坐在沙發上的張小強反覆考慮今晚他嫂子的話，認為自己做得不妥，雖然她不直接提出要求，但意思明顯，就這樣假裝聽不明白，給她撅個對頭彎，似乎太過生硬。
第二天早上，張小強將此事告知吳清韋，兩人商量認為修復一下他們之間的關係最好。於是兩人提了一箱奶到嫂子常明芬家裡，說說笑笑大半個小時後，吳清韋提出可以在早上開車送張尊祺上學。當然，吳清韋上班太早了，不合適送孩子，為了彌補關係，冒著遲到的危險，她也是拼了。
誰知常明芬不同意，百般謙讓，體貼地認為吳清韋夠辛苦了，何必再添瑣事，就連那箱奶都沒收，在他們臨走前，硬塞到吳清韋手中，笑鬧著將他們推出了家門。
走在衚衕中，張小強很不安，他在想：“這是怎麼了？哪裡有毛病？”他問向吳清韋，她說不收就不收，一定是不缺，乾脆懶得想這種無聊的問題。張小強卻未忘卻此事，一路上都在想著：“一個人輕易地丟掉眼前的芝麻，又不去撿送上門來的西瓜，必有更深的所圖吧？”
仔細想想覺得頭疼，便一甩手愛咋得咋得，事到臨頭再作計較，也許多慮了呢。
傍晚到了，姐夫張守營打來電話說在公路上撿到了一隻狗，被車軋死的，他拖回來煮了一鍋，讓張小強去吃肉喝酒，張小強慨然應允。因為狗肉好吃那是公認的，再喝點酒那也是張小強喜歡的事。於是招呼一聲，帶著吳清韋和兩個孩子前去。
一杯白酒下肚，張小強和張守營醺醺然。開始談起孩子們的事。又半杯酒過後，開始談家事。又半杯酒，一屋子的人談起人生。談人生，張小強感慨良多，海闊天空，無窮無盡，口若懸河，一時間酒越喝越多，張守營敗下陣來。
“不行了，”張守營道，“我草雞了，喝不了了……”
“不是吧？”張小強道，“原來你挺能喝的，每次都是我先醉，怎麼今天狀態這麼不好？”
“以前是以前，現在是現在，”張守營搖頭道，“以前能喝過你，現在喝不過你了……其實早就喝不過你了……你們‘四人幫’成員之一張佔朋早就對我說過，說我喝不過你，當時我還不信，現在事實證明的確如此……我可以陪著你，但你多喝，我只沾沾！”
張小強不再勸，畢竟有人認輸是令他高興的事。因此為了顯示自己能喝，為了進一步鞏固自己的勝利戰果，張小強來者不拒，喝過四杯白酒後換啤酒，一杯接著一杯往肚裡灌。喝到最後夜闌更深，孩子們嚷嚷著困了這才作罷。
張玲和張守營送張小強一家人出門，之後轉身關門去睡了。張小強跌跌撞撞跟在吳清韋她們娘仨後面拐過衚衕，藉著酒勁，他的內心泛起無限的苦楚，那些對命運的不甘、對生活的絕望、對未來的迷茫、對自己的懦弱無能如濁浪滔天來勢洶洶，擊倒了他。
張小強扶在屋後的一棵楊樹前哇哇嘔吐起來。家人停住腳步，回轉身扶住了他，張尊元伸出拳頭在背後輕輕捶打著他。張小強吐得五臟六腑都在翻騰著，那種滋味生不如死。酒勁一陣猛似一陣反撲上來，令他頭暈目眩，幾乎支撐不住。
又吐了一會終於吐完了，張小強掙扎著撲到另一棵樹前，彎腰抱著那棵樹喘息了半天，厭惡著自己的窘境，忽然間淚如雨下，發自肺腑開始傾訴。
“我是個白瞎貨，我是個懦夫啊，”張小強哭訴道，鼻涕、眼淚和口涎混合在一塊在臉上流淌著，“可我也想著上進啊，我也想努力改變當前的生活啊……清韋，我還記得當時我們在省城，你抱著我在路邊哭泣，我答應你以後一定讓你住上大房子，用上大浴缸，可是到現在快二十年了，仍舊沒有實現啊……”
兩個孩子被嚇壞了，或者也心疼張小強，一人在一旁扶著他的胳膊，聲淚俱下：“爸爸，你怎麼了？你別哭啊！”吳清韋也在一旁掉眼淚。
