“呼呼……”
狂風呼嘯。
慘淡的日光下，滿天都是灰黃色的雲彩。
從包圍圈裡突出來的常大山部一路狂奔，一口氣奔出四十多裡，後面的追兵已經漸行漸遠。
隊伍來到一片乾枯的河灘，周圍滿是稀里嘩啦的腳步聲和呼哧呼哧的喘息聲，常大山看了看地形，舉手示意：
“停！原地休息！”
大隊人馬立即剎住，已經精疲力盡的戰士們立刻呼啦啦的坐倒了一大片。
鄧志遠帶著羅卓英從隊伍後面匆忙趕了上來。
“怎麼停了？”羅卓英關切地問。
“讓大夥休息一會兒，清點一下人數。”常大山沙啞著嗓子回答。
鄧志遠報告道：
“我剛才看了一下，陣亡超過四成，大半戰士帶傷。我這個營，能戰鬥的己經不到三百人了，一連長吳大勇……犧牲了。”
常大山的眼圈立馬就紅了：
“什麼？吳連長他？……唉……要不是吳連長提出向西，咱們可能就全軍覆沒了！他怎麼就……”
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“常營長！現在不是說這些的時侯，地勢變得平坦了，咱們還繼續向西嗎？”羅卓英問。
“小田，地圖！”常大山大喊一聲。
小田立刻從包裡拿出地圖，小心地攤在常大山面前。
常大山審視了一番，用手在地圖上一指：
“你們看！向西二十裡就是沙河，我們從那裡沿河床北上，到達平欒縣後再向東，透過大石峪就能折回山區。”
鄧志遠目測了一下距離，憂心忡忡地說：
“那我們至少還要走七八十裡，還要經過雙庭集，劉家坡，那裡可都是交通要道，保不齊會碰上敵人。”
常大山苦笑道：
“沒辦法啊，同志們，下一個峪口蒼石峪更遠，更不安全！”
“你們等等！”羅卓英好像忽然想起了什麼似的，連忙在挎包裡翻找起來。
“找什麼呢？老羅？”常大山問。
羅卓英沒搭腔，小心翼翼地翻出一個紙封，開啟，裡面是一疊拆得整整齊齊的紙張。
“這是啥？老羅！”鄧志遠有些納悶。
“地圖！手繪的！”
“手繪的，準確嗎？……”常大山接過紙張，攤開了壓在先前的地圖上，結果立時就傻了：“哎呀！繪得真不錯，跟制式的一樣，嘖嘖……還是十萬分之一，老羅！這是你繪的？哎呦，我的天！你還有這本事？”
“別忙誇……看看有沒有用？”
常大山小心翼翼地展好地圖，上下左右仔細打量起來，突然就眼前一亮。
“哎呀！你們看！……從亂石灘向北居然有一條小路可以直達大石峪，全程才四十多裡，太棒啦！……不過，咱們走過頭了，需要回到亂石灘……我說，這地圖沒問題吧，要是真有這條小路，咱們就賺大發了！……”
“這是老孟照著繳獲的日軍地圖繪製的，應該沒錯！他走前讓順子轉給我說是留個紀念。”
“嘿呀！看不出來呀，這老孟還有這本事？……這簡直是及時雨啊！”鄧志遠大聲讚歎。
“……”
常大山欲言又止，臉色剎那間變得鐵青，一個令他沮喪的念頭瞬間浮了上來：
——娘的，這哪哪都少不了那小子，嘿！那小子隔空就把我給指揮了！
——唉，看來我跟那小子相比，還真算不上是一個高明的指揮員，不光目光短淺，道行也淺，想不到那小子不光花花腸子多，還有這麼大的能耐。
羅卓英察言觀色，歉然道：
“老常，你不許生氣啊！我知道你不待見老孟，那狗日的一身臭毛病，確實討人嫌，不過這地圖對咱們有用不是，那狗日的以前就老唸叨，一張好地圖，勝過十挺機關槍……”
常大山呆呆地望著羅卓英，見他批評孟佔山的話裡都難掩對那小子的喜愛，常大山忽然就覺得有些苦澀。
