當他們開始進入森林時，彌昂的不安感又回來了。

稀疏的薄草和灌木慢慢被濃密、黑暗的土地所取代，那裡的樹木更加古老茂密，騎士們的腳步也慢了下來。地上有厚厚的落葉，穿過扭曲的樹枝和濃密的樹冠，光線減弱而陰影加深，彌昂掃視四周，從一個陰影看向另一個陰影。

在幾個小時的騎行間，他們來到了更加黑暗古老的森林，那裡幾乎沒有人類留下的痕跡，粗壯的橡樹像飽經風霜的老人，斜靠在行進中的騎士身上，吱吱嘎嘎地呻吟著；苔蘚和地衣粘附在樹幹上，真菌在朽木上大量生長。

高大的白蠟樹和山毛櫸樹長得高聳粗壯，許多小生物在落葉間沙沙地爬來爬去，樹葉和樹枝落在騎士身上，他們警惕地打量著周圍的環境，野豬和鹿穿過樹林的曲折途徑，樹枝從四面擠壓而來，使得騎士們低頭掩面，不讓樹枝劃過他們暴露在外的臉。

這不是巴託尼亞騎士應該呆的地方，伊嵐覺得這片古老的森林在抵抗他們的存在，憎恨他們的到來。

他又感到有人盯著他們，在幻獸的背上四下張望，想看透黑暗，但沒有發現有什麼不順心的地方，而都法看起來表現得很平靜，但彌昂感覺到它潛藏的衝動。

還有幾十個類似的隊伍在向荒野深處挺進，像張網一樣散開去搜尋敵人的蹤跡，把綠皮逼得越來越靠近森林邊緣，即使奧蘭多也在努力表現得得更穩重，不過像大多數渴望在戰場上的年輕騎士一樣，但他對這項更適合農民的任務感到無趣。

前方傳來一聲喊叫，把他從鬱悶的思緒中拉了出來，當他們穿過一大堆長著細密樹枝的蕨類植物時，他看見一個侍從半跪在黑黝黝的大地上的幾具屍體前。

“那邊還有更多。”侍從對卡達斯男爵說著，指了指樹林的東面。

彌昂從遊俠騎士們間擠了進來，他看見了地上的綠皮屍體，不過這些死去的綠皮個頭只有四英尺高，跟他們強壯魁梧的親族完全不同。

“又是些綠皮。”老兵用腳把一具屍體翻個，屍體的臉僵在一種抽搐中，嘴唇向後縮著，露出一排尖利的黃牙，眼睛睜大，也許是恐怖的表情，黑色的血液從它頭部塌陷的大傷口中流出來。

這是他們在過去幾個小時裡遇到的第二批被殺死的綠皮。

“內鬥?”奧蘭多是在他們遇到第一批屍體時提出這個建議的。

卡達斯男爵聳聳肩道：“有可能，也許是一場戰爭後敵對部落之間的戰爭，誰知道。”

莫桑斯用劍尖翻探著地精的傷口：“如果這不是內訌的結果，那麼是什麼殺死了這些野獸，像我們這樣的巡邏隊？”

“不，這些不是巴託尼亞人的攻擊導致的。”彌昂半蹲在一具屍體前，“這些綠皮身上沒有長矛或是弓箭殺傷的痕跡，而且據我所知，今天也沒有其他巡邏隊來過。”

當其他巡查的小組發現敵人時，樹林間不時會傳來喇叭聲。

“至少我們知道我們在他們後面。”卡達斯男爵說，“這正是我們所希望的，他們正在我們前面向森林的邊緣移動，他們要麼繼續前進，離開森林，要麼轉身面對我們。”

“也許有什麼別的在獵殺著他們。”維克托若有所思地說，“我們會夾在兩個敵人之間嗎?”

“胡說。”莫桑斯輕蔑地說，“綠皮就跟動物差不多，它們的首領在戰鬥中被殺了，現在它們正在為爭奪統治權而互相爭鬥，他們聽到我們向他們逼近後，就像鹿一樣逃跑在我們前面。”

“你可能是對的，不過多考慮總沒壞處。”卡達斯男爵說著。

彌昂半蹲在屍體面前，仔細觀察著這些屍體，綠皮並不是森林中唯一的敵人，像野獸人也活動在森林之中，不過這些傷口上並沒有利爪和牙齒撕咬造成的痕跡，傷口都是巨大的切割或是鈍器創傷，四周也沒有留下混亂的腳印，因此彌昂很快排除了野獸人的可能。

