“這裡就是……皇家莊園麼。”貴族打扮的年輕人冷漠地在一個人喃喃自語。

坐在馬車之中，查士丁尼望著那越來越近皇家莊園，眼神中多了一絲冷意。只見這規模不小的莊園，直接圈佔了了魯斯尼納絕大多數的肥沃田地，不可謂不富饒。而其中，農莊，磨坊、穀倉、車庫、廄舍等設施醒目齊全，無一不有，而田隴上正在勞作的農民則都是屬於米哈伊爾杜卡斯一個人的佃農，只不過某種意義上這和農奴或者是查士丁尼一世皇帝時期竭力維持的隸農處境差不多，完全沒有人身自由可言。而查士丁尼更清楚這所謂的皇家莊園實際上究竟是什麼的產物——這片廣袤的莊園正是杜卡斯家族在伊庇魯斯圈地已久的成果，而這種惡劣的現象正是危害著整個帝國的罪魁禍首。

然而可悲的是，這種事情隨著普洛尼亞制度取代了軍區制之後便已經被大眾熟視無睹了。而這也導致了像是杜卡斯家族這樣崛起的軍事貴族吃相哪怕再難看也不會有絲毫的忌憚。名義上存在的軍區已經名存實亡，軍區本來應該獲得的土地被貴族們侵吞，而本來自由農民可以被編入軍隊，讓其成為“兵農合一”成為帝國支柱。但昔日立下赫赫戰功的屯田兵如今除了全部變成了向國家繳納土地稅、人頭稅老實巴交的農民，大多變成了當地軍區貴族的佃農，經濟來源縮水直接導致了裝備老化訓練廢弛，戰鬥力縮減。

這才有了普羅尼亞貴族的用武之地，可是查士丁尼比任何人都明白這是一種飲鴆止渴的選擇。粗暴仿照西方的采邑制度也就等同於捨棄了傳統帝國的賦稅制度，這才讓科穆寧王朝以降，工商業稅收佔據了大頭，致使後來帝國想要復興卻被被威尼斯人和熱那亞人死死扼住了喉嚨。而更重要的是，普羅尼亞貴族的對地方民眾絕對支配的特權海導致了地方離心傾向，讓分裂割據的加劇，這個幽靈將糾纏著帝國一生，直到與之一同走向覆滅。

而現在，查士丁尼所要重建的秩序恰恰就是過去的“軍區制”，那種軍政相容、兵農合一的制度，不僅可以基本上解決了兵員和軍費上的困難，還能使拜占庭帝國目前陷入的人口流動中的無組織狀態得到控制，而更重要的是賦稅制度將重新確立的基礎，帝國將不再那麼依賴於東西方貿易帶來的利潤，這樣才有本錢去慢慢恢復元氣。只不過看似容易，實際上查士丁尼要面對的敵人將是一個龐然大物，至今帝國內部軍事貴族方興未艾，連帝國的官職也基本是軍事頭銜為主。文官的職能早已經不存在了，就算有也是和舊貴族合流，佔有大量土地，強化對農民的控制，形成一股巨大的反對力量，勢必日後將是查士丁尼要面對的敵人。一想到這一點，查士丁尼的心中冷意更甚。

“你在想著什麼嗎，查士丁尼君？”看著查士丁尼眉頭緊鎖的樣子，在一旁坐著的安東尼婭多利亞也似乎察覺到了一絲異樣問道。

查士丁尼卻只是搖了搖頭道：“沒什麼，我只是在想著一些別的事情有些走神了罷了。”他當然不可能將自己心中所想的告訴他人，因為任何人一旦知道都會第一時間認為他是一個瘋子，而若是心思稍微縝密一些便會體會出查士丁尼心中一直醞釀的是多麼可怕的一件事情。而整個伊庇魯斯的貴族只怕都會將查士丁尼視作是心腹大患處之而後快，畢竟他不再是人微言輕的毛頭小子了，而是莫利亞的一方諸侯。

而另一邊，靜靜地注視著查士丁尼沒有一絲波動的神情，安東尼婭卻似乎有些似懂非懂地道：“雖然覺得還是有些看不透你，但是也許以後你我會發現其實我們似乎有相似的地方。不過姑且之間還是作為合作的朋友，我還是希望給你一個忠告，在力量未曾穩固之前，還是不要意氣用事。按照我家鄉的俚語來說便是真正勇敢的人固然固然要像一頭獅子敢於亮出的牙齒，同時也要像一隻狐狸懂得如何去趨利避害。我只是給你提供一個機會，而至於怎麼做全都只能靠你自己決定。我不希望你做出錯誤的決定。”

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少女如此露骨的話語已經是很明顯的提醒了，而查士丁尼也似乎心中有了一絲觸動，深深地看了一眼身旁的安東尼婭，只覺的這個女孩兒身上籠罩的迷霧反而更深了，而她究竟有什麼秘密隱藏著，查士丁尼仍然一無所知。但無疑的是，安東尼婭多利亞的話的確點醒了他，在自己力量還沒有積蓄完全之前，任何的輕舉妄動都是不明智的，而這一次想要阻止熱那亞人和米哈伊爾杜卡斯在黑海上的交易，他絕不能僅僅依靠自己，因為要是那樣的話，就算成功也將成為眾矢之的。而究竟誰能夠幫助他呢？正當查士丁尼微微出神思索的時候，不遠處，人群之中傳來了騷動聲音，而周圍的貴族們都紛紛循聲望去惶恐地給後方如此興師動眾的儀仗隊開路，而當迎面出現了一面熟悉的旗幟在查士丁尼的視野之中，在腦海中靈光一閃的查士丁尼下意識地露出了會心一笑。

只見僅次於皇家的儀仗隊簇擁之中，一個查士丁尼熟悉的男人正轎子前往即將舉行的比武大會。不是別人，正是不久前趕來的阿格裡尼翁親王提奧多爾杜卡斯。

心中瞬間有了決斷，一個計劃的雛形也在這一刻形成，查士丁尼隨即附在身旁熱那亞少女的耳邊，嚴肅低聲道：“混進去之後，我有一個計劃。”

而同樣認認真真地看著查士丁尼，安東尼婭多利亞則微微點了點頭：“你確定已經做好了準備嗎，如果你決定好了的話，我會盡我所能幫你完成，不過前提是別忘了你之前答應過我的事情。”

“放心吧！進去之後，我希望你……”說著胸有成竹的查士丁尼將自己的計劃向面前的少女和盤托出，已然是有了不小的把握

而另一邊，帶著微妙的神情聽著查士丁尼的計劃，熱那亞的少女看著查士丁尼一副認真的模樣也不禁下意識地露出了笑容，看來自己的眼光一點也沒錯，真的是一點就透。（未完待續）