能變成正常人的樣子，有正常人所擁有的手腳，某樣東西的尺寸也可以更大些。”說到這裡時，他笑了笑。

那是一抹乾啞的笑，笑意讓初新身上起了雞皮疙瘩。

什麼是正常人的樣子？正常人的樣子真的正常麼？

這世上，人面的獸，獸面的人，誰又能甄別呢？

“我昨天已治好了第九千九百九十九位病人，只差一位，所以我將你請到此處，”許伯純的聲音突變得猙獰而淒厲，“倘若醫好萬人的一刻，我的身體並沒有恢復原樣，我就殺了你，然後我再去死。”

他說得很慢，好讓初新聽清楚每個字。

初新苦笑，他終於明白為何老頭子說這身紅袍會給自己帶來數不盡的麻煩。

如果老頭子還活著，此情此景，他又會怎麼做？

初新的記憶回到那間滿是病患的收容所中。

他受的傷並不輕，掙扎著走了幾步以後，他就躺了下來，沒有向大門爬去，而是緩慢地朝深處挪動。

在極其靠裡的房間裡，他偶遇了盤坐著的達摩，白髮，禿頂，蒼老而衰頹。

達摩不止一人，這秘密他已知曉。永寧寺的中年達摩告訴他，老達摩已被影子擄走，不知所蹤，想不到他會在這裡碰見。

他咳出一口血，喘息著問道：“你怎麼來這兒了？”

達摩的雙目微微張開，遍佈血絲的眼眸竟有淡淡的笑意。

平靜、從容、迎接死亡的笑意。

“我活不了多久了。”這是老人說的第一句話。

他的氣色確實比初新之前見到時差太多了，面無血色，嘴唇發紫。

“我也是，真巧。”初新索性舒舒服服地平躺下來，長長地出了口氣。他以為老人也得了可怕的疫疾，靜靜地在這間收容所裡等死。

“你還不能死。”老人好像並不能說太長的句子，他的每個字都講得極倉促，氣息不接。

“任何人都得死，早晚的問題而已，哪有什麼不能死的道理？”初新笑道。

只要不想到親近的人，他向來對生死看得很開。他甚至覺得，在瀕臨死亡的日子裡應該天天放歌縱酒，大醉歸西，那樣才夠瀟灑，夠痛快。

老人艱難地笑了笑，道：“有事要拜託。”

初新忽然從地上坐起，用手為老人搭脈。他的表情漸漸凝重，因為他發現老人的心肺好像都已經被震碎，無法可救，死亡很快就會悄悄造訪。

老人盤坐著，只不過是想稍稍推遲與死亡女神的約會。

當然，也僅僅只是推遲而已，震碎的臟器是絕不可能用內力還原的。

老人體內大概已是一團漿糊了。

初新一點兒也不覺得輕鬆好笑了，相反，他為自己說的俏皮話感到羞愧抱歉。他問老人：“什麼事，只要我能辦到，一定全力以赴。”

老人說得很慢，初新聽得很認真。

越是老邁的頭顱之中，藏了越多的智慧和秘密。

初新不覺入了神，絲毫未察覺到自己的手掌中緩緩湧入了一股暖流。

老人大致交代完了該交代的事，補充道：“最後一件事，會給你餘生帶去很多麻煩。”

“什麼？”

“而且要一直低著頭。”

“是什麼事？”

“披上這身紅袍。”

老人並未等到初新的回應便已氣絕。

初新驚訝地發現，自己的內傷竟頃刻間痊癒了。他才恍然大悟，原來老人將最後的真力湧過他搭脈的手傳遞到了他體內。

這一做法加速了老人的死亡。

死者為大，初新扒下了老人的紅袍，為了讓屍首不至於衣不蔽體，初新脫下了自己的衣服，蓋在了老人身上。

他腹內五味雜陳，談不上悲，當然也絕沒有喜。

死在他面前的人已太多，他發覺自己的神經似乎變得有些遲鈍麻木了。

靠著遲鈍麻木的神經，他足以平靜地問許伯純：“你的第一萬名病人在哪裡？”

椅子後面突然閃出一個身影，攀上椅背，指著初新道：“就是你。”

“我？”初新有些訝異，“我有病？”

他知道許伯純將自己和達摩混淆了，可他也說不出達摩哪裡有病。

“你有，而且比一般人嚴重得多，別人瞧不出來，可你瞞不過我，我第一眼在雪地中見到你時就清楚，畢竟我是這方面的天才。”許伯純洋洋得意地說。

“我的病在哪裡？”

許伯純點了點自己的腦殼，又指了指自己的心口。他的話忽然變少了。

“我的病究竟在腦袋還是在心臟？”初新問。

“也許都在，也許都不在。”

初新不懂，這根本不能算一個好的解釋。

許伯純眼光如刀，一字字道：“一副軀體，不能住兩個人。”

初新駭然。

許伯純似乎真的切中了要害。

他嘆息著，壓低了蒙在臉上的帽兜：“你說得對，可在醫治之前，我想問你一個問題。”