“很強。”伊嵐的聲音突然響起。
“你是說什麼？”彌昂劈開一把生鏽的重劍，接著將對方斬落。
“剛才那個女孩暫時用靈魂去感觸這個世界，不過她剛才碰上麻煩了，還有另一個存在也在觀察著這裡，應該是那個所謂的‘第七子’，儘管他只是用部分的力量延伸於此，不過她也很難應付，我剛才幫她擊退了對方，但他的力量確實非常強大。”
“要去殺了他嗎？”
“現在的你們這點人可做不到，而且他現實的軀體離這裡還很遠。”
“明白了。”用盾面擊碎一柄長矛並將對方攔腰截斷，彌昂知道現在他們不可能貿然去找腐化者們決戰，因此得先解決眼下這些敵人，然後讓公爵能召集足夠的部隊才有機會戰勝對方。
朱莉亞全力對抗著植物中腐化的能量，她雙手按在地上，身邊的草地時而枯萎時而茂盛，存在於一個獨特的迴圈之中，而當四周的長草將自身的生命力推上最高峰，茂盛到足以淹沒半個人的時候，朱莉亞抬起雙手攤開，一片翠綠的能量在她的指尖湧動著，四周繁茂的草地迴歸了平靜，既無不合季節的茂盛也沒有失去生機的枯萎，以朱莉亞未中心，這種平靜的波動擴散開來，在途徑空地上那些被腐化能量操控著混亂的藤蔓與根鬚時，那些異變的植物也逐漸變得平靜下來，不再阻撓著騎士與他們的戰馬。
騎士們終於能擺脫被遏制的勢頭，將前後脫節的戰線在集結的衝鋒下重新聚集起來，衝擊著腐化騎手們的佇列，將武裝遜色於騎士們的瘟疫騎手的隊伍幾乎撞散成兩段。
瑪格麗塔注視著遠方的森林，剛才輕微的接觸讓她知道對方的位置距離還遠在森林的另一端，但令她奇怪的是眼前的腐化現象明顯是他們已經散佈過腐化而造成的，而對方如果早就準備在此伏擊並用鳥的眼睛注視著這裡，那他為什麼要返回森林而不是繼續擴散腐化，也許他還在準備著什麼？
瑪格麗塔不再細想，振作精神準備幫助騎士們擊潰尚在抵抗的敵人，在魔法與騎士的交擊下，瘟疫騎手們呈現出壓倒性的不利局面，這使得他們開始三三兩兩的逃走遁入森林之中，圍在彌昂身邊的瘟疫騎手們支撐稍長一些，因為腐化之斧散發的誘惑吸引著他們，但意識到再留下去只會是死路一條後，瘟疫騎手們不甘地劈出最後一擊，轉身試圖離開戰場，但腳程遠比他想象中更快的都法迅速追上，彌昂從背後將其斬殺，而一旁更多的騎手們正在逃離戰場。
彌昂看著他們像幽靈一樣逃入森林之間，當最後一個瘟疫騎手消失在森林中間時，在村中點燃的烈焰下，那些腐化的植物已經枯焦炭化或是化為堆積的餘燼，而火苗向著四周還能點燃的植物噬咬著，不過看起來很難再引起一次大火了。
收劍佇立，彌昂環顧四方，發現幾乎所有人的目光都集中在他身上。
公爵摘下沾滿血跡的頭盔催動戰馬向彌昂走近，用帶著些敬意的語氣說道：“我記得我們不久前才見過面，沒想到你居然已經尋找到聖盃了，能得到來自你和女士的支援，這是我的榮幸。”
聖盃騎士？彌昂楞了一下，接著反應過來，搖搖頭讓伊嵐不再賜予神力，他身上的白色的光輝也很快消失了。
“我想公爵閣下誤會了，這只是護佑的法術，我還並非真正的聖盃騎士。”彌昂說道。
公爵眨眨眼，上下打量了一下看起來已經與凡人無異的彌昂，自嘲般笑了笑，旋即說道：“是我錯認了，不過有你以及兩位女士的幫助，這依然是我們的榮幸。”
“閣下，我們是來找您的。”瑪格麗塔靠近過來，之前在與腐化靈魂的接觸讓她精神與體力消耗不輕，臉色顯得有些蒼白，但更隱約展現出聖盃少女潛藏的力量，讓人感到些許壓迫。
“想必是非常重要的事情？”公爵並沒有受到少女氣勢的影響，對於對方前來的原因，他也隱約猜到了。
