張小強沉默。過了一會兒，張小強抬起頭來：“我的心過不了這個坎了……老是在這件事兒上懸著。”

“那就還錢，”吳清韋輕聲道，“窮富不著兩千，卻有可能因一分錢壞了親情……你心上實在過不去，你就將錢還給嫂子，跟她說明白，把這事徹底了了。”

“可這個誤會……我開不了口。”

“開不了口就不要說，把錢還給她她就明白了……咱嫂子向來是個明白人。”吳清韋道。

“好的。”

晚上，張小強懷裡揣了錢，與吳清韋手挽手去嫂子常明芬家作客。不過晚上七點，她家已關緊了大門，張小強輕輕拍門，院子裡的狗狂吠起來。“汪汪汪汪汪……”“是誰呀？”有人在院子裡大聲問道。

“我！小強啊。”張小強大聲道。狗聲和人聲纏成一片，讓人煩躁。

“哦，是小強啊，”哥哥張大強道，“這破狗，還叫！聽不出是誰麼！滾開！……這就來開門。”咣噹一聲門開了，張大強招手讓他們進去，“清韋也來了，快進來。”兩人進到屋子裡，嫂子常明芬起身讓座。張小強和吳清韋問二孃二爺好。

坐定後，短暫沉默，嫂子常明芬提起結婚典禮的事，稱讚婚禮辦得好，大家都很滿意，說著說著，便提到六嬸兒在婚宴上未吃飽的事。常明芬道：“哼，婚宴的確不錯，外人都說好，可咱六嬸兒那個人，竟說沒吃飽……這不是自家人霍霍自家人麼，哪有像她那樣兒的！”

張小強心神微亂，看來，在這個大家庭中，六嬸兒狄金花已成公敵，大家一致聯起手來，共同將矛頭對準她了。她已惹了公憤，卻尚不自知。其實，張小強能夠想像到婚宴的情形，當時自家人老少婆媳同桌，沒有外人，又恰逢第一次在酒店吃婚宴，大家自然被這誘惑衝昏了頭腦，毫不顧忌自身形象，菜品當然是上一盤吃一盤，不誇張地說，是各人搶著吃光，那麼手腳慢的自然吃得少一些。

可愛的六嬸兒一定是瞅著大家“瘋搶”的形象，卻想為老自尊、假裝矜持，所以稍慢了些，吃得少一些而已。菜品那麼多，上下足足摞了三層，怎麼會吃不飽呢。顯然，六嬸兒之所以說沒吃飽，是在強調和凸顯自身的自尊，而在批評和埋怨他人為吃菜而不顧形象。

但落在家人耳中，便被人誤解了，或故意被人曲解了。就變成了“埋怨婚宴沒辦好，自家人霍霍自家人”的公敵。

母親李芹兒之所以怨憤弟妹狄金花，是出於厭惡她。而嫂子常明芬之所以擠兌六嬸兒狄金花，是因為要表明立場。顯然，嫂子想透過這點向張小強證明：她是他這邊兒的。

對此，張小強心知肚明。

鳥為食而折翅，人為利而失態，世事就是如此。每個人都在為利而辛苦經營。既然明了了這些道理，張小強自然原諒了六嬸兒狄金花的愚蠢和嫂子常明芬的精明。當然，張小強遠遠達不到萬事洞明的境界，但他曾立在樹下看蟻，看螞蟻們舉著一粒粒乾糧末兒負重前行，看蟻們共同爭奪一粒乾糧末兒而互相撕咬。

張小強有為大家庭的團結負責的自覺，所以想得多，看得遠，懂得付出，猶如站在樹下看蟻，猶如心棄外物的聖人端坐雲端看世間芸芸眾生，更能看清世間的爭名奪利、爾虞我詐，亦然懷著慈悲和寬容。

“不管怎麼說，”張小強戲謔道，“群眾的眼睛是雪亮的……大家能看到婚宴飯菜的質量和數量，而且很多桌子都有剩，大家應該都吃飽了……當然，除了咱親愛的六嬸兒除外！”

大家笑。

張小強接著說：“所以，六嬸兒吃不吃飽或許能影響到咱們自家人的心情，但影響不了大家對婚禮的看法……所以，咱今天不談她，免得大家都來氣。”

“嗯，”常明芬道，“小強你說得對，咱不談她。”這時，張小強從衣兜裡掏出一摞紙幣來，輕輕放到桌子上。

“嫂子，”張小強道，“這是昨天你給的錢……咱們大家都缺錢，你給那麼多錢做什麼……我當時說的話可能不合適，但我絕沒有別的意思，你應該能明白啊……現在你把錢拿回去，你送我的親自繡的十字繡就挺好的，我已經掛在牆上了……這錢我不能要，這……簡直是在搶錢！”說完，張小強將錢向嫂子面前輕輕一推。

“這就是你不對了，小強，”嫂子常明芬剛才的笑臉消失了，她皺眉沉聲道，“這就是給你的……當時只告訴你送你十字繡和被面，另外肯定是要送錢的，只是當時沒說而已……不管怎麼說，我們是親人，又是哥嫂，小弟結婚必須要送錢的。”

“我知道，你和哥肯定會給錢，”張小強道，“但這錢我不能收……因為我更清楚你們家有多少錢……你們家要是有十萬十，你給這些錢我會嫌少，但你們也是在湊合著過日子……所以，這錢我絕不能收。”

“給你你就收下，又不是外人。”哥哥張大強在一旁道。坐在外屋飯桌前的二爺和二孃也在勸著張小強收下這錢。

“這錢你一定要收下，”嫂子鄭重道，“是，咱家都窮……但不管再窮，咱也得辦事，辦事就得辦好，那麼作為親人和兄嫂，看到小弟結婚就一定要給錢，否則傳揚出去，我們還咋當這哥哥和嫂嫂呢。”

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“我不說出去，外人誰知道？”張小強道，“無論何時何地，你們依舊是好哥哥好嫂嫂。”

“那不是說不說出去的事情，”常明芬道，“那是我們的心意，你要不收，就是在打我們的臉……你收下吧，你要是心上過不去，等到你侄兒長大結婚了，你這當叔的往裡猛花，你看怎麼樣？”

看到嫂子如此堅決，又看她為二十年後才發生的事情埋下了伏筆，張小強實在沒有了拒絕的理由。“好吧，”張小強道，“這錢我收下。”說著，他把錢重新揣回兜裡，一時間感覺沉甸甸的。