李芹開始唯唯諾諾，但從表情看，仍不認為自己有錯，她委屈地盯向張小強道：“我算看明白了，你呀，跟你爸爸一個貨色，也是個出了名的無用蛋！在自己家跟老婆打架第一，上來那勁能把我的胳膊擰斷，但你要是讓他對外去跟人說個理，他立馬就像煮了四五回的麵條——稀爛！”

這話讓張小強極是不悅。因為他自認為是大學生，自己既工作又蓋房，既結婚又買車，比他爸爸可以強多了，拿他跟他比，那是在汙辱他。

“第一，你說我就說我，說我爸就說我爸，說他時千萬不要帶上我，”張小強聲色俱厲道，“第二，我不是個遇火就著的混帳蛋！我做事講求公平，是誰的錯就是誰的錯……如果是她錯，我一定會去找她，但若是你的錯，我也決不能姑息！”

“這次本身就是你的錯，”張小強不等他娘開口，繼續道，“你的倒尿便是個導火索，人家並不是無理罵人，所以，罵你兩句你就忍了吧！”

李芹仍然不服，但畢竟理虧，在一旁嘟嘟囔囔，極不開心，張小強也不再理她，不一會，在屋子裡陷入一片令人尷尬的沉寂中，陷入了自己的沉思。

他悲催地將自己想像成一個船長，想要在整個大家庭這艘大船上指揮大船劈風斬浪，走向光明燦爛的明天。但現實讓人崩潰，大家庭這艘大船根本不堅固，行走不了幾海里路便轟然散架。所以張小強這位曾經揮斥方遒、滿情豪情的船長漸漸心灰意冷，意識到自己的能力根本不足以帶動這艘大船。

於是他退而求其次，想將自己這個小家庭的小船暢通無阻，不太可能有光輝燦爛的明天，至少出趟海能安全回來。

現在看來，這個小小的願望也夠嗆了。

他意識到，以自己一己之力是無法改變家庭的，小家庭這艘破船上都是些老弱病殘的水手，又怎麼能行駛到遠方？但張小強作為一個熱血、孱弱的船長，就想改變生活，帶著那幾個水手駛向遠方。

可是，他面臨兩個真真切切的矛盾：第一個是他微薄的能力與駛向遠方的野心之間的矛盾；第二個是他想韜光養晦幾年提升自己，和不安於勉強維持目前窮困潦倒的苟且之間的矛盾。

兩個強烈而巨大的矛盾。

這矛盾在衝突、碰撞，讓人寢食難安。

有人說，若不抽出時間來創造自己想要的生活，最終將不得不花費大量的時間來應付自己不想要的生活。如果總是把改變推到明年、後年，那麼現在需要付出更大的代價來維持不改變的今天和明天。

可現在看來，改變處在巨大的矛盾中，不改變處在巨大的痛苦中。在精神渙散之下，張小強有些怨天尤人了。怨命運、怨人生、怨父母、怨自己。

可是又有人說：任何人不欠你什麼，如果你習慣於批評、埋怨和索取，那麼今生虧欠你最大的其實是自己。

到底該如何是好呢？張小強心亂如麻。

生在黑夜，卻嚮往天明；生在骯髒，卻夢想高遠潔淨；生在地獄的邊緣，卻渴望遙不可及的天堂。

夢想難以實現，所以他痛苦不安。但現在已然在路上，也沒什麼好抱怨，只能踏著荊棘前行，觸著迷霧探索，最重要就是，盡全力提升自己，創造自己想要的生活，為的就是以後不必花費大量時間應付自己並不想要的生活。

這段時間，張小強的內心頗不平靜，一度厭倦了生活，覺得人生毫無意義。但是小時候沒有勇氣死去，捱到青年時代後，懷著不切實際的夢想，認為自己一定會改變現實。而現在已到中年，有了家庭和孩子，還能不負責任的死去麼？

現在想想，他小時候三次落水、三次獲救，因此他現在除了痛恨父母帶他來到這個世界，甚至痛恨起那些救他的人們來。那時候倘若死了，便絕了孽緣，斷了孽果。可是那時沒死，後來就一直痛苦地活著。

