興州。
西夏王宮。
和半年前相比，李德明現在至少老了十歲，原本只是略過有些白髮的鬢角，而今已經白了一片。
“唉。”
望著眼前半丈高的地圖，李德明不由長嘆一聲。
入宋一戰，雖然由他率領的主力部隊幾乎沒什麼損失，但鳴沙一戰，長子李元昊重傷不治。
而後，宋軍又突襲蕭關，拿下了這座至關重要的關隘。
此戰過後，夏州李氏近乎葬送了未來。
哪怕主力不失，也沒有繼續西擴的資本。
此前，遼國調派了五萬大軍南下，得知此事時，李德明差點高興得手舞足蹈。
然而，遼國卻忽然退兵了。
宋遼之戰，沒能打起來！
根據遼國最新傳回的情報，這場仗，一時半會怕是打不起來了。
因為，遼國差點發生了內亂。
儘管耶律隆緒憑藉著自身的威望，強行壓下了各大部族，但經過此事，遼國國內的格局卻發生了重大變化。
此事之前，遼國內部的契丹和漢人，都是緊緊圍繞在耶律隆緒周圍。
可現在嘛，舊的格局被打破了。
耶律隆緒已經看清了誰是忠臣，誰是奸臣，眼下最重要的是，整頓內務。
而以遼國的體量，整頓起來肯定是一項長期工程。
遼國，短時間內是靠不上了。
這一點，李德明深以為然，失去了遼國的幫扶，僅憑夏州李氏的力量，根本不足以攻下蕭關。
這不，前不久探子剛剛回報。
即便是冬天，蕭關城牆上依然是一派熱火朝天的景象。
宋廷正在緊急加固城防，哪怕是寒冷的天氣，也沒能阻止宋人修城的熱情。
不僅如此，六穀部吐蕃和甘州回鶻也不讓李德明省心。
打贏了鳴沙一戰後，他們並沒有直接退回涼州，而是留在了屈吳山附近。
屈吳山是什麼地方？
距離天都寨不足百里！
對此，李德明如鯁在喉，但他又能有什麼辦法？
沒了蕭關坐策應，天都寨，儼然成了砧板上的肉，宋廷想什麼時候割，就什麼時候割。
天都寨失手，幾成定居！
李德明當然明白天都寨的重要性，他也想派兵增援，可此事也只能想想。
且不提現在的天氣不適合大軍行軍，哪怕到了冰雪消融之際，他也不能派兵增援。
因為，增援天都寨，蕭關是必經之地。
蕭關是一道難以逾越的天塹！
唯有先派兵攻下蕭關，才能盤活這盤棋！
最近這段時間，李德明一直在思考，該不該舉族之力，不惜一切的拿下蕭關。
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夏州李氏，不是沒有翻盤的資本。
但這是一場豪賭，賭注太大，大到李德明不敢輕易下場。
賭贏了，固然能夠奪回蕭關，但自身的損失絕對不會少，起碼的休養生息十年。
可若是賭輸了，夏州李氏的敗亡，恐怕就在朝夕之間。
不知不覺，天色漸暗，殿內的侍從輕手輕腳的走到油燈面前，從懷中掏出火摺子輕輕一吹，然後極為小心的點燃了燈芯。
呼！
雖然內侍的動作足夠小心，幾乎沒有發出什麼聲響，但光線的變化，李德明仍是第一時間便察覺到了。
只見他身子一轉，看向了正在燃氣的燈芯。
看到李德明的視線投了過來，負責掌燈的內侍，臉色頓時被嚇得慘白。
今年，宮中不知多少內侍被杖斃。
他的前任，便是因為點燈的動靜太大，吵到了大王，然後便被活生生的打死了。
怎麼辦？
怎麼辦？
一想到前任的結局，小內侍當即六神無主，呆呆僵在原地，連跪地求饒都給忘了。
片刻後，小內侍發現傳說中的‘暴怒’和‘訓斥’都沒來。
又等了一會，仍然沒有等來，小內侍不禁壯著膽子，悄悄的把頭往上抬了幾分。
旋即，他這才發現，大王的視線已經移到了地圖上。
另一邊，李德明壓根就沒有注意到小內侍的表情變幻，他剛剛看向掌燈的方向，不是因為被吵到了。
只是單純的看了一眼燃起的燈芯。
剛被點燃時，燈火只有如豆大小，但慢慢的，火光越來越大，越來越亮。
這讓他想起了夏州李氏的崛起之路。
和李氏的先輩相比，他現在的條件可好多了。
李氏的先輩能從微末之際，一步一步壯大，他又如何不能呢？
一代不行，那邊兩代，三代！
如果不是奮六世之餘烈，秦國又如何能一統天下？
此刻，李德明的心已經給出了答桉。
蟄伏！
靜靜的蟄伏！
為夏州李氏保留住火種！
反正唾面自乾的事，他又不是沒做過，大不了向宋廷認錯嘛。
……
……
……
西京。
入夜後，寇府內燈火通明，數目繁多的長燈，幾乎將府內照的亮如白晝。
如此之多的燈火，單單一晚上燈油的開支，便能養活一個五口之家一年。
當然，這並不是寇準考慮的事。
寇家本就是豪富之家，外加他本人的作風又很奢靡，這點燈油錢，不過是灑灑水而已。
同樣的，曹韋對此亦是習以為常，曹府的夜晚，也大抵如此。
時間緩緩流逝，月至中天，這場宴席仍然沒有結束，不過考慮到天寒，戰場已經從室外轉移到了暖閣內。
寇準到底是年紀大了，喝著喝著，腦袋便泛起了迷湖。
於是，他的嘴巴就有些不受控制了，某些不該說的話，就這麼被他說了出來。
“寶臣，此次歸京，只怕是禍非福啊。”
此話一出，負責添酒置菜的寇隨瞬間一驚。
完了！
爹爹又開始說‘胡話’了。
“對了，你尤其要當心呂家那小子！”
“這小子，打小鬼主意就多。”
“咳！”
一旁的寇隨，眼見寇準還準備再說，連忙假裝咳嗽，試圖提醒一下寇準。
“咳！”
只可惜，他這做的都是無用功。
寇準壓根就沒注意，仍然在那‘諄諄教導’。
“另外，如果有機會，寶臣，你也可以多和章得象親近親近。”
“楊大年（楊億）這表弟不錯，才學、德行都不差，頗有其兄之風采。”
“章氏亦是南方望族，此人日後定然會有一番作為。”