也許就是場普通的內鬥，這對綠皮而言很常見。彌昂思索著。

“聽。”瑪格麗塔忽然開口，聖盃少女的命令非常有效，騎士們安靜下來傾聽著，唯一的聲音是乾燥的風穿過樹林的沙沙聲和偶爾的馬嘶聲。

“我什麼也沒聽到。”

“完全正確。”瑪格麗塔說，“甚至連鳥的叫聲也沒有，或者木頭低下老鼠扭打的聲音也沒有。”

“你說得對。”卡達斯男爵說，“空氣中有什麼不自然的東西，繼續前進吧，我們越早離開這片森林越好，我感覺我們似乎激怒了什麼。”

其他騎士低聲表示同意。

在一片寂靜中，一聲急促的喇叭聲吸引了年輕騎士們的注意。

“有人需要支援。”卡達斯男爵一拽韁繩令戰馬轉身，而年輕的騎士們也很快調整了隊形，這種無聊的搜查行動使得大家對可能的戰鬥顯得興致勃勃。

騎士們很快穿過古老的樹林，向著求援的喇叭聲傳來的方向奔去，幾分鐘後，他們看到兩支和他們類似的巡邏隊正在應對著一支上百綠皮的小規模綠皮軍隊，很明顯其中一個巡邏隊也是聽到求援的聲音後趕來的，因為數十個騎士與農民侍從足夠應付這些綠皮。

不過卡達斯率領的年輕騎士們很高興他們沒有錯過這場戰鬥，立即開始從側面向著綠皮們衝去。

彌昂耳邊傳來一聲尖銳的劈啪聲，接著是一股陌生的辛辣氣味，一個粗壯的獸人倒下了，一顆鉛彈打穿了它那厚骨的前額，彌昂饒有興致地瞥了一眼身邊的維克托，他拖著自己華麗的長管火槍，槍口和託上正有濃煙冒出。

“維克托先生，還請你小心，這裡交給我們就好。”卡達斯男爵說道。

“沒關係，路易博德陛下會希望我與巴託尼亞的兄弟們並肩作戰的。”帝國使者不慌不忙地給火槍填彈。

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一些騎士們有點嫌惡地瞥了他一眼，在他們看來貴族使用這種武器毫無榮譽感。

面對數量更多的騎士，綠皮們毫無勝算，一陣恐慌像野火一樣在敵人的隊伍中蔓延開來，片刻之前，這裡還只有野蠻和對戰鬥的渴望，現在卻有了懷疑的陰影，當第一批綠皮轉身逃跑時，敵人的決心已被粉碎。

騎士們無情地向敵人撲去，撤退很快轉為潰退，幾十名的年輕騎士在樹林裡追逐著它們，好像生怕錯過這場屠殺，而在追擊的過程中，騎士們又碰上了更多的綠皮，雖然數量不少，但其他騎士的巡邏隊也正在圍攻驅趕著綠皮們，在騎士們的圍攻下，綠皮不是逃走就是死去。

當騎士們在原地休整歡呼的時候，彌昂獨自站在一棵橡樹下思索著。

“你在想什麼呢？”奧蘭多走近問道。

“它們不像是來攻擊我們的。”彌昂回答道。

奧蘭多笑起來：“也許它們只是在逃跑的時候被我們撞上了。”

“它們確實在逃跑。”彌昂點點頭。

“你覺得森林裡還有別的東西？就算是野獸人或者別的怪物，我們也會清理乾淨的。”

森林永遠不可能被清理乾淨。

綠皮戰鬥的熱情正在消退，彌昂思索著他們與綠皮簡短的遭遇，還有之前的戰場上，無論是綠騎士的出現還是伊嵐的感覺，也許這裡不會僅僅是綠皮這麼簡單。

它們一直在逃避什麼，然後從灰色山脈中湧出。彌昂自己都被這莫名其妙的想法嚇了一跳。

“它們感到恐慌。”伊嵐說道。

“因為我們的緣故？”

