“抱歉，二爺，我不該這麼說，”張海道，“不過我也沒說是你的錯，只是說你做得不妥而已……散了，也沒有不妥，好吧？……咱們這麼說吧，二爺，你畢竟是大哥，我爸爸畢竟是小弟，名副其實的小弟……既然這樣，你就得原諒他這個小兄弟，就當他沒長大就好了……”

“什麼？”張祖昌道，“我當他是個小兄弟？他都六十多了我還當他是個沒長大的小兄弟？……再說了，我就算當他是個小兄弟，那他拿我當過大哥麼？過年，他連祖宗都不拜了，他眼裡能有我這個大哥？”

總之，張祖昌有滿腹的委屈需要申訴，有足夠的理由駁回任何人的勸解，總之就是過不去，除非，張祖榮立刻跑過來向他道歉。但要張祖榮跑過來向他道歉？簡直是天方夜譚！

這撲克看來是沒法打了，讓張小強甚是不爽，在他眼中，這些兄弟們之間的雞毛蒜皮根本就不是事兒，他以為二爺囉嗦幾句也就罷了，沒想到他這麼囉嗦。

“張海，”張小強終於說話了，他感覺自己也勸不住二爺，只好勸張海，“張海？……你這樣，你快回去吧，回去後耐心跟我六叔好好談一談，然後將他拉過來跟二爺說個軟和話，這不就結了麼！一片雲彩散！”

說這些話，張小強也感覺荒謬，因為他知道張海絕不可能勸動張祖榮前來，所以張小強的目的很簡單，那就是將張海支走，他走了，二爺便沒了針對性，沒有傾訴的目標，他也就失去傾訴的慾望了，這樣打撲克才能繼續下去。

但張海不走，在桌子前坐得穩穩當當，轉頭對張小強反駁道：“我已經勸過了，但俺爸爸不聽，而且還躺在床上絕食……我對他毫無辦法！”

“那你也別勸咱二爺了，”張小強道，“你勸不動你爸爸，你能勸得動咱二爺？”

張海不信，大概他覺得依他的能力能夠說服二爺，讓二爺和他父親在不見面的情況下，選擇互相原諒對方。於是他繼續勸解著二爺。看到張海如此執著，張小強心底一陣冷笑，心說如果二爺能夠被勸動的話，他在大年初一的今晚至於不惜打斷小輩們的聚會，而在這裡囉嗦、咆哮這麼長時間？

這是個死疙瘩，是個誰也解不開的死疙瘩。也是個死循環。這個說：你想要我原諒你，那你得先向我道歉！那個卻說：不行！你先向我道歉，我才能原諒你。

一個自認為是老大哥，怎麼能向小弟低頭？一個自認為是最小的小弟，亦有執拗耍賴的資格。於是誰也不讓誰，誰也不肯先低頭，於是進入一個不死不休的死循環。

這他媽都是些啥事兒啊！張小強暗想，隨著這些想法變得很氣憤、很焦灼，上天要是有眼，怎麼會他媽的生出這樣一群不知好歹的狗仔子們！同氣連枝的一群人，怎麼就如此不和，甚至勢同水火！

看著這副場面，看到他們仍舊在咆哮，依然在糾纏不清的吵鬧場面，張小強的心情真是糟透了。這撲克是打不成了，這年看來也過不好了，於是他一甩撲克，叫道：“不玩兒了，走了，回家睡覺！”

於是他也不再理睬眾人，轉身向外走去。

“玩玩兒再走啊，”張大強和常明芬在後面叫道，張小強已經走出屋外，來到院子裡，能清晰地聽到張大強傳出屋外的埋怨聲，“我說爹呀，大過年的你嚎什麼嚎，你看，把人都嚎走了吧？”

接著傳出張祖昌氣急敗壞的咆哮聲：“走了就走了，走了散夥……還過年？這個年我都不知道能不能過得去！”張小強也不理，兀自向外走去，快走到大門時，嫂子常明芬從屋子裡追出來送他。

走出門外，步履聲敲擊在靜寂的衚衕裡，一陣涼風撲面而來，令張小強清醒了許多，不過他怒意猶存，要說像張祖昌那樣憤怒也不為過。張祖昌憤怒是因為得不到尊重；而他憤怒則是因為這個殘破的大家庭讓他產生想毀滅一切的衝動。