——唉！我為什麼就始終不待見孟佔山呢？除了那小子喜歡炫耀且樂於顯擺的脾性以外，歸根結底，還是我那無處不在的虛榮心在作怪。
——這一樁樁一件件都明擺著，我和人家差的太多，我還有什麼不服氣的！
想到這兒，他沉聲道：
“老羅！你放心，我想通了，那小子雖然張狂，可確實有張狂的本錢，況且上次見面，那小子已經收斂多了……唉，我服氣了，如果這回能活著出去，我得好好向那小子請教請教，他那點花花腸子，還真他娘有用！”
羅卓英大喜：
“太好了！老常，你能這樣想我大高興了，回頭我把那小子提溜來，咱們幾個好好熱鬧熱鬧！”
……
經過兩個小時的緊趕慢趕，常大山的隊伍終於在下午時分到達了平欒縣大石峪。
眼前的大石峪怪石嶙峋，百十步寬的亂石河槽中結了一層厚厚的冰，周圍荊草叢生……
“轟轟……”
“噠噠噠……”
遠處突然傳來隱隱的槍炮聲。
常大山大驚，趕忙爬上附近一座光禿禿的小丘，舉起望遠鏡憑高遠望——
望遠鏡裡，一里地以外的一處山窪裡硝煙彌漫，大批鬼子正端著三八大蓋向山窪裡發起衝擊。
山窪裡，上百個身穿灰布軍裝的守軍正在拼命還擊。
常大山猛一回頭：
“是八路軍！”
……
被圍住的是平欒縣的黃新廷小隊。
他們的遭遇和常大山部相似，部隊深夜遇襲，他們立即集中力量向大石峪突圍，眼看開啟一個缺口，不料敵人的騎兵從兩翼迅速追上，迎頭堵死了黃新廷小隊的去路。
黃新廷一看不妙，趕緊收攏隊伍，索性不突圍了，收攏人員佔領了附近的趙莊，準備拼死一搏。
趙莊位於大石峪附近的一處山窪裡，左右和後面都是斷崖陡壁，僅前坡較緩，可以出入。
莊裡原先住著50多戶人家，昨晚已遭鬼子血洗，老百姓死的死，逃的逃，成了一座空莊。
隊伍甫一進莊，黃新廷立即安排了二百多人把守村口，隨即指揮剩餘的三百多人開始構築工事，他們把進村的道路堵死，還把每個院落都打通，並拆下門板和磚石從村裡到村外迅速構築起兩道工事，把村子變成了處處相連、火力交叉的防禦陣地。
包圍他們的是齋藤聯隊的高橋大隊，有1000多人，雙方交火後，黃新廷指揮部隊依託工事先後打退了敵人三次衝鋒，現在日軍已經攻入村口，黃新廷部正依託第一道防線死戰不退，情況變得萬分危急。
……
望遠鏡裡——
日軍在輕重機槍的掩護下，以中隊為單位正在輪番進攻，炮火把莊內炸成了一片火海，莊內的八路異常頑強，他們從炸塌的工事裡鑽出來，依託殘牆利用機槍、步槍和集束手榴彈頑強地阻擊著……
見此情景，常大山沉聲命令道：
“同志們！敵人正在圍攻我們的同志，咱們悄悄掩殺過去，把他們救出來！”
鄧志遠點頭贊同：
“好！幹！不過速度要快，趁機鬼子注意力在前面，狠狠捅它一刀！”
常大山立即下令：
“扔下揹包、糧袋，跟我投入戰鬥，五分鐘內戰鬥必須打響！他們快頂不住了。”
隊伍中傳來於長順的聲音：
“隊長！咱們不能去啊！去了肯定也會陷進去！”
“胡說！咱八路軍沒有見死不救的，必須去！”常大山毫不留情地大聲斥責道。
“隊長，咱後有追兵，一旦峪口被佔了就麻煩了，咱必須分出一部分兵力先期佔領峪口，待會兒掩護大部隊突圍！”鄧志遠提醒常大山道。
“我去！我帶我的連去！”於長順大聲請求。
“好！就這樣！於連長帶著二連搶佔峪口，其他的人跟我上！”
常大山說完，操起一挺輕機槍，帶領部隊無聲無息地朝趙莊摸去……