“其實，這個夢想我一直沒忘記啊，”張小強繼續哭訴，“我也想實實在在努力一把，所以才斷然辭職……可是經過這幾年的磨礪，我才發現現實太殘酷啊……它不僅將夢想衝擊得千瘡百孔，甚至將我的精神也衝擊得七零八碎啊……越努力我越看到現實的深處啊，越發現我走的是一條死衚衕啊……”
“天啊！我的命運啊，怎麼會這麼慘啊！”張小強抹了臉上的一把混合液體，然後將它們擦在樹皮上，仰天向夜空控訴著，“老天爺啊，你為什麼要這麼對我啊！難道你這麼討厭我麼？我這麼努力難道你看不見麼！為什麼一點點回報也不給我啊……”
在吳清韋的淚視中，在孩子們的哭勸中，張小強依舊無法停止自己的控訴。因為他實在太需要控訴一場了。
“清韋啊，我實在很想實現讓你住大房子的夢想啊，我也真正在努力啊……讓你，讓你和孩子們過上想要的生活，我們一家人幸幸福福、開開心心地在一起啊！”
倘若換作別人，在面對自己如熊包似的丈夫大醉後的哭訴時，或許會鄙夷，或許會嘲諷，鄙夷他量淺好喝，嘲諷他孱弱得像個娘們。但吳清韋不這樣，她既不勸說，也不嘲諷，而是陪著掉眼淚，默默等著張小強傾洩著自己身體內和精神上的垃圾和毒素。
所以張小強只是哭訴和控訴，並沒有發瘋到用腦袋去撞樹，也沒有用脆弱的拳頭去砸樹，因為此刻他的心裡面只有痛楚和悔恨，卻沒有自尊被撩撥之後憤怒。
最終，張小強將肚子裡的食物、心房內的壓抑和痛苦全都傾倒乾淨後，他終於清醒了一些，然後霍然站起身來，深呼吸了次，收了眼淚，掏出一片衛生紙擦淨臉面，正色說道：“好了，天色不早了，我們回家吧。”
於是一家人回家睡覺，再沒人提酒醉的事，也無人提張小強醉後的糗樣，一家人默默回去睡了。第二天太陽照常升起，大家照常各自努力。
第二天的傍晚，張小強工作完後驅車回家，駛近那座雄偉的跨河巨橋時，他突然很想駐車，在橋上看看風景。於是他緩緩將車停在路邊，開啟車門，心緒滿懷走向那座巨橋的中央。
倚在漢白玉的欄杆前眺望大河，澄江如練，一輪夕陽在江面上鋪出一道彩虹。一陣風吹來，夕陽彷彿在燃燒，江面彷彿在火焰裡跳舞，這讓張小強的一顆心也澎湃起來。也許，唯有站在橋上望遠方，那片壯闊和遼遠裝滿胸腔後，才能暫時擠出裡面日日夜夜脹滿的迷茫和憂鬱。
夕陽漸沉，由亮亮的橙黃變作爐間欲燃欲滅的灰燼，一陣陣涼爽的風掠過來，張小強更不願離開。他知道在這裡無意義，卻不想離開，只想眺望著夕陽下落，希望將自己跟這自然融為一體。也唯有在靜處，獨處於遼遠的環境中時，他才感覺到自己的生命是平靜的、是活著的。
除此之外，皆是煎熬的地獄。
天漸漸黑下去，光線逐漸朦朧，夕陽在黃昏的波面上搖晃著，恍若漸漸失去浮力。
身後車流匆匆，竟無一人似他那樣駐車，然後站在橋上欣賞無限寥落的風景。或許他們都趕著回家，去吃父母為他們做好的溫暖的飯，一家人歡聲笑語、其樂融融，在一天的工作結束後享受每天的天倫時刻。因此，他們怎會在孤獨的大橋上傻乎乎地獨自看風景呢？
車輛一輛接著一輛呼嘯而過，身後汽車的轟鳴碾碎著張小強的寧靜。不時有豪車經過，張小強縱然眼望著遠方，但飛馳而過的豪車卻都被他睨在眼中，引起他內心更劇烈的震盪。
那是別人的，與自己無關。他們是富人，自己只是個一無是處的窮鬼。
