明武帝國，正陽五年，夏至。
日長之至，日影短至，至者，極也，故曰夏至。
哪怕地處於西北邊陲這個苦寒之地，到了這個世界亦是美不勝收。
當然，真正讓百姓安心的，並不是天氣轉暖，土地可以開始耕種，而是水雲郡境內流竄的荒漠部族被清理的乾乾淨淨。
同時雲集在通泉府外的難民也都得到了妥善的安置，雖說以通泉府的物力來說無法讓這些落難的百姓達到吃飽穿暖，但至少不用擔心被荒漠蠻子兵殺死，更不用擔心會被餓死。
郡守府在每天上午和下午，都會在孟飛航的組織下開放粥棚施粥，城內治安也有張向介與左晉凱幫襯著，倒也一派井井有條。
而在夏至當天，不論是城內的百姓還是聚集在通泉府內外的難民都早早地出了城，一個個面朝西方跳腳觀望。
英雄馬上就要回家了……
這西北苦寒地的英雄就要回家了……
百姓們自發組成迎接的隊伍，就是想親眼看看英雄們，他們從清晨一直等到了中午。
直到太陽漸漸西斜，官道上才出現那支他們等待了許久的鐵騎。
一千五百騎井然有序的依序進城，楚羽嘉、楊任啟、祁重等一眾將領走在最前方。
這三個人的年歲都不大，雖說經過這一戰之後，臉上不免有些風霜痕跡，但卻依舊英氣逼人，一些大姑娘小媳婦只把荷包鮮花什麼的，不斷往他們身上招呼。
祁重是孤身一人，但這些年一直在莊內練武，何時見過這種陣仗？
當見到那大姑娘小媳婦蜂擁而至之時，臊的都不敢將目光放在別的地方，只敢看著自己的戰馬韁繩。
見到這番景象，那些大姑娘小媳婦就更覺得這人有趣了，在他路過的時候不免會出言調戲幾句。
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而楚羽嘉早就經歷過這個了，在之前齊鄴之戰取勝後回到都城，他可就被月陵那幫閨閣姑娘給纏得不輕，就算是在他晚上住進行管之後，窗外也不時地會有人輕聲呼喚羽嘉哥哥……
楊任啟倒是無所謂，還樂呵呵的收了幾個荷包，可冷不防的在人群中瞥見自家管事目光炯炯，頓時嚇的冷汗直流，忙不迭的把荷包什麼的都塞給身邊副將。
見狀，楚羽嘉也不由得輕笑，他還記得，楊任啟的家裡面也有個小丫頭，年歲要比瑤兒小上兩歲，不過卻也能看出來，那也是個難得的美人胚子，畢竟依照她母親的模樣，這姑娘就差不了。
王庭的旨意早就已經傳了下來，楚羽嘉被任命為水雲郡郡守，同時接替楊任啟成為西北軍統帥，楊任啟則是降級成他的副將。
在一定程度上來說，現如今的水雲郡已經在楚羽嘉的掌握之中了，而他也在自己二十六歲的這一年，來到了自己父親奮鬥十幾年的地方。
這一次，楚羽嘉領兵出胡馬關進攻荒漠部族，在一定程度上來說已經取得了成效。
在荒漠草原上滅掉了三個部族不說，還在之後的一戰當中，幾乎全殲了追擊的兩萬眾荒漠輕騎，草原上的即戰力雖然多，但也經不起這麼大的損失，依照目前的情況來看，他們肯定要消停一段時間了。
而剛剛經歷戰火的水雲郡，如今已經進入了戰後重建期，許多事情都要處理，單靠孟飛航一個人肯定是不行的。
但是在處理政務的時候，楚羽嘉還發現了一個人，那便是榮明志。
榮明志在胡馬關的學堂內擔任過先生，雖說沒有在官場上打拼過，但至少有一肚子的學問。
而且就衝他曾經在白楊林內將那些西北軍的老卒管控的井然有序，便不難看出他還是有些管理才能的。
故而，楚羽嘉也沒遲疑，將其任命為水雲郡的主簿，專司與孟飛航一起負責內務方面的事宜。
當然，榮明志也沒有讓楚羽嘉失望，在處理內政方面展現出了自己絕對的天賦，尤其是在搭理財務方面，都能做到面面俱到。
將政務處理完了，便是整頓軍務，如今不論是新西北軍也好，還是老西北軍也罷，都已經統稱為西北軍，也正式到了楚羽嘉的手中。
如今的西北軍，可戰軍卒已經達到了三萬五千餘眾，其中騎卒有一萬五千餘，兩萬步卒之內也有超過五千可以充當騎兵，只是現如今沒有合適的戰馬而已，要不然輕而易舉便可組建起一支人數超過兩萬的騎軍。
這三萬五千人全部被打亂，騎卒與步卒混搭，被楚羽嘉分成了四個部分，以追風千里、飛雪連天為名，成立追風營、千里營、飛雪營，連天營，分別由莊嘉德、楊任啟、嚴天瑞、褚浩傑這四位昔日西北軍的老將統領。