現在想死也不能死了，因為他害怕吳清韋在死後罵他是個不負責任的、人渣式的懦夫！

哦，你說你有夢想，你說辭職就辭職，你說創業就創業，我起早貪黑好幾年照顧全家，白白養著你，好等你實現夢想……實現不了無所謂，回來擺個地攤唄！可是你啥事沒幹成，到頭來卻把自己弄死了。所以你不負責任，所以你是個人渣！是個懦夫！

沒錯，就是個人渣，就是個懦夫！

多大點事啊，就鑽了牛角尖把自己擠死了，這就是個懦夫表現。

你要說是個人渣，張小強可以接受，但你要說他是個懦夫，他到底不能接受。因為人渣只會讓人唾罵，罵幾句又不耽誤吃飯長肉；但懦夫卻會被人鄙視、恥笑、翻白眼，這點他可受不了。

因為他從小當懦夫慣了，本就是個懦夫，但當著矬人別說短話不是麼？所以懦夫這個字眼是張小強的逆鱗，是萬萬動不得的。

因此張小強不是不想死，而是不能死。

因此，不願意活著，卻不得不活著，對張小強來說，是一種沉重的負擔，是一種濃重的悲哀。

可是翻過來想，看看身邊一些人，他們不學無術、身無長物，卻活得很好，活得很滋潤。這就讓人搞不懂了。

看來，每個人都有自己的生存方法活下去。

鐵門一響，有幾人踢踢踏踏走進了院子，打散了張小強的思路，他側耳傾聽，聽到了嫂子常明芬入門前嘰嘰咕咕的說笑聲。張小強起身相迎，屋門剎那間洞開，常明芬、張大強、張尊妍、張尊祺相互纏鬧著走進門來，相互寒暄後就坐。

張小強泡茶，屋子裡的人說笑成一片，三杯茶過後，常明芬很自然地對笑鬧成一團的張大強、張尊妍和張尊祺道：“你看你們爺仨，整天沒個穩當勁！在一塊，孩子從來不談學習的事；大人從不談掙錢的事。”

“今天是週末，”張大強駁道，“談什麼學習、掙錢的事？好好玩玩鬧鬧就完了。”

“人家就是要趁著閒時想想掙錢、工作的事，心裡有個譜，之後也好開工幹活！”常明芬道。

人云亦云，聽到常明芬批評張大強，李芹也想以自己為老尊貴的身份批評批評人，批評物件往往是張大強，好像他是個靶子，只要舉行射箭活動總要射射它。可周瑜打黃蓋，張大強原挨。

“說得是，”李芹附和常明芬道，“你看大強這個傢伙，老大不小了，還天天跟孩子鬧著玩，簡直跟你五叔一樁貨色！看見孩子就迷了，說要幹活就惱了！”

“你別叼說我！”張祖華在一旁不悅道，“說誰就說誰，你帶上我幹啥！真是吃飽了沒事幹，躺在床上嘴也不安穩。”

“說說又咋了，”李芹道，“又捋著你的哪根麻筋了，你又不順？再說了，我躺在床上也只是壓著背部，又沒壓著嘴巴，你還不讓我說話了麼！”

眾人笑。

常明芬道：“張大強也不知道愁得慌，整天該吃吃、該喝喝，也不考慮考慮自己一個月才掙多少錢！一個月才一千五，連個掃大街的都趕不上。”

“啊！”張小強驚訝道。他知道他嫂子關於誇張，但聽到這個數字還是吃了一驚，一千五畢竟太少了，六十多歲的老頭掃大街還一千六呢。

“這是真的，”常明芬道，“家裡都快揭不開鍋了……所以我想讓他改行。”

“改行後做啥？”

“既然有點電焊技術，他想開個電焊作坊。”

“電焊作坊很好啊，”吳清韋道，“自己為自己幹，賺來全是自己的。”

“好是好，可是沒有資金啊。”常明芬嘆道。張小強這才知道，嫂子剛剛說到點上。

說到沒資金，張小強心頭一顫，大家庭的責任感強烈作祟，讓他應該幫忙出這個錢。但他的確沒有這個錢。他的錢袋比臉蛋還乾淨。

“哎，沒資金不好辦啊。”張小強嘆道。

“為這事，我跟幾個朋友談過，他們說了，不就開個電焊作坊麼，那才需要多少資金，自己出點，再讓親戚們湊點不就有了？”常明芬見張小強和吳清韋不為所動，繼續說道，“他們對我說，難道你們還找不出一個能夠幫助你們的親戚麼？”