張小強不禁想起生活中那些赤裸裸的現實，即使你今天你衣衫襤褸、身無分文，時時遭到旁人的白眼、唾棄和嘲諷，然而當你明天衣著光鮮、駕著香車寶馬再次出現在他們面前，他們會立刻腆著臉色、彎腰搭背湊上前來，看著你的臉色小意地陪著說話，把往日的不屑變為今天的尊重。
這種戲劇化的、令人惡心的場景，張小強經歷了不止一次。可是沒辦法，你沒有重量，撬不起他們施以尊重的砝碼。
放眼望去，遠處隱約的高樓，一片大好河山，世界如此美好。可是，倘若你不努力，不爭取，或者努力和爭取的程度不夠，那這世界永遠與你無關。張小強心潮澎湃、思緒萬千，種種令他沮喪的回憶就像腳下這條河流，無聲無息卻洶湧奔流。
夜漸漸來臨，遠方的樓層開始睜開一隻只眼睛，那是令人溫暖的萬家燈火。張小強還是不想走，因為家裡沒人做飯、殘鍋冷灶，父親抱怨不已，母親一動不動地躺在床上，場景一片頹喪。吳清韋這個點仍未回家，孩子們捉鬧哭泣等待著媽媽。
張小強心疼孩子，但不願接觸那片頹喪的場景，他想在這橋上多呆一會。可是，遠方那萬家燈火交織的溫暖，卻更令他寒冷。
“一個沒有經濟能力的男人，相當於束縛了全部的自由！”倚在冰冷的欄杆前，雙腿開始麻木，張小強忿忿地想。
張小強最終回家。
回家後，果然如他所想，吳清韋還沒下班，晚飯還沒有做，他爸爸正坐在桌前抽菸喝茶，他娘仍躺在床上一動不動，不時嚷嚷著腿疼，兩個孩子臉蛋和衣服蹭得到處灰塵，見到張小強回來，小女兒撲到跟前抱住他的左腿道：“媽媽怎麼還沒回來？”
這場景讓張小強頹喪、心碎，令他的心比扎了幾刀都疼，遂更加怨恨起自己來。“倘若不是我無能，怎麼放自己的女人在外面賺錢？怎麼使我們有家不能回？目前的境況皆是由我一人造成！”張小強胡思亂想著。
“還沒做飯？”張小強抬起頭來，怒氣填膺，但他吸一口氣，不動聲色問道。
“咋做飯啊！”他爸爸還沒開口，躺在床上的他娘搶先開口道，“你不知道麼？這飯難做啊！清韋不回家，你也不知道啥時候才回來，我們咋做飯？要是早做了涼了咋辦？”
“那也不能不做飯，你們可以先吃，涼了就涼了。”張小強抑住一口氣道。
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“好吧，既然你來了，那你趕快做吧，孩子們早嚷嚷著餓了，早去經銷買了一些零食回來，辣條什麼的都吃了。”他娘道。
“以後不要讓她們去買辣條！”張小強叫道。
“好咋了？”他娘不悅道，“你吆喝啥？吃啥不是吃啊，不能當飽總能墊飢吧？要不還總得餓著啊？”
“你這是什麼邏輯？”張小強叫道，“有去買零食的時間，幫她們做點飯不就行了，讓她們先吃……就是下點麵條也比辣條好啊！”
“我喜歡吃辣條！”張尊元道，“辣條好吃！”
張小強手一揚，無言可對，轉身回他們屋，也不開燈，坐在黑暗屋子裡的沙發上生悶氣。“這日子還能過麼？”他亂想著。
他娘仍將尿罐放在床頭，她們的屋子裡仍然垃圾和雜物橫陳，簡直無法下腳，桌子上永遠堆滿著亂糟糟的茶壺茶碗、剩菜碗、菸頭、筷子等雜物。躺椅上永遠堆著數不清的冬夏衣物，櫥櫃永遠籠著一層濃濃的菸灰，床上依舊分不清床頭還是腳頭。
院子的大門旁永遠放著她娘那三、四隻尿盆尿罐，一側的汙水桶裡水滿為患，桶沿上搭著骯髒的紙張，臨到近處騷臭幾不可聞。在廁所旁邊永遠放著她的一隻大尿罐，即使向外流淌她仍要向裡撒尿。
“到底該怎麼辦？這種日子究竟要怎麼過下去？”張小強抱著腦袋，將腦袋夾進自己的大腿間，痛苦地思考著。