張小強在一旁實在看不下去了，揮手道：“穩住穩住，鎮靜鎮靜！……你幹啥？你要真有本事，我現在給你一把刀，你衝上去把六嬸兒一刀攮了……你敢攮麼？不敢攮是吧？你要是不敢攮，你就坐下，鎮定，鎮定！”

李芹兒終於熄了怒火，坐了下來。

“我不明白，”張小強又道，“這件事跟你有半毛錢的關係麼？為啥你那麼衝動！簡單聽幾句話，你看你就燒著了引線，非要炸響了不行！……你是真不明白我六嬸兒還是假不明白？你本就知道六嬸兒就是那樣一個人，為何還那麼衝動！難道這不早在意料之中麼？也只有她才能提起這種過分的要求，但是你得明白，只要稍稍有點腦子，就不會輕率地答應她的請求……既然這樣，你那麼大火氣幹嘛？犯得上麼！”

“我就是氣不過你那個爛六嬸兒！”李芹兒不服道，“攪和得一大家子人雞飛狗亂！”

“氣過氣不過，你在家生氣沒任何用處，人家照樣我行我素。”張小強一針見血道，“事情倘若臨到你的頭上，比方說她給你要場子，你可以挺身而出，批評她幾句……否則，跟你沒關係的話，你就當故事聽聽，別跟著瞎生氣！人家在家啥事兒聽不見、不疼不癢，你卻在自家裡氣個好歹……你也有病，不也天天吃藥？吃藥的人最怕生氣，你還不多加注意，不自尊自愛，你能對得起我半個月就花四千塊錢的類風溼專利藥麼！”

李芹兒聽後沉默不語。

張小強繼續說道：“說到底，大家都是一家人，認不認，也都有抹不掉的血緣關係……但人與人不同，十個指頭不一般齊，要是這個長了、那個短了，大家就得多擔待點兒……當然，原則問題上該勸就得勸，該批評就得批評，但小事上不要過於計較……要想團結，就得學會息事寧人！別有事沒事兒地攬氣上身。”

嫂子常明芬聽後低頭，也沉默不語。張小強想想剛才張牙舞爪的母親，又望望不動聲色的嫂子，他忽然覺得絕望。看來，這個大家庭沒救了。他在想，無論六嬸兒狄金花做出再過分的事，也只是一味圖利，畢竟她的性格太單純，想讓她安靜的話，對她讓點利或者讓個步就可以了。但嫂子常明芬不同，這人有心機、有城府，不是直接取利，而是間接得利，透過觸動別人的情緒，與自己一起形成“長城”，共同對抗對她無利的人。

說到底，在事發當時，常明芬面對著張祖慶的憤怒，對狄金花做出的種種不好的分析，無非也是在維護自身的根本利益：把六嬸兒打倒，並強調親疏和各人付出多少的事實，逐步向利益靠近。

與其說六嬸兒狄金花的單純、大姑張祖秀的直率，給這個大家庭造成了團結上的破壞，但也只是表面上的破壞，不如說嫂子常明芬看起來不動聲色的語言說服，更能動搖整個大家庭團結的根基。也就是，從本性上說，六嬸兒和嫂子是一樣的，同樣輕義重利。只不過，一個在明面上，一個私底下。僅此而已。

張小強知道，儘管他娘李芹兒和嫂子常明芬沉默了，但並不代表她們已被說服，當然也沒有反省的自覺。她們只是覺得既然他說得那麼理直氣壯，便不好意思反駁他。沉默一會兒後，他娘給常明芬倒茶，打破了尷尬的沉悶，隨著茶水入喉，大家扯東道西，氣氛逐漸活絡起來。當然，不知不覺依然提到了六嬸兒，依然在審判，不過言辭已溫和了許多。

怎麼說呢？六嬸兒狄金花這個人，就像橫在大家庭（不包括狄金花一家）所有人心中的一根刺，又像很多人胃裡的積食，只要談到她、或者想到她，都感覺鼓脹、難受、噁心，除非一吐為快倒個乾淨，否則誰都不會暢快。

嫂子常明芬終於傾倒掉自己心底的垃圾，並透過針對狄金花這個不義事件的同仇敵愾，將她與五嬸兒李芹兒的同盟又加固了一層，顯然達到了目的，於是起身離去了。剩下李芹兒的餘波未消。

生活又平靜下來。表面上看是如此。但張小強忐忑不安，總覺得會有事情在這種表面的平靜中萌芽。

六嬸兒狄金花一家倒安靜了下來，彷彿一隻成熟的蠶蟲，慢慢結繭將自己封閉起來，與外界隔絕了聯絡。大家也自覺不去打擾他們。張祖慶過著平常的日子，因為有國家供養著，他院中的韭菜地便慢慢疏懶了，不再主動賣菜，單等有客上門給錢收割，無事時便東走西逛，看起來很是幸福。

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這年雨水頗多，大雨過後，積水攜著泥土在衚衕裡奔流，將衚衕中央衝出一道小溝，張祖昌門前尤勝，出外行走艱難。於是二哥張祖昌扛著一隻鐵鍬在衚衕的門口前平整那些小溝，高的鏟，低的補，有些地方填加幾塊半磚。這時三弟張祖慶走了出來。

“你在幹啥？”三弟張祖慶問低頭忙碌的二哥張祖昌。

“我在……平路啊。”二哥張祖昌抬頭答道。聽到三弟張祖慶的語氣似乎有些不妥，張祖昌有點納悶。

“你平路……”三弟道，“那你為啥在我門口的陰溝前墊磚？你這一墊磚，我院兒裡的雨水還能流出去麼？”

聽到近乎質問般的語氣，二哥心底也感覺不妥，他解釋道：“正因為陰溝前向外流水，容易衝出小溝，所以我才幫你墊磚，這樣就不會被沖毀了。”

“那你墊就墊得低點兒，”三弟道，“墊這麼高幹啥！你是為我向外流水啊，還是為擋水啊？”

此時此刻，倘若張小強在場，或許他會以為三爺張祖慶在善意地提醒二哥，這活兒做得不大對。當然，張小強知道，三爺一向以為自己睿智，好為人師，好為人師者常常便有居高臨下、略帶嘲諷的語氣。這怪不得他，他只是習慣了，也許生病這段時間你來我往覺得和大家關係還不錯，於是對二哥也使用了相同的語氣。張小強相信，他是無辜的，他真忘了。

但二哥張祖昌不這麼想。他感覺不妥，感覺疑惑，既而有點生氣。他這個大家庭容易突然暴怒，這是天生的。起初只是有一點點生氣，但他隨後暗想：“老三啊，咱倆關係不錯啊，你尊我讓的，我一直當你是小兄弟看待……我那兒媳婦也經常給你送餃子……可是，你怎麼對我這麼說話呢！”