這話太明顯了，張小強聽後感到很刺激。看來嫂子簡直將這一招玩成了熟練工種，說這種話張口就來啊。張小強心下明白這話的含義，知道嫂子又要利用人性的閃光點來達到自己的目的了。此時，張小強強烈的責任心作祟，他簡直要挺身而出了。

可是，這招再厲害，畢竟只對一種人有效，這種人首先必須是善良的人，同時是有錢的人。這兩者是缺一不可的。有心無力和有力無心都無濟於事。

張小強有心，但他沒錢，於是只能在心下冷笑，想著自己的窘境暗道：“你以為我有錢？唉，你這是在讓一個溺水的人去救另一個溺水的人。”

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張小強只能咬牙說道：“哎，誰讓咱們都攤上了一些窮親戚呢！”這是事實，所有的親戚沒有一個富裕的，都窮得叮噹帶響。張小強驀然有種無力感，暗道：“她對我們如此自信，這自信到底是從哪來的呢？”

因為無能為力，張小強突然想到一件事。當時他帶六個孩子外出遊玩，正值自己創業之初，自信滿滿、豪情萬丈，天真地以為夢想指日可待，不久的將來自己就能實現鮮衣怒馬、萬丈高樓，因此站在一處橫跨大河的巨橋上，眼望著遠方，橋下的濁浪滔滔而來。

張小強對身旁的侄女和外甥女道：“你們的家庭都太弱了，沒有教育方法，也沒有足夠的物質條件……倘若有一天，我擁有了足夠的物質和能力，我就養著你們，給你們提供更好的學習和生活環境！”

現在想來，他根本做不到這一點，所謂的夢想皆是鏡花水月，不攻自破，只是一種幻想而已。

張小強很痛悔，痛心於自己的天真，痛苦於自己的掙扎，懊悔對人輕易許諾。許諾，這種給以希冀性的話語，一旦映入對方雙耳，別人便永遠不會忘記。人對於希望和美好總有痴魔性的執著，對其灌輸希望和美好後，他會反覆雕琢那種美好，加深那種希望，最後刻烙在心之深處。

倘若經年以後未能實現，那麼他們的希望便變成絕望，許諾的人便從恩人變為可恥的騙子。

至今張小強仍然記得初中時他爸爸對他說的那句話：你考高中時，我可以找關係讓你進入最厲害的市一中。

當然這承諾並未實現，當然，到現在張小強仍未忘卻此事。因此，他爸爸從當時被他崇拜而變現在的鄙視。

也難怪，當時張小強曾給過侄女和外甥女希望，她們回家後一定會將這美好告訴她們的父母，因此為她們的父母也建立了一種幻象：張小強是強大的，是可期的，是有錢的。

不然，他怎麼會說出那麼豪邁的話語！

所以，常明芬對張小強的家底如此自信，也是事出有因了。只是此一時，彼一時，當時的確是出於至誠而給人許諾，後來也的確無力為之。這能不能成為原諒自己的最好理由呢！張小強頹喪地想。

聽到張小強如此喪氣的話，氣氛冷了，大家沉默下來。張小強安慰道：“踏踏實實幹吧，慢慢積累吧，積累技術和資金，到時候待兩者齊備時，再開電焊作坊也不遲啊！”

常明芬應道：“哎呀，不好弄啊！”也不知她慨嘆的是不肯幫忙的親情、有心無力的親戚還是以後的工作和生活。

“不好弄，”張小強道，“我們這個大家庭就像一艘破船，就別說遠航了，至今還沒完全散架已經不錯了……父輩是蠢笨的農民，我們這輩沒出息，下輩的孩子們又不愛學習……想想看，這還能有個好麼！看起來，我們這個大家庭再有三輩子也改變不了這種貧窮的命運和基因吶！”

大家低頭沉默，表情都像是在為烈土致哀。