“如果你真的這樣認為的話。”伊嵐知道彌昂心裡的真實想法。

彌昂的心中充滿了不詳的預感，獸人是好戰情緒的化身，它們活著就是為了戰鬥，獸人們幾乎無所畏懼，但是現在它們只是盲目地隨意戰鬥著，並沒有那種獸人戰鬥中的興奮感。

“卡達斯大人，你最好過來看看這個。”遠處一個侍從喊道，他的聲音有些惶恐不安。

騎士們跟隨著來到一棵樹前，那棵樹非常高大，是一棵古老而扭曲的橡樹，它恐怕在千年前古老的英雄們從這裡走過的時候就已經很巨大的。

它粗壯的樹幹圓周有五十多尺長，盤根錯節，這些粗根長在巨石上，在幾個世紀的漫長生長的壓力下，有些地方已經把堅硬的岩石給壓裂了。

巨大的樹枝像水手有力的手臂伸到空中，在這些古老的樹枝上，懸著幾十具屍體。

“女士在上，請賜予我們力量。”一些騎士喃喃道，驚恐地張大了嘴，望著頭頂的華蓋。

屍體用繩索和鐵鏈吊在樹枝上，緩緩地搖擺著，另一些則被釘在樹幹上，它們的血液與從樹叢中流出的汁液混合在一起，腦袋插在木樁上，從地上伸出來，幾十具屍體，許多不過是搖搖欲墜的骨架，堆積在這棵高大的橡樹的底部，旁邊還有生鏽的武器、盔甲和盾牌的碎片。

彌昂在廢墟中看到不止一頂巴託尼亞式的頭盔和盾牌，而且其中許多骨骼顯然是人類的。

還有剛被殺死的獸人和地精的屍體掛在枯槁的骸骨旁，鮮血從他們身上可怕的傷口中滴落下來。

數百只黑色的腐肉鳥棲息在可怕的、被死亡充斥的橡樹的樹枝上，有些好像宴會進行到一半時停下，帶著詭異的光線瞪著騎士們，另一些則繼續它們的盛宴，就像剝掉葡萄皮一樣，用鋒利的喙從骨頭上撕下一塊塊肉。

一個侍從向一隻碩大的黑鳥扔了一塊石頭，它拍打著沉重的黑色羽毛，發出一聲刺耳的、仇恨的、譴責的尖叫聲。

瑪格麗塔和茱莉亞有些反胃般捂著嘴，農民們感到一些驚恐，而騎士們在樹根的周圍小心翼翼地徘徊著。

彌昂走在最前面，他看著所有的屍體與骸骨，這些事情很像是野獸人會做的，如果僅僅如此並不會讓人除了噁心外有太不安，無非是給騎士們多添一個需要消滅的敵人而已。

“彌昂……”奧蘭多低聲說著，眼睛緊張地掃視著四周，彌昂沒有回答，只是慢慢地向前走著。

“我們不要在這兒耽擱了。”卡達斯開口，他的聲音有些緊張。

儘管如此，彌昂還是朝著那棵可怕的橡樹走去，他推開一具獸人的屍體，彎下腰，凝視著那些幾乎完全隱藏在糾結的樹根下的身影，盔甲在黑暗中閃閃發光。

“彌昂。”奧蘭多低喊道。

彌昂把身子彎低，使勁地摸索著，看起來這棵樹隨時都會甦醒過來，把騎士吞下，奧蘭多知道這種想法是愚蠢的，但他還是感到焦慮不安。

彌昂從扭曲的樹根下拿出那件東西，他把它在手裡翻過來，似乎是個破舊的頭盔，鏽跡斑斑。

一個頭骨從裡面滑落，落在彌昂的腳下，這讓彌昂差點後跳躲避，不過他很快對自己的行為笑起來。

“這上面有帕拉翁的洛卡特的紋章，我認得他。”卡達斯說，“他曾是一個探險騎士的騎士，有傳言說，他受到了死亡騎士的致命攻擊，他的隨從聲稱，這位女士出現在一艘幽靈般的船上，到了她的不朽王國。不過看來他根本就沒有和那位女士會合。”

他傷心地搖搖頭，讓騎士們集合，準備繼續向前，彌昂把頭盔扔在地上，他並不太想立刻離開，不對勁的地方太多了，他還需要發掘更多。

“讓我們離開這個被詛咒的地方，”卡達斯男爵說，騎士們跟著他調轉馬頭。

彌昂與聖盃少女們對視一眼，瑪格麗塔搖了搖頭，神色嚴肅，她們似乎也不知道，這棵樹彷彿只是某種殘忍的意象儀式。

維克托長時間地盯著那棵可怕的樹，眉頭緊鎖，表情嚴肅。他以前就聽說過這樣的事情，就在他的家鄉，在蔓延的森林最黑暗的深處……他搖搖頭，打消了這個念頭。不，不會是那樣，正如年輕騎士所說——綠皮很可能是群龍無首，野蠻地互相殘殺。

然而，他無法完全擺脫這樣一種想法:在森林裡還有某種東西，某種可惡而絕望的東西，某種直到現在還在折磨著他們的東西。