總之，這是件好事，失散多年的親人總算有了聯絡。自此之後，每到逢年過節，整個大家庭拜完年同聚到二爺張祖昌家時，嫂子常明芬（雖然已經三世同堂，但張大強與張祖昌在一塊生活，沒有像大多數人一樣分家獨立出戶）便主動打電話，以她為首分別問候遠在他鄉的大爺和四叔，熱情洋溢，用帶著笑意的語氣祝他們新年快樂，萬事如意。
不僅如此，逢年過節，家裡包了餃子，熱氣騰騰出鍋後，常明芬總是託著出鍋餃子的第一碗，穿堂過戶，辛苦地叩開三叔張祖慶緊緊關閉的房門，將一張笑臉和一碗深情高擎到三叔面前。
要知道，三叔是個獨人，無妻無子，獨自生活，別人過節，他像過關，越是團圓的日子他越感覺到孤單。開始他躲藏著自己，藏來藏去，幾十年的歲月已成習慣，於是大家也習慣了過年過節他的閉戶和自閉。慢慢得，大家庭的人不再打擾他，有意不去撩撥他的憂悶和孤單。或許，大家已經有意慢慢忽略了他的存在。
一棵乾枯的大樹，幾乎無人願意依附。周圍的每個親人都自覺變成了一棵樹，與那棵枯樹殘酷無情地保持著距離。不是不願意靠近，而是無奈如此，因為大家都是一棵不能動的樹。
孤獨的張祖慶將整個院子闢成了菜園，中間唯剩一條崎嶇的小路。深深庭院，緊閉的大門，逢年過節，他都藏在菜園和高樹後的深處。
所以，叩開他的門扉並不容易，需要呼喊和叩門兼而有之，倘若聽過嫂子常明芬的呼喊聲，大家都會被她語音裡透出的絲絲乞求所感染。“三叔啊，開開門吧，餃子要涼了……三叔，你快開開門啊，我是芬兒啊，還帶著你的小孫女啊……”
張大強的女兒張尊妍三歲時，常明芬便端著餃子，帶著她，當敲開三叔的院門後，將餃子放到張尊妍手中，於是面對著高大的三爺爺，張尊妍仰著新月般的小臉，眼睛裡閃爍著星星般的光彩，嫩聲稚氣道：“三爺爺，給您餃子。”
面對著小尊妍明媚的雙眼和認真的表情，張祖慶再也不能故作冷酷與煩悶，彎腰接過溫熱的餃子，口裡說著道謝的話語，銅色的層層皴褶開始鋪展，延伸出了淡淡的笑容。
張尊妍喜氣洋洋地跑回家，邊跑邊大叫著：“我給三爺爺餃子了，他笑了……我給三爺爺餃子了，他笑了……”
張大強誇張地對常明芬道：“多少年了，我們很少有人能敲開他的院門……你進門之後，卻把他的院門敲開了……照我看，你不僅敲開了他的門扉，也敲開了他的心扉……在這方面，不服不行，你是個功臣！”
就這樣，在張小強看來，嫂子常明芬有種人格魔力，把他們這個鬆散如沙的大家庭，把這個本不願相互走動，卻因為血緣關係而不得不作點頭之交的大家庭，透過她的熱情而有力的雙手，要將這團大家庭的散沙漸漸捏成一塊小石頭。
從上述事體來看，嫂子常明芬的確是把好手。
漸漸的，張祖慶院子裡的韭菜園也慢慢對大家庭開放起來，在逢年過節，他也會主動到二哥張祖昌家做客，也向張祖榮家和張小強家串串門，告訴大家：“我園裡的韭菜隨便割，若有需要的話。”
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在這種整個大家庭越來越來的氛圍中，光陰瞬息，歲月如流，一兩年的時光倏忽而過，張小強認為自己差不多攢夠了蓋房子的錢，於是規劃了房子的設計，想找人確定一下建房的預算。
一段時期內，與張小強五服以內的二叔張祖亭領著一幫建築隊做得風生水起，乘著工業園興起的東風為許多村民建築新房，一家又一家，幾乎沒有盡頭似的。於是張小強去找張祖亭二叔，打算讓他全權代理自己的建房事宜。
張祖亭二叔聽了張小強的房屋設計，僅憑口頭便給了一個大概預算，令張小強佩服不已。佩服完後，張小強回想自己手中掌握的現款，距離建房預算還差不少。張小強嘆了一口氣說：“錢不夠啊，看來短時間內沒法蓋房了！”
“還差多少？”張祖亭問，“差得不多的話，你就向別人借一借……你還年輕，還不知道，想要攢錢做事是難以成事的，借錢做事之後努力還款才有更大的動力……這是古訓，你可以試試看。”
張小強琢磨良久，咬咬牙答應下來。
張小強東拼西湊終於攢夠了錢財，跟二叔張叔亭商定了施工時間，又謀算了好久，開始一項項進料，沙子、水泥、紅磚、葦板、房瓦、檁條、石灰、木門，一項項齊備完畢，只待開工。
開工後，張小強將建房中的瑣碎事宜交給了父親張祖華，自己主抓進料和籌錢，不十分需要他時依舊去上班。在二叔張祖亭有力地指揮下，工程有條不紊地進行著。半個月後，新房落成，又一週時間內外塗牆完畢，一座完整的小院新嶄嶄落在人們眼前。
望著似乎從天而降的新房子，張小強感覺這大半個月的時光積累的疲憊一掃而光，感覺自己完成了一項大事業。是的，對他而言，這的確是大事業，一窮二白、從無到有的大事業。想著這大半個月來的鋪張，規劃設計、聯絡建築隊、動員親戚幫忙、發動家庭各個成員共同努力等等，在那一刻，張小強感覺自己可以做任何事，前途充滿無限可能。
春暖花開的五一時節，張小強動員了堂哥張大強、姐夫張守營，帶著自家人一齊上陣，拋了舊家，帶著自己的父母共同住進了嶄新的房子。讓老人過上好日子，是張小強的追求，也是張小強的承諾，所以他不會分家。
而搬到新家的母親喜氣洋洋，逢人便誇耀自己住上了新房，每多收穫一句“五嬸兒你有福啊”的話便欣喜萬分，四處張揚。張小強勸她說：“不過住上新房子而已，有什麼張揚的。”但她不聽，彷彿這種張揚能下飯似的。