“保持它們乾淨乾燥，注意透氣以免感染。”奧蘭多將卡特琳娜扶上自己的坐騎。

“我知道該怎麼做，巴託尼亞的騎士。”她順從簡短地點了點頭。

卡斯蘭從從一碗水裡揉出一塊布來擰乾時，卡特琳娜看著那塊即使是用開水浸泡過一遍也顯得很糟糕的布片時臉色並不太好。

“我們會照顧你的，孩子，別擔心。”戰鬥牧師儘量溫和地說道，“我經常照顧兄弟們的傷口，還有審判意外帶來的小燒傷，相信我，很多情況比這更糟。”

“我……我謝謝你。”卡特琳娜說著，臉上露出了複雜的笑容。

她的腿上不知怎麼有一塊蔓延了小半個小腿的詭異燒傷，據她自己所知她應該沒有碰到過火才對，但那塊猙獰可怖的傷口顯然不這樣認為，雖然它現在似乎已經不太痛了，但看起來依然很可怕，火燒深枯色的傷口的邊緣露出了血肉紅色的痕跡。

奧蘭多和卡斯蘭花了半個白天的時間小心地為她處理這個傷口，至於過程中的疼痛她不太想回憶，但儘管如此沒有醫生和草藥也沒有魔法，卡斯蘭作為戰鬥牧師的神術只能讓傷口別太糟糕，但卻不能快速治好，當下還是要儘快前往米登海姆。

“現在離米登海姆的路程遠嗎？”卡特琳娜趴在馬的頸背上，韁繩由奧蘭多牽著引路，在知道他們是要前往米登海姆後卡特琳娜顯得很高興，終於可以回家了。

“你笑得像只小動物。”奧蘭多看著她的表情說道。

卡特琳娜將笑容一收裝出點嚴肅的樣子來，雖然對此奧蘭多依然感到有趣。

“我們現在離米登海姆遠嗎？”她忍不住問道。

“騎馬的話，因為不是急行軍，其實比步行也沒快出太多，按照這個速度的話……大概也要三四天吧。”奧蘭多擔心地看了一眼她腿上的傷，“如果能遇上馬車的話倒是能加快步伐。”

“你一直走路的話，沒問題嗎？”卡特琳娜看了眼奧蘭多全身的甲冑。

“別小瞧我，即使沒有戰馬的騎士也不會停下腳步的。”

“不，我是說你走得好慢呀。”卡特琳娜開玩笑說著，前幾天一直被維帶著高強度在荒林中趕路，而現在似乎更放鬆了，戰馬被限制的步伐似乎也顯得緩慢了點。

“好吧，畢竟我現在是唯一在走路的人，別太苛刻了。”奧蘭多看了眼一旁騎在戰馬上的戰鬥牧師，無奈地說道。

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夜幕降臨時，他們原本打算在一個岩石斜坡上露營，但卡斯蘭很快發現了河流更遠處的炊煙，那裡是一個不小的村鎮，在一片高地上俯瞰著無名溪流的一個彎道。

這是個好消息，距離人類活躍的區域越來越接近了，奧蘭多他們在村中花了幾枚金幣買下了一家的棚車，還順帶車伕能送到米登海姆，還在有村中的醫生那裡用藥草處理了卡特琳娜的傷口，一切看起來步入正軌，等明天就可以繼續出發了，

晚冬的傍晚，天空是深大理石般的藍色，成千上萬顆星星，在天空中閃閃發光，一掃前幾日暴雪的陰雲。

這裡是德拉克瓦爾德的一個市場中心，兩百年前這片領地的貴族在長湖邊建立了自己的莊園，雖然不再常去但這裡聚集的人倒是越來越多，原本的荒地被開墾成農田，從這裡可以看到德拉克瓦爾德森林瀰漫出的黑色世界。

村子裡的獵人們總是在傍晚的時候回來，冬獵是生活的重要部分，因為很多動物在冬天的時候皮毛長得最好。

年輕的獵人甘茲提著弓箭跟著老練的獵人團走在回去的途中，今天他的陷阱連根毛都沒看到，這讓年輕人很有些鬱悶，考慮著最後點時間能不能用弓箭再乾點什麼。

冬日的天空少有的晴朗，星星也是那麼的完美，村子裡的老人總是說有機會就記得去數數星星，確保他們都在那裡，而如果一顆舊的星辰熄滅了，那麼厄運就會隨之而來。

當他穿過灌木的時候，他注意到今天的星辰格外明亮，以至於月光都顯得沒有那麼多的光彩了，逐漸陰暗的森林中投下了許多的影子。

這肯定是個好兆頭吧?