“正是為了這些。”瑪格麗塔揮手掃過滿是屍體的平地、燒盡的村莊還有陰冷的森林深處，眼前一片慘不忍睹的景象訴說著這裡經過了怎樣可怖的洗禮。
“抱歉，是我們無能。”公爵苦笑著嘆息一聲。
“現在不是關心這個的時候，你是第一次見到這些被腐化者嗎？”瑪格麗塔問道。
“確實是第一次，儘管我之前有猜測過，因為野獸的攻擊比它們昔日展現得更加狡詐和富有戰術性，而且還有更多被汙染的怪物踏上戰場，但我們一直沒有證實，因為森林已經越發難以靠近了，現在只剩下一些主要的道路還可以通行。”
瑪格麗塔點了點頭：“僅僅靠你們是對抗不了他們的，因為有真正被混沌召選的敵人潛伏在陰影中，並且在不斷地散播著腐化，直到所有人都在他和他的黑暗神明面前匍匐倒下為止。我和我的妹妹會幫助你們對抗他們。”
“我們會竭盡全力，願那位女士保佑，您隨時可以吩咐。”公爵向她行禮致意，此刻瑪格麗塔並不僅僅是代表她自身的意志，某種意義上她就是在為湖之女神代言。
“很好，告訴我你們關於這裡都知道些什麼？”瑪格麗塔雖然看到的遠比凡人更加深入，但她依然詢問道。
公爵與騎士們面面相覷，將他們前往這裡的行程經過所發生的事情一五一十地說出，包括他們在村莊外的觀察和混沌腐蝕造成的詭異現象。
當然提到了那個被腐蝕的人最後說出的詞語——“嘉年華”，當這個詞令瑪格麗塔皺起了眉頭，而彌昂觀察到維克托的臉色發生了些許變化。
“你知道什麼？”彌昂想帝國使者問道。
“嘉年華……確實有這樣一個嘉年華，但那只是一個傳說而已。”維克托感覺到自己的語氣有些發顫，他曾經也在帝國的軍隊服役，對抗過野獸人，地精部落，北方的劫掠者們，經歷的戰鬥也不在少數，但在想到混沌那些莫名的可怖時依然會感到畏懼。
納垢的嘉年華，和奸奇的萬變馬戲團相似的流傳在舊世界的近乎恐怖故事般的存在，那些惡魔們高奏凱歌將混沌的恐怖深入每一個凡人的靈魂中間。
“在塔拉貝克領，瑞克領都曾發生過這樣的事情，有些人看到濃霧中巨大的，被瘦弱的病馬拖著的車隊，而那些幾乎被疫病毀容的人邀請他們一起狂歡，有些人跑走了，另一些人再也沒被見過，而車隊抵達的城鎮，完全被瘟疫與疾病腐蝕，最後被獵巫人們燒了個乾淨……”維克托將他所知的全部說出，有許多騎士並未聽說過這些故事，為之感到些許驚駭。
第七子，納垢嘉年華……彌昂思索著，毫無疑問這一切都是聯絡在一起的。
“如果惡魔們也願意為之效力，那我們確實面對著一個比想象中更可怖的敵人，他們已經在力量上佔據了優勢，而且他們還一直隱藏著，等待著我們精疲力竭的時候。”瑪格麗塔的聲音變得沉重起來。
“那我們接下來該怎麼做？”公爵有些不安地說道。
“收縮全部可以動用的力量，不要分散，做好決戰的準備。”
“但如果對方一心隱藏和我們消耗下去，最後恐怕即使蒙特福特變為死地，它們也未必會主動進攻吧？”
“不，他們會主動進攻的，因為我們手上有他們想要的東西。”
在他們交談的同時，許多騎士依然在清理著戰場，將屍體堆積在一起準備焚燒。
奧蘭多將一個厚實的瘟疫騎手拖向火堆，在屍體盔甲鬆動的時候，騎手胸前的粗陋盔甲脫落，露出其汙濁的軀體來。
奧蘭多一時間愣住了，不遠處彌昂靠近問道：“怎麼了。”
奧蘭多指著屍體上三個徽記交織著，這些紋章刺青象徵著生，死和腐爛的本質，交織成一個向著中心的獨特印記。
“我好像在哪裡見過這個……但是，是哪裡呢？”奧蘭多拍了拍頭，努力回憶著。