既然大家都是同氣連枝、一母同胞的兄弟，仍能相處成這樣，那大家活著能有什麼意義？生一代，則多一代孽緣；多一人，則多一個孽障。真沒什麼好說的。張小強的心情真是糟透了。

一段時間以來，三爺張祖慶這根親情紐帶的斷裂；六嬸兒狄金花這根炸彈導火索的覆滅，整個大家庭的確平靜了許多，然而，二爺和六叔的幹架，再一次將大家庭帶入不悅、爭鬥的氣氛裡。

看來，這個大家庭只要有人，便會有爭鬥，這爭鬥是永不停息的。想到這裡，張小強感覺到更冷，陣陣冷風裹挾著他，使他悲涼、絕望。

就在新年的鐘聲和此起彼伏的鞭炮聲中，就在這種荒涼、絕望的心情背景下，張小強踏著碎步，踏著衚衕裡滿地的鞭炮碎屑，沉重的回到家中。他娘李芹兒的屋子裡亮著燈，他推門走了進去。他娘正在看電視，對著電視上的小品嘴裡噴著煙霧被逗得哈哈大笑，父親照舊不在家，不知去哪玩兒了。張小強感到莫名的沮喪，隨便找個座位坐了下來，看著大笑的他娘，望著電視上那幾個笑星的面孔，心情說不出的複雜。

看了幾眼電視，張小強便厭煩了，眼睛下意識地四處瞅去，大概是想看看過年家裡會有什麼變化。瞅到北牆時，看到他娘的床頭上方張貼著一張年畫，那張年畫大得出奇，幾乎佈滿了整面牆壁，而更出奇的是，在那張巨大的年畫上，竟然只坐著一個大白胖男娃娃。

男娃娃嫩白胖大，彷彿一隻氣球吹足了氮氣，眼看就要從畫面上飛起似的，小胳膊小腿兒上有鮮明的鼓脹箍節，沒有牙齒，露出粉紅色的小舌頭天真無邪地樂呵著。

對於這樣的年畫，張小強既不喜歡、也不討厭，只是在男娃娃雙腿間的那個“小點兒”上多停留了一會兒。他在想：大概就是因為這個“小點兒”，才是吸引他娘非要買來張貼在自己床前的吧？

“看啥呢？”一旁的李芹兒忽然開口道，“哦，是在看那張年畫吧？”

“是，”張小強眼睛離開那張年畫道，“是你買的？這張畫可真不小，一張頂十張，咱這小屋子，過年頂多貼兩張就夠了……可真省功夫！”

“我就願意買這種年畫……”他娘道，“你覺得年畫上那個娃娃咋樣？”

“還行！”張小強道，“看起來挺好吃的樣子。”

“你……”他娘笑，笑完又道，“那可不是拿來吃的……小強啊，我又老了一歲啊，你也又長了一歲，清韋已經滿三十了……難道你沒有什麼打算麼？”

張小強明白他娘的意思，“吳清韋已經滿三十了”，根據國家生育法規定，第一胎如果是女孩兒，那麼作為夫妻的女方滿三十後，可以生第二胎。他娘這是在提醒他要趕緊生第二胎了。並且，關於這第二胎，他娘非常想要個男娃娃，要帶把兒的。

“什麼打算？”張小強故意問。

“你們可以第二胎了！”他娘叫道，“你哥倆孩子，一男一女；你姐倆孩子，也一男一女，你也該儘快行動了……你看你都被落下多少年了……”

對此張小強很有自信：他哥張大強第一胎生女，第二胎生男；他姐第一胎生女，第二胎也生男，那麼按照這個規律，他第二胎應該也會生個男孩兒。在他心目中，這是順理成章的，這是不可置疑的。他們一個平常老百姓尚能如此，而我一個堂堂的大學生更理該這樣。

“不用你操心啊！”張小強道，“該來的總會來的。”

幾天後，張小強跟吳清韋商量，兩人決定要第二胎。根據規定，首先跟村裡的婦女主任聯絡，將二胎申請書遞交上去，然後進入備孕階段。半年後，二胎申請被批下，又過了兩個月，吳清韋懷孕。

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隨著孩子的上身，吳清韋開始噁心嘔吐，吐得一塌糊塗，張小強對此表示痛心。但吳清韋並不痛心，反而感到開心，她欣喜地對張小強說：“看到了吧？我這次懷孕跟上次完全不一樣……我上次懷張尊元時幾乎沒吐，只吐了一次那也是吃太多麵條的原因……看來，我懷上男孩兒了！”