接著他看到了因為星光在遠處竄動的影子，似乎是頭鹿，那還真是個好兆頭。

他與其他獵人說了一聲後便小快步竄向一邊的林間，小心翼翼地不讓自己撞碎太多灌木，同時手上的獵弓也搭好箭，接著小心走過樹後，對準那頭鹿射出一箭。

然而風向忽然一邊，原本十拿九穩的一箭落了空，鹿被驚動後竄入了更遠地森林間，他有點氣餒地走過去準備把箭收回來。

當他，拾起箭直起身子的時候，他看到了其他的新星星，那些星星出現在森林上空的樹線上，燃燒著熾熱的星星，像……

年輕地獵人猛地把東西收起轉身狂奔，他意識到那是火炬，而那些伸出滿是肌肉和毛髮的手臂，向著村鎮進發的獸類腳下發出硬物碰撞的聲響。

在他意識到這一點的時候，突襲者們開始衝鋒，轟隆隆地向村鎮衝去，它們彷彿是黑暗的一部分在移動，彷彿黑夜正在變得模糊，彷彿它們是由煙霧構成的，空氣中有一股濃烈的氣味，甜腥但又乾澀的。

獵人們有些驚亂地和那些有蹄類賽跑，在接近的時候村鎮的時候高聲呼喊著讓村子裡的人都得到訊息。

而知道有敵人來襲的村民們沒有完全驚慌失措，而是相當有序地讓人們各自做好準備，米登領人，特別是開拓在德拉科瓦爾德森林中的人對那些惡意的敵人可不是頭一次遇見，他們會毫不猶豫地高呼尤裡克之名與它們拼個你死我活。

奧蘭多與卡斯蘭也立即知曉了，他們依然沒有拒絕地準備投入到防禦中，而奧蘭多先把卡特琳娜送到馬車後內。

“我們有危險嗎，騎士?”她有些憂慮地問道，感覺自己近來總是非常倒黴，一直在碰上這些森林中的危險，也許以後自己再也不會進森林內也說不定。

“美麗的小小姐，我會讓你安全抵達米登海姆的。”奧蘭多優雅地說，“我記得你請求過我們，你知道我們會保護你的……”

“啊，我知道，對此我並不想懷疑……但是他們……”

“以我的名譽擔保，我會與這些邪惡的傢伙作戰，無論在巴託尼亞還是在人類帝國的土地。”

***

森林中，白狼騎士們策馬潛行。

“安靜!”艾瑞克忽然下令讓所有人停下腳步，“你門聞到了嗎?”

他深深吸了口氣，輕微的灰燼味道是明確無誤的。

“除了我錘子上的血，我什麼也沒有聞到!”一個白狼騎士小聲說。

“下達命令吧，長官，也許那些野獸回來找我們了。”

艾瑞克並沒有回應，只是帶著白狼騎士們繼續向前，很快停在了山坡前，在山下河流的邊緣，那是黑夜和火光的陰影，敵人從東邊的森林中向村鎮的圍牆衝鋒，但有種怪異的寂靜。

“我賭一個金幣，這次我敲碎的腦袋會更多。”身後傳來白狼騎士有些興奮的聲音，他知道這些戰士們對於清掃森林間的小股敵人感受並不暢快。

雖然不知為何有些疑惑，但他依然下令讓白狼騎士們發起進攻。

從側翼出現的白狼騎士們馳騁著插入了戰線，他們阻擋並揮舞著戰錘，大聲呼喚狼群與狼神的名諱，擋住了噼啪作響的營火與從夜色中衝出來的野獸之間的通道。

幾秒鐘後，得到援助的村民士氣高漲著支援白狼騎士們的攻擊。

艾瑞克肯定這些襲擊者並不是隨意的流竄獸群部落，儘管不過百餘，即使沒有白狼騎士他們恐怕也攻不破這個村莊，但要把他們長毛的身影和閃爍的眼睛從夜色中抹去卻變得困難起來，這些野獸人的士氣比以往見到得要更高昂，沒有潰敗的身軀奔走著，就好像它們是黑夜本身造出來的。

一把閃閃發光的刀片呼嘯著從他頭頂飛過，艾瑞克從短暫的分神中回過神來對付敵人，這時一頭瀕死的角獸抱住馬腿拖了他的戰馬一步，而一旁的大角獸趁此高高躍起將刀刃劈落，而他橫起戰錘準備硬接。

從一旁疾馳而出的重灌戰馬衝來阻攔撞飛了大角獸，這匹戰馬比他的還要高大，艾瑞克定神一看，插手的戰馬騎手穿著有些磨損的鍊甲胸甲，手持散發紅光的長劍。

“你剛才走神了。”來的騎士操著有些不熟的瑞克斯佩爾語。

艾瑞克點頭作為回應：“巴託尼亞人？”

“沒錯。”

戰士們的劍刃在寒冷的空氣中呼嘯著，即使野獸人這次士氣高昂，但數量上他們反而是略為弱勢的一方，即使奮戰著但當一開始的衝擊逐漸被壓制後，人類便開始擊潰它們。

鮮血中帶著白狼騎士的怒火，艾瑞克旋轉戰錘擋住了破舊斧頭的揮舞，然後斜擊錘頭殺死了攻擊者，這次獸群的頭領。

“為了尤裡克！為了白狼騎士!”他低吼。