原本在黑衛營建立之初，楚羽嘉打算將這支隊伍完全打造成由從江湖上招收上來的武夫以及軍中佼佼者進行填充，人數也只是被定在了五百人而已。
本身，楚羽嘉受楚千文薰陶，就對在騎戰當中的斥候部隊有著獨到的看法，而在這一戰之後，黑衛營帶來的利出更是被擺在了眼前。
楚羽嘉當即更改了這個政策，並沒有放寬要求，而是加大了需求量，將黑衛營的人數從原來的五百人，一下子擴充到了三千人，餘下的兩千五百人，楚羽嘉也給了祁重足夠的許可權，讓其自行挑選。
至於最後，便是與斥候部隊同樣重要的情報營口，而這個營口的名字，則為羽目營。
羽目營被楚羽嘉暫時交給了徐高達，畢竟在一開始就是由他來負責這件事情的，而且效果也還不錯，在很多時候都能給楚羽嘉帶來意想不到的驚喜。
至於最後，楚羽嘉則是直接將這幾支隊伍外放，並且還給了這些個統帥明確的命令，在接下來的一個月之內，不論他們帶著這些人去哪，只要不去打到都城造反之外做什麼都行。
這便是擺明態度了，他並沒有放棄針對荒漠上的部族，只是他現在要開始在郡內處理政務，不方便在親自帶兵出擊了，所以就讓他們這些個統帥在即去打去。
這些人也都是軍中的老油條了，尤其是和楚千文共事那麼久，當然也能明白楚羽嘉的意思。
於是在第二天，莊嘉德的追風營，楊任啟的千里營，嚴天瑞的飛雪營，褚浩傑的連天營共計三萬五千人一同開赴西北胡馬關，不日便西出荒漠，進入荒漠部族的領地。
而接下來，楚羽嘉便開始了大刀闊斧的募兵。
因為有了之前的戰事，再加上有西北軍的名望在這裡放著，募兵進展的倒也非常順利，每日除了有許多郡內青壯年報名參軍之外，還有許多曾經退出了西北軍的老卒從新回到軍中。
當所有事情都走上了正軌之後，一個意想不到的人，突然來到了水雲郡。
史老八……
史老八是江湖草莽出身，早年甚至幹過落草為寇的事情，後來碰上了遊歷鄴國河山的趙寬，從而依附到了趙寬的門下，給他做了個跑腿的門客。
楚羽嘉曾經也聽趙寬提起過這個人，所以在見面之後，倒也沒有過多的客套。
落座之後，楚羽嘉將屋內的人都打發出去，隨後坐在主位上，慢悠悠的端起茶杯，開門見山的問道：“可是長公子有事讓你告訴我？”
他知道，史老八來，一定是帶著趙寬的訊息來得。
史老八點了點頭，道：“楚將軍，小人這次來，確實是帶來了長公子的訊息。”
“哦？”
楚羽嘉放下茶杯，挑著眉頭問道：“何事？”
史老八左右看了看，確認無人後，才小聲說道：“長公子說，那老家夥，忍不住了。”
聞言，楚羽嘉的心頭猛然一陣，強壓心中震驚的，問道：“你說的，可是真的？”
“小人不敢欺瞞將軍，這話確實是長公子說的。”
史老八開口道：“在長公子吩咐小人之後，小人就立馬來了水雲郡，還請將軍早做部署。”
“嗯……我知道了。”
楚羽嘉揉著下巴，最後撲哧一聲笑了，道：“這老家夥，果然還是忍不住了，只是沒想到，他竟然這麼沉不住氣。”
話音落下，楚羽嘉站起身來開口道：“如果你不急著回去覆命的話，我這邊還有件事兒要你幫忙。”
“將軍有什麼事情想要交代給小人的，但說無妨。”
史老八也站起身來，在楚羽嘉的面前，他顯得極為恭順，道：“能為將軍辦事，是小人的榮幸。”
“那就多謝史兄弟了。”
說完，楚羽嘉便邁步走到了後堂，等他在出來的時候，手裡面赫然已經多出了一封書信。
楚羽嘉將那書信交給史老八，開口道：“回去的時候，替我去一趟水漫湖的穿雲劍派，到了莊上就說是我讓你去的，然後務必將這封信親手交到穿雲劍派大長老的手中。”
緊接著，楚羽嘉又解下腰間的錢囊遞給了史老八，道：“拿著這些銀子，買幾匹快馬，這件事情刻不容緩，一定要快。”
接過書信，小心翼翼的放在懷中，史老八拱了拱手道：“放心吧將軍，水漫湖距離這裡並不算遠，最多三兩日，我一定能到。”
“好，就交給你了。”
看著史老八走出郡守府，楚羽嘉的眼眸深邃，最後仰面笑了，眼神也變得陰冷：“老東西，還是忍不住了吧，那這一次，就送你去黃泉……”