而在遠方的巴斯託涅，加龍洛特城堡內，貝拉正把滾燙的熱水倒進高腳杯裡，聞到蒸汽裡冒出來的刺鼻惡臭，皺起了眉頭。樹皮和藥草在熱氣騰騰的液體中打轉。
侍女環顧四周，確保加龍洛特城堡的廚房裡沒有人在附近，然後，她從衣服的一個褶子裡抽出一個口袋，小心地解開。
她從口袋中取出一塊看起來被某種綠色的鏽跡佈滿的碎片，小心翼翼地不被碎片劃傷，她把碎片放在冒著熱氣的酒杯中一小會，然後放回袋中，又把它藏在衣服的褶子裡。
她從架子上拿起一隻軟陶罐，開啟壺蓋，深深地吸了一口氣，她偷偷地看了看周圍，把手指伸進濃稠的糖漿裡，心滿意足地閉上眼睛，從指尖吮吸著蜂蜜。
兩個憔悴的老僕人拖著柺杖籃子走進廚房，籃子裡裝滿了髒兮兮的蔬菜，貝拉忙得不可開交，舀出大量的新鮮蜂蜜，攪拌到熱氣騰騰的高腳杯裡，然後再把罐子放回架子上。
她走到臉盆前，把雙手擦得乾乾淨淨，然後取下圍裙，把它掛在一個木架上，伸手把露出的頭髮塞回頭巾下，把裙子的褶皺撫平。
她對自己的形象感到滿意，舉起盛著熱氣騰騰的高腳杯的銀盤子，開始向西穿過城堡，朝著加龍洛特男爵的房間走去。
侍衛推開了為僕人準備的側門，貝拉點點頭表示感謝，進門的房間又悶又暗，窗簾把窗戶都遮起來了。
安娜夫人也在那裡，她穿著一件飄逸的深紫色長裙，頭髮盤成一圈，她在和一位上了年紀、穿著黑衣的醫生低聲交談，這位醫生近來是她的常客。
他們說話時，加龍洛特男爵正在臥室裡休息，聽不到他們的聲音。貝拉走了過來，打算匆匆從他們身邊過去，把那只冒著熱氣的高腳杯放在公爵身邊的側桌上，這時她聽到了他們的話。
“恐怕摩爾已經在呼喚他了。”安娜夫人說道，她的臉繃得緊緊的，臉色蒼白，紅腫的眼睛裡充滿了悲傷，“拜託，以女士的名義，你一定能做點什麼。”
“我也不明白。”佝僂著腰的老醫生搖著頭說，“到目前為止，我們應該已經看到了改善。這個……很遺憾，這超出了我的能力範圍，夫人，就好像某種不潔的疾病從外面折磨著他，我也不知道是什麼原因。”
“他每天都在喝你吩咐為他準備的藥水，。安娜夫人說，她的臉繃得很緊，充滿了悲傷和絕望。貝拉低下頭，匆匆從那位夫人身邊跑過。
“你這姑娘。”醫生突然說著朝她揮了揮手，貝拉愣住了，抬起頭，“到這兒來”。
貝拉彎著膝蓋微微行了個屈膝禮，小心翼翼地不把熱氣騰騰的高腳杯弄灑了，她走近醫生。
老人用乾枯的長滿老人斑的手從銀盤裡舉起高腳杯，舉到鼻子底下。在貝拉看來，他那雙銳利的眼睛顯得既嚴厲又殘忍。
“你在藥水里加了什麼?”他問道，聲音有些緊張，而安娜夫人嚴厲地看著她，她那完美無瑕的臉和拔過的眉毛使她原本柔和的臉變得冰冷起來，貝拉在他們那嚴厲的目光下退縮了。
“我的主人?”她結結巴巴地說。
“這是個簡單的問題，姑娘。你在這藥裡放了別的東西嗎？”安娜夫人斜倚著身子聞了聞。
“是的，我的夫人，”貝拉匆忙地說。“我每天早上都往我主人的藥水里加一匙蜂蜜。我希望這能讓我的主人更滿意。”她有些畏縮的眼睛向那正怒目而視的醫生看了一眼。“我希望我沒有做錯。”
醫生那嚴厲的目光柔和了一些，他微笑著，把高腳杯放回到銀托盤上。
“不，姑娘，你沒有做錯。加龍洛特男爵確實很幸運，因為他的僕人都很愛戴他。”
貝拉避開了他們的目光，臉漲得通紅，又行了一次屈膝禮，她急忙退下了，離開了加龍洛特城堡的臥室。
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