曹苗的手勁很大，曹爽的臉被拍著通紅，甚至能看到手印。

當著這麼多人的面被曹苗打臉，罵作死胖子，即使曹爽脾氣再好，也忍耐不住了。他揮手擋開曹苗的手，挺身而起，沉聲喝道：“允良，你這是又犯病了嗎？”隨即轉頭對曹志說道：“允恭，還不叫醫匠來，侍奉允良用藥。”

曹志面色如土，額頭全是汗珠，連忙吩咐人去傳府中的醫匠。

曹苗重新躺了下來，雙手抱在腦後，翹著二郎腿，絲毫不在乎有走光的風險。他打量著怒氣衝衝的曹爽，毫不掩飾眼神中的鄙視。

“你別緊張，死胖子。我沒犯病，我本來就沒病，病的是你們，是大魏，是天下。我只是想為你們治病，沒想到你卻諱疾忌醫。滾吧，無可救藥的蠢物，我不想再看到你。”

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曹爽惡狠狠地看了曹苗一眼，拂袖而去。

聽了曹苗這一番大逆不道的話，鄧颺等人噤若寒蟬，誰也不敢多嘴，紛紛跟著曹爽離開。

小院再次冷清下來。青桃等人面面相覷，不知如何是好。青桃雖然穩重些，卻沒見過這麼大的場面，眼看著曹爽的臉被曹苗打得啪啪作響，不禁懷疑曹苗是不是真的又發病了。

不過她畢竟年長些，很快冷靜下來，吩咐阿虎去打聽訊息，又命紅杏照顧曹苗，自己去取藥，順便將風聲放出去，就說天色太熱，大王子病情有惡化的可能，請大王下令閉門謝客，不準人打擾大王子清靜。

——

曹爽回到正堂，猶自怒氣衝衝。

曹植連連請罪，聲淚俱下，又以曹志招待不周為由，命人將曹志拖下去杖責。當著眾人的面，曹志被打得皮開肉綻，鮮血染紅了衣褲。

曹爽不好意思再繃著臉，只好強忍臉疼，擠出一絲笑容，表示是自己冒失，打擾了病人休息，與曹志無關。他自己也有些後悔，不該如此衝動，平白被曹苗當著眾人的面羞辱。

不管曹苗是真瘋還是假瘋，現在都必須咬定他是瘋子。要不然，真不知道這個臉面怎麼才能討回來。

重新入席，氣氛卻再也無法恢復。曹爽雖然生氣，卻沒忘了使命，正式轉告曹植，朝廷對大王的忠誠表示讚賞，正在考慮對大王的任命，包括大王子曹苗在內，請大王稍安勿躁。

曹爽還說，這次來，考察曹苗的病情也是任務之一。陛下說了，如果曹苗病好了，就任命他為散騎常侍。請大王廣延名醫，儘快治癒曹苗，有什麼需要，可以向朝廷請詔。

曹植感激涕零，連聲致謝。

曹爽平白挨了一頓打，沒臉再待下去，雍丘王府的條件也確實不怎麼樣，沒什麼可留戀的。他匆匆結束了行程，謝絕了曹植的再三挽留，返回洛陽覆命。

——

送走了曹爽一行，曹植回到王府，先到曹志房中。

曹志趴在床上。雖然杖責只是演戲，讓曹爽解氣，畢竟還是受了皮肉傷，只能趴著。曹植看了一下傷勢，知道沒什麼大礙，放了心。

“允恭，知道錯在哪兒了嗎？”

曹志搖搖頭。“請父王指教。”

“你對武皇帝有多少印象？”

曹志苦笑。“兒臣福份淺，見到武皇帝的機會很少。數年過去，印象模糊，記不清了。”

曹植點點頭。“不僅你如此，你阿兄也差不多。最初幾年還好，後來你阿兄的生母被武皇帝賜死，他又患了狂疾，見到武皇帝的機會更是屈指可數。你們這一輩中，最得武皇帝寵愛的人就是陛下。他是長孫，從懂事起就跟著武皇帝，可以說是武皇帝親自教導成人的。”

曹志若有所思。“父王，我明白了。如果武皇帝要託夢，也應該是託夢給陛下，而不是阿兄。”

曹植點點頭。“這件事的真假可置而不論，但武皇帝的寵愛卻不能有所轉移。所以，你阿兄所言，只能是瘋人瘋語，以訛傳訛。他怎麼說都無所謂，我們絕不承認。”

曹志悶悶地應了一聲。他明白了。父王、阿兄都清楚這一點，只有他不清楚，險些露出破綻。

“這麼說，陛下想任用阿兄的旨意也是假的？”

曹植一聲長嘆。“陛下若真想任用你我父子，何必選你阿兄？”他思索了片刻，又道：“不過你也不必著急。陛下遲早會明白的。”

“明白什麼？”

曹植摸摸曹志的頭，暗自嘆息。“允恭，你還年輕，不要著急，慢慢想。我去看看你阿兄。”

曹志似懂非懂，卻不敢多問，只好看著曹植起身離去，心情有些沮喪。

——

曹植來到小院，卻發現院門緊閉。他問了一下守門的衛士老宋，才知道曹苗不在府中，帶著阿虎、青桃、紅杏去府外的果林散心了。

曹植隨即來到果林。

花期已經結束，果樹卻還沒有掛果，只有深淺不同的綠葉、褐樹，橫豎成行，生機勃勃。曹植一時心曠神怡，竟忘了來果林的目的，信步而行，欣賞著眼前的大好風景，枯寂了許多的文思又起微瀾，低聲吟哦起來。不知不覺的，一向緊蹙的眉心也舒展了些。

隨行的兩個侍童見默契的放輕了腳步，生怕打擾曹植。他們跟著曹植多時，難得看到曹植有這樣的心情，多少覺得有些意外。

曹植且吟且行，直到被眼前一幕打斷。

曹苗在一棵桃樹下，席地而坐。紅杏在一旁侍候，為曹苗打扇，驅趕蚊蠅。阿虎、青桃在一旁習武。阿虎裸著上身，只穿一條有襠胡褲，在幾棵樹間左旋右轉，揮刀劈砍，虎虎生風。青桃卻站在一棵梨樹下，雙手如插花、織布，對著樹枝虛點，不時提腳踢踹樹幹。

他們的動作都很快，卻始終沒有劈落一根樹枝，一片樹葉。如果看得不夠仔細，甚至會以為她只是在玩耍。但曹植不是普通人，他習武多年，一眼就看出這其中的攻防之義。

尤其是青桃，她出手攻擊的應該是眼睛、咽喉、下陰、小腿等部位，這些部位都是人身要害，毋須用力擊打，就能讓人疼痛難忍，正適合女子使用。

“你們這是做什麼？”曹植看了片刻，按捺不住好奇心，出聲相詢。