張小強聽到這話自然也是開心，兩人於是歡呼雀躍了一番。自此，張小強和吳清韋的內心便扎下了一顆希望、自信的種子：腹中的這個種子，一定是個男孩兒。

兩個月後，又到年關。初一那天張小強去走舅家，在言談間，表哥問起他娘李芹兒的身體情況，張小強述說了一番。接著，他們談到了二胎的話題。藉著酒勁，張小強對表哥開口道：“你姑這身體經過幾次住院治療，已經有所好轉了，只是精神狀態有些差……我估計另有原因……”

“什麼原因？”表哥果然問。

“你姑有心病啊，”張小強道，“我能看得出來，你姑甚至比我都想要一個男孩兒……所以她整天催著我們要二胎……”只因在意識裡，張小強已經認為吳清韋腹中的孩子是個男孩兒，所以他說話的語氣便理直氣壯、理所當然，“也就是說，這二胎的性別會直接影響到你姑的身體……倘若是男孩兒的話，你姑一定會非常開心，因為終於得償所願了嘛！她這一開心，她的精神就好，就覺得連老天都在幫她實現夙願，老天也在眷顧她，因此她就會忘掉她的疼痛，忘掉她的病情，在好精神地支撐下可以多活幾年！”

“真有那麼誇張？”表哥將信將疑問。

“當然，”張小強肯定道，“這點非常關鍵！……要是能生男孩兒就好了……倘若要生個女孩兒的話，你姑就會很沮喪，心情就會變差，也許就從此提不起精神了……”

“可是，”表哥憂慮道，“生男孩女孩兒是由天定的，又不是人定的……難吶！”因為他只生了一個女孩兒，所以他認識深刻，覺得上天不會滿足每個人的願望。

“那我只有努力一把，”張小強自信道，“我想，我一定能受到上天的眷顧，一定能生個男孩兒！”

在很長一段時間之內，吳清韋的確表現得跟第一胎不一樣，天天嘔吐，吐得臉色蠟黃，但她始終很開心，隨之肚子慢慢大了起來。懷孕四個月時，婦幼保健院通知她去做寶寶優育篩檢，在B超室，一位女醫生手執掃描器在她隆起的肚皮上滑來滑去，邊跟她聊著閒天。很顯然，女醫生有開朗多話的性格，跟誰都是自來熟，兩人越聊越熟。

“嗯，”女醫生道，“寶寶很健康啊，沒什麼問題，各項指標都正常，嗯，不錯……”

“醫生，”吳清韋看到女醫生如此平易近人，於是動了好奇之心，就問，“你能看出來是男孩兒還是女孩兒麼？”

“管它男孩兒女孩兒幹嘛！”女醫生頭也沒回，依舊手持掃描器在吳清韋肚腹上滑動著，一邊嘻笑著，“反正你這是第一胎，生個女孩兒不更好麼？”

聽到此言，吳清韋內心就是一動，有種不祥的預感襲面而來。“醫生，”吳清韋急切道，“我這不是第一胎，我懷的正是二胎啊！”

聚聞此話後，女醫生一怔，手執掃描器的手停頓了一下，只“呃”了一聲便不再言語。吳清韋也不便再問，雙方陷入令人尷尬的冷場中。女醫生手執掃描器在她腹部匆匆滑動了幾下，便開口道：“好了，起來吧，檢查完了，一會兒在門外等結果。”吳清韋聽到，女醫生的話裡面滲透著冷漠。

心情沉重，捏著檢查結果的吳清韋一路忐忑回到家中，跟張小強訴說了B超檢查時的這件事情。

“難道，”張小強問，“你在懷疑，你腹中的胎兒它不是個……男孩兒？”

“我不確定！”吳清韋黯然道。

“那，我也不確定了。”張小強道。彼此沉默。各自想著心事。此時，張小強感覺自己的一顆心不斷下落、下落，落入一層霜霧裡，繼續下落，落入一層寒水中，再繼續下落，直墮到深淵的冰窖裡。

半晌後，張小強抬起頭來，強顏歡笑。

“那位女醫生也沒下結論不是麼？”張小強道，“因此，咱們也不能亂猜……我始終覺得這是個男孩兒，因為……你這次懷孕的表現，的確和上次不一樣！”