之後，張小強打電話叫張天津幫他將新車開進院子，一些人圍著車評頭論足了一番才各自散去。轉眼過年。

正月裡，張小強要去走舅家，已經多年不去兄弟家的李芹兒也提出要去，說好多年了想兄弟了要去見見。去就去吧，張小強載上他娘馳向二十裡外的舅家。中午吃過飯後，就著冬日晴好的暖陽，張小強娘說要出去曬太陽，便走出屋外，舅舅、妗子、表哥、表嫂跟在後面，來到大街上。

走到張小強停著的汽車前，李芹兒停步了腳步，向大家介紹這輛新買的汽車，她指著汽車說道：“這輛車可不便宜啊！小強新買的。”大家讚歎不已，張小強娘笑眯眯的，想必心裡很是滿意。

張小強這才知道，他娘來是為了向人炫耀他新買的汽車。

走出舅家，走在路上，張小強娘對他說：“這裡離你三姨和你親姨家不遠……既然我出來一趟，腿腳兒不大靈便很不容易，那就不要著急回去了，反正有車，順便帶我去你三姨和你親姨家看看吧。”

張小強不願意去，又不便拂她的意，便在她的指揮下，駛向三姨家和親姨家。

三姨不是親姨，是李芹兒大爺家的女兒，年齡比她大，兩人小時候關係極好，結婚後也常常走動。現在漸漸老了，相見便比較困難，如今有了車，自然是要去炫耀……不，是見見她了。

在三姨家和親姨家，張小強娘照例將她們領到車前炫耀了一番，然後喝夠茶，抽夠煙才捨得離開，回到家中。

“唉，”回到家中高高坐在那裡夾著煙卷的李芹兒嘆氣道，“如今我們姊妹兄弟都老了，見一面少一面了……今天好不容易見了這一面，以後不知何時才能再見面了。”

張小強聽罷壞笑道：“不要緊，等哪天這輛車報廢了，我買上更好的新汽車的那一天，我還載著你去她們家串門。”

“那你得快點兒，”他娘笑道，“如若不然，我也許就等不到那天了……你知道，我這個年齡，性命變得很虛蹺，常言道，‘今天脫下鞋和襪? 不知明天穿不穿’，說不定哪天咯嘍一聲過去了，可啥都晚了。”

張小強聽完這話感到後悔，他本來想開玩笑，現在被老孃當成了真的，驀然感到壓力山大? 誰知道他下一輛汽車猴年馬月才能買上? 此刻他只有正色道：“那你得猛活，好好活，直到活到我買上新車的那一天！”

他娘笑道：“那是一定的? 我一定好好活！……現在社會這麼好? 不愁吃不愁穿的，稍微過一過就比饑荒那時強得多，我為啥不好好活！”

聽完這話? 張小強莫名感到有股力量在胸中翻騰? 感到生活有了新的希望。既然老人都有勇氣活下去? 難道年輕人不更該好好地努力一把麼？這番話，彷彿是種約定? 激勵人們在時間的長河裡走下去。

時間走得越來越快。張小強有時候在想：這時間的快慢跟年齡的大小成正比。也就是說? 人的年齡越小，感到時間過得越慢；年齡越大，時間越快。他記得小時候時間過得很慢，一個漫長的假期彷彿一個幸福的世紀。但是隨著年齡漸長，他覺得時間像場拔河，總在不經意間輸得狼狽不堪。

他現在才知道，時間其實沒變，或許亙古不變，未來也不會變，之所以感覺到時間的快慢，是因為隨著年齡的增長、對世事的瞭解，彷彿站在越來越高的峰頂俯瞰世間，視野漸闊，慢慢明曉了世間和時間而已。時間沒變，變的只是人心，只是感覺。

時間是無形的，卻在有形的、吳清韋的肚皮上凸顯出來，慢慢的，吳清韋的肚子由小變大，變得越來越突出，越來越圓融，彷彿加裝了一隻大號的裝糧麻袋，吳清韋的身體也笨重起來。

有時候閒暇下來，吳清韋拉張小強坐在自己身邊，露出一部分碩大的肚皮，拉過他的手，示意他在自己的圓鼓鼓的肚皮上輕彈幾下，張小強照作，屈起手指，在吳清韋的肚皮某處輕輕地彈動了三下，篤篤篤三聲響過，然後收起手指靜下來，等待著。

突然，在被彈擊的肚皮那處，響起嘭的一聲，伴隨著這種聲響，肚皮由裡向外鼓出一個小包，然後迅速回落，再無聲息。

“這是怎麼了？”張小強詫異道，“難道……這是寶寶在抗議、在反擊？”

“嗯。”吳清韋笑道，然後輕輕地撫摸肚皮，似在安撫腹中的胎兒。隨著撫摸，張小強彷彿感到胎兒慢慢平靜下來，再度安睡。

張小強久久地回想著那個反擊，感受著自己的孩子生命的躍動，那一刻驀然感到溫暖和衝動，就彷彿自己的生命在躍動、在不甘、在反抗，想急於衝出黑暗，見到光明。

幾個月後的某天，吳清韋說預產期來臨，然後感到肚子產生陣痛，於是張小強開著車載著她，和嫂子常明芬作為保姆駛進醫院。一番檢查，到下午四點多鍾，吳清韋順利誕下一個寶寶，是個女孩兒。

張小強的心一陣灰暗。

在他的想象中，自己是幸運的，既能考上大學，在自己家族中脫穎而出，又能娶到天使般的吳清韋，那麼按照慣性規律，他會一直幸運下去。首先，生個男孩兒，然後工作順利賺上大錢，從而買樓買車，過上幸福的生活。

倘若按照計劃中、或者想像中的這種軌跡，那胎兒一定是個男孩兒。那麼接下來，人生求子的大計業已完成，便只需要全力向事業衝鋒了。

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只因想像的太美好，所以，現實的打擊便越劇烈。此時，坐在病房門口的長廊上，看著抱著孩子反覆逗弄並歡笑著的嫂子常明芬，張小強突然想起了自己當著他娘李芹兒的面說的那番壯烈無匹的話：“老子生的娃兒，一定是男娃兒！”

現在想來，倒是絕妙的諷刺！

過了好久，吳清韋躺在病床上被護士推出產室，張小強慌忙迎上去，暫時抹掉了心底和臉上的憂傷。

吳清韋沒有說話，臉上籠罩著一層哀傷，對著張小強慘淡地笑笑，笑容裡充滿了歉意，彷彿生了一個女孩兒，自己便是做了一件錯事。