漢梁兩國在斜谷已經對峙數月，漢國不斷的對斜谷增兵，兵力已達30萬眾之巨，而且後續兵馬陸續不絕，梁國方面的壓力與日俱增。

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斜谷是梁國西南邊陲，周圍群山環抱，是唯一可供大軍開進的大道，是以每當漢軍北進，斜谷便是漢梁兩軍的爭奪要點。

立馬高坡，喊殺聲漸漸遠去，疲憊的夏長楓望著谷口內外梁軍屍積如山，甲仗遍地，漢軍奮勇爭先，思緒又回到了前一日。

天色已晚，正在巡營的夏長楓接到親兵的通傳，丞相要他立刻趕去大帳。

“丞相！”

夏長楓掀簾入帳，只見丞相正閉目坐於上首，帳內昂首而立著數名將領，皆是各軍主將，此時他們正用敬重的眼神注視著上首的方向。

孔師道緩緩睜開雙眼，看著英氣勃發的夏長楓，臉上閃過一絲欣慰之色，手舉卷冊，指向一旁，夏長楓會意，立於右位。

“師道愚鈍，深受先皇知遇之恩，傾國相托，受命於危難之間，至今二十餘載。今唐皇與梁賊會獵於安平，我大漢本可趁此良機，克定三川，繼而揮師東向，攘除姦凶！可惜天不與我，奈何奈何~”

帳內諸將包括夏長楓在內，都在暗暗琢磨著丞相大人的話，如今梁軍兵少，士氣存疑，正是漢軍可以利用的機會，可是聽丞相的弦外之音，似乎是有變故？

果然，孔師道沒有讓諸將猜測太久，繼續說道：“半個時辰前，雲山郡傳來急報。”

夏長楓心中咯噔一下，果然是後方有變！雲山郡……

孔師道故意停頓了一下，觀察了一番眾將的反應，才說道：“雲山郡日前出現災情，無力處置。”

一名部將沉不住氣，問道：“請丞相大人明言，不知是何災情？末將願為丞相大人分憂！”

眾將齊聲道：“末將願為丞相大人分憂！”

夏長楓沒有急著表現，而是在默默思考著雲山郡的周邊局勢。

“雲山郡安平縣突現沙蟲之患，需即刻予以應對，遲恐晚矣！”

“什麼？！？？”

“怎會如此……”

諸將皆是目瞪口呆之狀，這個情況，是夏長楓絕對預料不到的，沙蟲？大漢境內怎麼會有沙蟲？

孔師道無視了諸將的驚詫：“若等陛下於臨安重新排程兵馬防範沙蟲之患，恐時有不及，為今之計，我軍宜速退至雲山，為民除害，以防沙蟲為禍更甚。然我軍退走，梁賊必然來攻，是以吾意以一部留此據守，以拒北兵，此番重任。何人敢為帥？”

丞相大人特意命人去喊巡營的夏長楓回來，才說正題，這些人跟隨丞相南征北戰多年，怎會不知道丞相的心思？在座的心裡都有數，驚訝過後，全都眼觀鼻，鼻觀心，等待著那位主動出列。

夏長楓當仁不讓的閃身出列：“末將鎮北將軍夏長楓，願領兵拒敵。”

命諸將散去準備撤軍事宜，孔師道單獨將夏長楓留下，丞相單獨對獨自領兵的將帥面授機宜是軍中慣例，諸將並沒有覺得奇怪。

“丞相，沙蟲……”

孔師道抬手，夏長楓立即閉嘴。孔師道看著桌案上的書信說道：“沙蟲之事千真萬確，只是此事並非眼下要事。”

夏長楓費解：“丞相何出此言？沙蟲成群而局，擅掘地，喜食人，乃是一大禍患，宜速絞殺！只是沙蟲為何會出現在我大漢？”

孔師道微微頷首：“你說的不錯，沙蟲確實為一大禍患，不過據雲山文書所言，沙蟲之患出自安陽縣，此縣位於大江之北，三面環山，沙蟲性土，恐水，有大江天險，沙蟲絕不會禍害我大漢腹地，只是苦了那一縣百姓，此時恐怕皆已入了那蟲腹矣。”

“沙蟲恐水？”夏長楓只是知道沙蟲的厲害，還真不知道沙蟲還有這個弱點。

孔師道並沒有打算解釋，只是用不容置疑的態度說道：“唐皇新立，北伐倉促，我軍亦無所準備，雖已雲集大軍三十萬，然多半皆以民夫充任，不過是做那搖旗吶喊之舉。魏信雖勇，謀略不足，然其對偽帝忠心不二，有其居此，與偽帝之西武軍相得益彰，實乃大患。”

作為孔師道弟子一般的人物，夏長楓對當前局勢的看法和孔師道無二，躬身抱拳道：“請丞相大人示下！”

孔師道：“唐軍敗退，我軍久居不利，北兵對此心知肚明。以民夫壯聲勢乃是權宜之計，必不能久，前日梁軍以小股精銳冒險滲透，襲我護糧軍伍，看似為騷擾我軍糧道，實則試探我軍虛實。”

夏長楓恍然：“丞相大人是故意讓梁軍穿透我軍防線？”

孔師道笑道：“否則那魏信怎會輕視於你？”

回想起那日糧草被劫的情況，夏長楓分析道：“丞相大人故意放縱梁軍入內，顯露我軍破綻，是為驕敵；雲山郡兵多戎族，戰力強橫，丞相遣雲山郡兵前往救援，乃是亡羊補牢之舉；一戰將其全滅，是為彰顯我軍戰力，震懾梁軍，同時遮掩故意放縱之意？難道丞相有所圖？”

孔師道頻頻點頭：“大軍駐守數月，靡費錢糧無數，陛下密詔，言國庫已空，囑咐旬日內必須回軍，是以即使沒有沙蟲之事，我也打算於近日退軍，如今時機已至。可若無功而返，我有何面目回見陛下與國中父老？你不過剛滿弱冠之年，留此據守，魏信乃是沙場宿將，必然看輕於你，你以斜谷南口誘之，魏信必然心動，加之他探知我軍外強中乾，必以重兵追擊，屆時你只需按我吩咐，定可殺的魏信片甲不留，徹底奪佔斜谷北口！”

夏長楓激動的問道：“丞相打算請君入甕？”

“斜谷乃是咽喉要道，若無斜谷，當年我大漢幾無立國之可能，然成也斜谷敗也斜谷，梁軍只需扼守斜谷北口，我軍亦不得寸進！”孔師道蔚然一嘆，期許的對夏長楓說道：“你我雖無師徒之名，我早已將你視為我的傳人，此戰可謂決定我大漢未來之國運，滿營諸將，唯你可當此重任！”

肩上千斤重擔，夏長楓沉穩的說道：“丞相放心，末將定萬死而求一勝！”